могут. Мы серьезные интеллигентные люди и наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании.
Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!
– А я пишу романы! - поддержал его второй полицейский. - Но так как ни один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном настроении!
Глаза Форда едва не выскочили из орбит:
– Кто они такие?!
– Понятия не имею, - пожал плечами Зафод. - Но уж лучше бы стреляли.
– Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? - закричал один из полицейских.
– А вы как предпочитаете? - закричал в ответ Форд.
Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
– Вы еще здесь?
– Да! - ответил Зафод.
– Мы идем на это против собственной воли.
– Ясное дело! - крикнул Форд.
– Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
– Почему я должен слушать? - поинтересовался Зафод.
– Потому, - заорал полицейский, - что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!
– Но это безумие! - вскричала Триллиан. - Вы не сможете этого сделать!
– Еще как сможем! - заверил полицейский. - Скажи? - обратился он к товарищу.
– О да, - отозвался тот. - Таков наш долг.
– Но почему?! - потребовала Триллиан.
– Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.
– Просто не могу поверить, - пробормотал Форд, качая головой.
Один полицейский закричал другому:
– Постреляем в них еще?
– А чего, давай!
Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела, потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
Близился конец.
Глава 33
Но конец не наступил, по крайней мере в этот момент.
Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
Путешественники посмотрели друг на друга.
– Что случилось? - удивился Артур.
– Не стреляют, - ответил Зафод.
– Почему?
– Кто знает? Хочешь пойти спросить?
– Нет.
Они немного подождали.
– Ау-у!.. - окликнул Форд.
Тишина.
– Странно.
– Может, ловушка?
– У них мозгов не хватило бы.
Подождали еще.
– Ладно, - решил Форд. - Схожу посмотрю. - Он оглядел товарищей. - Неужели никто так и не скажет: 'Нет, давай пойду я'?
Все покачали головами.
– Ну что ж, - произнес Форд и встал.
Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного системного блока.
Затем осторожно шагнул вперед.
И вновь ничего не произошло.
Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй полицейский. Больше никого не было видно.
Все это сильно удивило Форда.
Медленно, с опаской он стал приближаться к первому полицейскому. Тело лежало успокаивающе неподвижно, пока он приближался, и продолжало лежать успокаивающе неподвижно, когда он наступил на короткоствольный смертобой в безжизненной руке.
Форд нагнулся и подобрал оружие, не встретив никакого сопротивления.
Полицейский был мертв.
Житель Каппы Бахвалона, он дышал метаном и не мог существовать без скафандра в кислородной атмосфере Магратеи. Маленький компьютер в его ранце, управляющий системой жизнеобеспечения, судя по всему, внезапно перегорел.
Форд испытывал сильное удивление. Такие контролирующие устройства были субэфирно связаны с главным корабельным компьютером и просто не могли отказать!
Он поспешил к другому телу и обнаружил, что с ним произошла та же невероятная вещь.
Форд подозвал остальных. Они подошли, разделяя его удивление, но не любопытство.
– Давайте выбираться из этой дыры, - предложил Зафод. - Если то, что я ищу, здесь, то мне этого и даром не надо.
Он схватил смертобой, пальнул в ни в чем не повинный бухгалтерский компьютер и бросился в коридор.
И едва не пальнул в летательный аппарат, стоящий поодаль.
Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
На пульте управления лежала записка со стрелочкой вниз. Записка гласила: 'Пожалуй, лучше всего нажать эту кнопку'.
Глава 34
Аппарат несся со скоростью Р-17 по стальным туннелям, ведущим на поверхность планеты, где мертвенно-бледные сумерки отступали перед очередным рассветом.
'Р' - единица измерения скорости, которую можно было бы определить следующим образом: разумная скорость передвижения, обеспечивающая здоровье, психическое благополучие и не более чем пятиминутное опоздание.
