авиабазе Кадена.
Тактика стратегической авиации и способы нанесения ударов не отличались большой сложностью. На предварительной подготовке к вылету, которая начиналась после поступления заявки от сухопутных войск, примерно за 12 ч до требуемого времени появления самолетов над целью, летный состав информировали о погоде на маршруте, способах контроля пути, знакомили с объектами ударов и расположением своих войск. После общей постановки задания членов экипажей инструктировали по специальностям: летчикам сообщали боевой порядок, очередность захода на цель и схему управления полетом с наземных командных пунктов, операторы бортовых радиолокационных станций и штурманы получали ориентировочные данные о целях, способах прицеливания и бомбометания, офицеры по радиоэлектронному оборудованию и стрелки уясняли особенности эксплуатации техники в конкретных условиях полета.
Количество бомбардировщиков, участвовавших в одном налете, колебалось от трех до тридцати. Большинство заданий выполняли 12–18 самолетов, которые выстраивались после взлета в боевой порядок «колонна» звеньев. После второго столкновения самолетов в воздухе интервалы между самолетами в звене, были увеличены до 300–400 м и наращена сеть радиотехнических средств, контролировавших полеты стратегических бомбардировщиков над территорией Южного Вьетнама.
Над морем полет по маршруту выполнялся на высоте 10 000 м со скоростью 800 км/ч. Расстояние в 3600 км до Южного Вьетнама покрывалось за 5 ч, а общее время пребывания самолетов в воздухе с учетом двух дозаправок топливом и маневрирования в районе бомбометания достигало 12 ч.
При подходе к береговой черте высота уменьшилась до 7000 м, а скорость — до 740 км/ч. На меньшую высоту самолеты снижались редко из-за боязни попасть под обстрел стрелкового оружия. На боевом курсе звено (три самолета) размыкалось на временной интервал 1–2 мин, бомбы сбрасывались залпом или серией. Изоляция района боевых действий выполнялась на основании заявок сухопутных войск, поступавших последовательно в центр управления тактической авиацией командующему САК, командиру авиадивизии, командиру авиакрыла.
Чтобы повысить мобильность стратегической авиации, часть ее сил была переброшена в Таиланд на базу Утапао. Расстояние до района бомбардировок было сокращено до 800–1100 км, а время полета с возвращением на базу — до 3–4 ч. Самолеты В-52, взлетавшие с Утапао, брали меньше топлива, не дозаправлялись в воздухе, не загружались большим количеством бомб и выполняли по 2–3 полетных задания в сутки со сменой экипажей.
Для сокращения времени реакции на запрос сухопутных войск стратегическое командование организовало силы быстрого реагирования. Были установлены стандартные маршруты вдоль района боевых действий, по которым летали дежурные бомбардировщики. Летчики дежуривших в воздухе самолетов поддерживали связь с пунктами управления тактической авиации, куда поступали заявки от наземных командиров. Штурманы использовали систему ближней навигации, развернутую в Южном Вьетнаме, для обеспечения полетов тактических самолетов. Бомбовый груз сбрасывался обычно по команде операторов радиолокационных станций TPQ-10 (радиус действия 65 км), которые заранее получали координаты цели и вводили их в вычислительное устройство. После пересчета данных с учетом ветра и воздушной скорости на экране отбивалась линия пути, на которую оператор выводил самолет. В момент достижения самолетом расчетной точки сброса подавалась команда на начало бомбометания, зрительно летчик не наблюдал заданной цели. Не ориентировался он и относительно действительной точки попадания бомб.
Навязывание стратегической авиации роли дальнобойной артиллерии, по мнению зарубежных специалистов, оказалось преждевременным. Нерешенной осталась проблема выбора объектов нападения и организации целеуказания стратегическим бомбардировщикам, призванным оказывать поддержку сухопутным войскам. К тому же армейские офицеры оказались неподготовленными для того, чтобы решать, когда и как применять тяжелые самолеты на поле боя. Командующий 7-й воздушной армией, непосредственно руководивший боевыми действиями тактической авиации США в Южном Вьетнаме, за применение стратегических бомбардировщиков не отвечал. Командир 3-й авиадивизии САК, располагавшейся на острове Гуам, только удовлетворял заявки сухопутных войск, не имея разведывательных данных и характеристик целей. Как считало военное командование США, в таких условиях согласованности действий бомбардировщиков и наземных подразделений достичь не удалось. Бомбардировкам стратегической авиацией начали подвергаться южные районы Демократической Республики Вьетнам.
