посмотреть на серебристое в свете низкой луны море и усыпанное звездами черное южное небо, попрощаться со всеми своими любимыми местами, где она так привыкла гулять в свободное от уроков время, но Ираида не оставила ей ни секунды передышки. Белла смогла лишь мелком полюбоваться своей улицей, а потом они с теткой вышли на проспект, и та, встав на самый краешек тротуара, принялась махать курткой проезжающим мимо редким машинам.
Несколько водителей не захотели везти их в адлеровский аэропорт, несмотря на то, что Ираида предлагала за это очень приличную сумму: времени было уже почти час ночи, все ехали домой. Ида ругалась, обзывала водителей 'тупыми мужланами' и еще какими-то неизвестными Белле словами и с возмущением заявляла, что они 'никогда не выберутся из этой дыры'. Но, в конце концов, шофер одного из остановленных ею автомобилей согласно кивнул, и Ираида, с легкостью забросив в багажник чемодан, затолкала на заднее сиденье племянницу и плюхнулась рядом с ней сама.
— Теперь бы еще рейсы на Питер были! Или хотя бы на Москву! — простонала она умоляющим голосом, когда машина тронулась.
Белла молчала, сжавшись в комок на краю сиденья. Ей было уже все равно, быстро они доедут до аэропорта или медленно, долго им придется ждать рейса на Петербург или они смогут улететь сразу — больше волноваться девочка уже не могла. Ей безумно хотелось спать — в это время она всегда уже лежала в кровати — но поначалу она боялась, что если заснет, тетя снова рассердится, и старалась смотреть на мелькающие за окном фонари. Но спустя некоторое время ей стало наплевать даже на возможную тетину ругань: усталость взяла свое, и девочка задремала.
Разбудил ее по-прежнему резкий, но теперь уже немного радостный голос тетки:
— Просыпайся, приехали!
Некоторое время Белла хлопала глазами, пытаясь понять, где находится, и вспомнить, что произошло, но Ираида уже вытаскивала ее прочь из машины. Через несколько минут они были в аэропорту, и там девочка, наконец, получила возможность спокойно посидеть на чемодане и окончательно прийти в себя: тетя Ида, велев ей никуда не уходить, побежала брать билеты. Ее не было довольно долго, и за это время Беллочка успела не только примириться с внезапным переездом, но даже с любопытством рассмотреть огромный зал ожидания, в котором ее оставили. Она никогда не была в аэропорту и не летала на самолетах — ее вообще ни разу не вывозили из сочи — и теперь ей было интересно все: табло со временем отлета и прилета, громкие и не очень разборчивые объявления, суетящиеся пассажиры с чемоданами и огромными сумками… Правда, из угла, где ее оставила тетя, было видно не так уж много, но Белле и в голову не пришло отойти от чемодана даже на шаг. Она лишь надеялась, что потом они пойдут куда-нибудь дальше по залу и тогда она сможет разглядеть его во всех подробностях.
Ираида вернулась еще более разгоряченная, но довольная:
— Радуйся, мне удалось взять два билета на Москву! — сообщила она племяннице. — Взлет в пять тридцать, так что сейчас мы где-нибудь усядемся и отдохнем. А из Москвы в Питер и самолеты каждый день, и поезда, доберемся как-нибудь!
Они нашли два свободных места, и уселись дожидаться регистрации. Впрочем, долго Ираида сидеть на одном месте не могла: каждые десять минут она отбегала то покурить, то купить газеты, то выбросить эту же газету в урну со словами 'Ничего интересного!' Беллу снова клонило в сон, но уснуть на жестком кресле с низкой спинкой было нереально. Оставалось просто сидеть и ждать утра. Поначалу Белла еще развлекала себя тем, что рассматривала других пассажиров, но вскоре ей наскучило даже это занятие, и она принялась просто считать про себя секунды до отлета.
Под утро Ираида принесла откуда-то два пластиковых стаканчика с горячим кофе:
— Выпей, взбодрись, а то ты совсем 'вареная'! — улыбнулась она племяннице.
