Советские истребители, получившие в Китае новые прозвища (И-16 – 'ласточка', И-15 – 'чиж') сражались действительно в одном строю с американскими 'ястребами' ('Хоуками'), своими основными соперниками в Испании, 'пиренейскими сверчками' (итальянскими 'Фиат' CR.32), английскими 'Гладиаторами' и французскими 'Девуатинами' D.510. Особых поправок на разнотипность машин не делалось. В Наньчане объединенной советско-китайской истребительной авиагруппой из 30 машин некоторое время командовал Дун Миндэ.
Однако пилоты А5М вскоре освоились с советскими истребителями и 2 декабря, по японским данным, в 'численном меньшинстве' сбили семь китайских истребителей и три СБ. Японцы также утверждают, что уже в первой схватке с участием И-16 шесть А5М из 13-го авиаотряда под командованием лейтенанта М.Нанго без потерь выдержали бой с 20 'ласточками'. Свой успех они объяснили, в основном, неопытностью советских летчиков. Китайцы пишут, что 3 декабря в воздушном бою над Нанкином участвовали на 'Хоуках' командир 21-й эскадрильи Дун Миндэ и его заместитель Лэ Ицинь. Последний, к этому времени уже награжденный китайским Золотым орденом за военные заслуги, погиб.
Любопытный случай, подтвердивший надежность нового японского истребителя А5М ('тип 96') произошел 9 декабря в воздушном бою над Наньчаном. В спешке запущенный в серию, первоначально он считался недостаточно прочным. Однако в дальнейшем прочность его металлической конструкции удивляла даже самих японцев – истребитель достаточно хорошо 'держал' пули ШКАСов. 9 декабря А5М1 унтер- офицера К.Касимуры из 13-го авиаотряда в воздухе столкнулся с китайским 'Хоуком' III, якобы уже сбитым и беспорядочно падающим. Треть левого крыла японского истребителя отлетела, но Касимура сумел благополучно вернуться на базу. В этом бою семь А5М сражались с 20 китайскими и советскими истребителями. Японцы объявили, что сбили 12 самолетов противника, потеряв один А5М.
Китайцы сообщили, что этот А5М сбил командир 26-й эскадрильи Ван Хансюнь, вступивший в бой в составе группы из четырех 'Хоуков'. Сами они в том бою потеряли три самолета, в том числе и 'Хоук' № 2604, на нем летел присланный из Уханя пилот Чжоу Гуа- ньи. В бою участвовали новый командир 29-й эскадрильи Линь Цзюэтянь и лейтенант Гуань Чжунцзе из 8-й эскадрильи ('Хоук' № 2606). Оба были сбиты, Гуань Чжунцзе выпрыгнул с парашютом из загоревшейся машины, но был расстрелян японцами на земле. Кто из этих летчиков 'поцеловался' с Касимурой и при каких обстоятельствах – неизвестно.
Кстати, воздушные тараны в той войне были далеко не редкостью. У нас стал широко известен только один таран 31 мая 1938 г., совершенный А.Губенко. Вместе с тем китайцы и наши добровольцы на советских истребителях совершили еще несколько таранов. 18 февраля 1938 г. в крупном воздушном бою над Ханькоу летчик 22-й эскадрильи У Динчэнь таранил на И-15 японский самолет и спасся на парашюте. 29 апреля 1938 г. тоже над Ханькоу геройски погиб младший лейтенант Чэнь Хуайминь из 23-й эскадрильи. Когда его И-15 окружили пять японцев и истребитель получил многочисленные пробоины, летчик не воспользовался парашютом, а протаранил вражеский самолет и погиб. Его тело месяц спустя обнаружили в реке Янцзы. Китайские историки упоминают и еще один таран: в том же бою героически погиб советский доброволец старший лейтенант Л.З.Шустер (по-китайски – 'Шу Сыде'). Но по мнению истребителя Н.Г.Козлова, при атаке противника в упор он не рассчитал выхода из атаки и столкнулся с японцем.
Доброволец Кудымов упоминает летчика Шарая, который после изнурительных маневров в 'карусели' сумел зайти в хвост опытному противнику, но очереди не последовало. Тогда разгоряченный боем советский доброволец вплотную приблизился – 'хоть попугать!' и… врезался в противника. Он получил орден Красного Знамени.
Наблюдавший за боем с земли врач С.С. Белолипецкий обрисовал несколько иную картину: 'На небольшой высоте шел бой И-16 с И-96 (А5М). После короткой 'карусели' японец вдруг круто взмыл вверх, повернул влево и сверху вниз дал пулеметную очередь по своему противнику. 'Ласточка' пошла на снижение. Казалось, японец победил. Но вдруг он 'провалился', задел по пути 'ласточку' и врезался в землю.' Легко раненный в ноги Ша- рай посадил поврежденный самолет, в котором пуля японца взорвала патронный ящик. Как писал врач, судя по найденным у японца документам, он оказался воздушным асом.