Как позже сообщала зарубежная печать, планы распространения бомбардировок стратегической авиацией на Северный Вьетнам вынашивались американским командованием с самого начала войны. Однако потери тактических самолетов, совершавших налеты на ДРВ, давали ясно понять, что бомбардировки Ханоя и Хайфона будут резко отличаться от налетов на районы предполагаемого расположения партизан в Южном Вьетнаме. Возможности зенитных управляемых ракет и сверхзвуковых истребителей-перехватчиков вьетнамской Народной армии по поражению воздушного противника были неизмеримо выше возможностей стрелкового оружия партизан.
Перед авиационным командованием США стала проблема определения оптимального диапазона скоростей и высот полета с учетом противостоявших средств ПВО и характера пролетаемой местности. Поскольку самолет В-52 дозвуковой, то выбор диапазона скоростей ограничивался. «Эффект земли», то есть местная турбулентность воздуха, оказал более сильное влияние, чем ожидалось. После пробных полетов на высотах менее 300 м в крыльях некоторых самолетов В-52 обнаруживались трещины — следствие больших нагрузок. От использования самолетов В-52 на малых высотах пришлось отказаться.
Оставался один вариант: полет на большой высоте под интенсивным прикрытием помех. На пилонах под крылом между гондолами двигателей модифицированного варианта самолета В-52 установили контейнеры с противорадиолокационными снарядами. Снаряды запускались вручную или автоматически. Оборудование самолета пополнили пассивной инфракрасной системой, которая оповещала о появлении самолетов или управляемых снарядов противника, системой, предупреждавшей экипаж об облучении самолета радиолокаторами, а также мощными передатчиками активных шумовых помех и сигнализатором опознавания «свой — чужой». После оснащения самолета аппаратурой радиопротиводействия ограничения на его участие в бомбардировках ДРВ Пентагоном были сняты. Одновременно предпринимались меры для обеспечения безопасности пролета стратегических бомбардировщиков через зону с сильной ПВО на больших высотах. В интересах ударных групп действовали специальные самолеты — постановщики помех ЕВ-66, группы подавления средств ПВО, а также группы заслона и блокирования северовьетнамских аэродромов, в которые включалось по 12–16 истребителей «Фантом». Демонстративными маневрами самолеты тактической авиации обозначали ложное направление удара. Каждый из самолетов В-52 сопровождался четверкой «фантомов», имевшей задачу предотвращать возможные атаки северовьетнамских истребителей. В полете по маршруту сохранялось полное радиомолчание. Бомбардировки предусматривались только в ночное время в расчете на снижение в это время боевой эффективности северовьетнамских перехватчиков.
В последний период войны стратегические бомбардировщики совершали по два-три налета на районы Ханоя и Хайфона. Применялось так называемое ковровое бомбометание, когда участки поражения наращивались с перекрытием. Каждая из 108 подвешенных на самолет 225-кг бомб при разрыве образовывала воронку диаметром от 6 до 15 м и глубиной от 1.5 до 6 м. Основная ставка делалась на то, что недостаточная точность бомбометания должна компенсироваться количеством сбрасываемых средств поражения.
С апреля 1972 г. и до конца года согласно официальным данным командования США в Сайгоне по треугольнику площадью 15 600 кв. км, образованному городами Ханой, Хайфон и Тань-Хоа, было нанесено 1200 ударов с воздуха и сброшено 32 600 т бомб. В период проведения операции «Лейнбакер-2» (массированные бомбардировки Ханоя и Хайфона 18–30 декабря 1972 г.) ежесуточно использовались до 100 стратегических бомбардировщиков, подходивших к целям на высотах 10 000–11 000 м «волнами», то есть двумя-тремя группами с перерывом в несколько часов. Генерал Джонсон, бывший командующий 8-й воздушной армией, анализируя действия авиации США во Вьетнаме, заявил: «Основное назначение САК в этой войне — устрашение. Ради этого тратится ресурс тяжелых бомбардировщиков в тактических операциях».
По оценке зарубежных специалистов, наиболее трудоемкой задачей была организация