Бой проходил в июле – августе 1938 г. над Наньчаном и не исключено, что его противником оказался очень известный японский летчик – лейтенант- коммодор М.Нанго, погибший 18 июля над Наньчаном. По словам японцев, это вызвало настоящий шок в Японии. В тот день шесть А5М из только что сформированного 15-го авиаотряда встретились с 11 китайскими Глостер 'Гладиаторами' Мк.1. Когда ведущий группы М.Нанго добил поврежденный китайский истребитель и разворачивался для поиска нового противника, в него врезался другой горящий китайский самолет. Обе машины рухнули в озеро. Китайцы подробностей этого боя не сообщают, а в английских источниках можно встретить утверждение, что в Нанго врезался советский доброволец В.Дадонов, спасшийся на парашюте.
Японцы пишут только об одном своем таране – 22 декабря 1937 г. лейтенант Н.Оббаяси над Нанчаном врезался в И-16 и погиб. Он летел во главе группы 12 А5М из 13-го авиаотряда и с авианосца 'Kara'. Его 'визави' оказался лейтенант Г.Я.Кашин, единственный погибший в тот день и похороненный в Наньчане. По японским данным, ведомые Оббаяси якобы уничтожили в том бою дюжину китайских истребителей.
Не очень ясно, являлся ли Оббаяси и другие японцы законченными 'камикадзе' или же их тараны были инициированы ходом боя. Воевавший в Испании и на Халхин-Голе истребитель Б.Смирнов вспоминал, что в последних боях в Монголии среди японских истребителей появились летчики-смерт- ники: 'Я не могу подтвердить это какими-либо документами, но сам я уверен в этом, потому что не раз наблюдал атаки японцев, явно рассчитанные на столкновение самолетов в воздухе. И видел это не только я, но и многие мои товарищи. Мы стали осторожнее, а тех японцев, которые шли на таран, старались сбивать в первую очередь. И это нам удавалось'. Воевавшие в Китае добровольцы о подобных случаях не сообщают.
Японское командование полагало, что после падения Нанкина Центральное правительство Китая рухнет и сопротивление разобьется на отдельные очаги. Но Чан Кайши перевел свою столицу западнее, в Ханькоу. Несмотря на огромные потери, китайцы продемонстрировали, что они готовы сражаться дальше. Новые поставки советских самолетов значительно увеличили воздушную мощь китайских ВВС, восстановив их боеспособность. Китайцы утверждают, что к началу 1938 г. в их ВВС насчитывалось 390 боевых самолетов, преимущественно советского производства. Но японцы к этому времени захватили Шантунь. Их авиация продолжала налеты на Наньчан, а основное внимание теперь уделялось Уханю (его образовали три города – Ханькоу, Учан, Ханьян). С начала января 1938 г. авиация японского флота резко увеличила частоту налетов на крупные китайские города.
4 января 16 А5М из 12-го и 13-го авиаотрядов, сопровождая бомбардировщики, сразились с группой из 18 – 20 И-15 и И-16 в бою над Ханькоу. Японцы заявили о четырех победах без потерь. В том бою вместе с советскими летчиками участвовали китайцы из 24- й и 25-й эскадрилий на семи 'Хоуках' III и одном Фиате CR.32. Были сбиты 'Хоук' № 2303 командира 24-й эскадрильи Чжан Чжуна и летчик из 25-й эскадрильи Сун Эньчжу. Китайский пилот Ван Фэйфэнь сумел вернуться на аэродром с поврежденным левым крылом. Три дня спустя японский лейтенант Р.Уосиода, заместитель командира истребительной группы 12-го авиаотряда, погиб при штурмовке аэродрома в Наньчане. Погибшими в те дни и похороненными в Наньчане числятся ст. лейт. К.Е.Забалуев (или Забула- ев) и лейт. И.И.Потапов (7 января), а также лейт. А.В.Орехов (9 января).
8 февраля 1938 г. летчика 25-й эскадрильи Ян Цзиэня сбили в воздушном бою над Ханькоу. Из 'Хоука' № 2306 он выпрыгнул (это был его второй прыжок за время боев), но японцы его добили. Надо отметить, что японские летчики с чисто самурайской жестокостью гонялись за подбитыми или выпрыгнувшими с парашютами летчиками, стремясь добить еще в воздухе или на земле. Так погибло довольно много китайских летчиков и несколько наших добровольцев. В августе 1938 г. в одном бою над Ханькоу японцы