Белла с благодарностью выпила, но особо взбодриться дешевый растворимый кофе ей не помог. В самолете она думала только о том, как бы поскорее заснуть — ни интереса к первому в своей жизни полету, ни страха у девочки не было. Ираида посматривала на нее с некоторым сомнением, но говорить ничего не стала, и только разбудила племянницу на завтрак, после чего Белла снова провалилась в сон.
Еще через два часа они были в московском аэропорту, и Ираида снова носилась по залу, пытаясь достать билеты на ближайший рейс, а Белла охраняла чемодан и чуть испуганно смотрела на огромные толпы куда-то спешащих людей. А потом они поднимались по трапу в самолет, и девочка дрожала от холода, несмотря на то, что Ираида закутала ее в свою куртку. И вокруг лежал снег, а небо было закрыто плотными серыми облаками…
Перелет из Москвы в Санкт-Петербург показался Белле чуть ли не мгновенным: не успели взлететь — и уже посадка. Ираида первой отстегнула ремни и вскочила с места, не дожидаясь разрешения. Ее лицо, к крайнему удивлению Беллы, засветилось искренней, почти детской радостью.
— Все, мы дома! — воскликнула она, улыбаясь племяннице, и, наклонившись к ней, тихо зашептала. — Чувствуешь магию вокруг?
Белла хотела ответить, что не чувствует ничего особенного, и даже испугалась, что такой ответ вызовет у тети новый приступ раздражения, но внезапно поняла — да, вокруг действительно было что-то необычное, что-то такое, чего не было ни в Сочи, ни в Москве! Описать это ощущение девочка бы не смогла, но ей было ясно: здесь, в этом заметенном мокрым снегом городе она может в тысячи раз больше, чем дома.
— Чувствую… — прошептала она завороженно, забывая все обиды на Ираиду я глядя на нее с огромной благодарностью.
Глава VI
Очередной рабочий день Михаила с Леонидом начался, как обычно, и обещал быть довольно успешным: прохожие, желающие купить программку или четырехполосный сборник простеньких кроссвордов, подходили к ним один за другим и разве что в очередь пока не выстраивались. Приятели только и успевали вручить каждому желающему выбранную им газету и отсчитать сдачу, и даже не смогли толком поболтать с подошедшим к ним Романом, на котором в этот раз вместо двух фанерных щитков с названием ресторана был надет поролоновый костюм пингвина, неаккуратно раскрашенный черной и белой краской. Они лишь обменялись несколькими фразами: Леонид, посмеиваясь, сообщил Роману, что новый прикид очень ему идет, на что Роман, ничуть не смутившись, объяснил все преимущества костюма, скрывающего его лицо — в нем его запросто могли принять за взрослого, а значит, можно было не опасаться милиции или чрезмерно сердобольных горожан. Михаил на это заметил, что если поролон намокнет от дождя или снега, Роману будет слишком тяжело таскать его на себе, однако тот возразил, что уже изображал пингвина во время снегопада, больше похожего на дождь, и костюм мало того, что почти не намок, так еще и не дал Роману замерзнуть — под конец рабочего дня ему даже жарко в нем стало. Леонид предположил, что все дело в краске, которой покрыт костюм: по всей видимости, она не пропускала воду. Хотя покрашен пингвин действительно был кое-как и в нескольких местах между участками, выкрашенными в белый и черный цвет, проглядывал ничем не прикрытый поролон — пыльный, грязно-желтый и заметно потрепанный.
Но больше обсуждать новый 'наряд' Романа и другие жизненно-важные темы ребятам не удалось: к продавцам газет снова набежали покупатели, а 'ходячей рекламе' надо было идти дальше по своему маршруту. Потом Леониду позвонила на мобильник мать, и он, как всегда, спокойным и уверенным голосом сказал ей, что у них отменили два последних урока и теперь он идет в гости к одному из своих школьных приятелей, где собирается пробыть до вечера. Потом закончился час пик, на улицах стало меньше прохожих, и Леонид смог забежать в супермаркет, возле которого они с Мишей торговали, и купить там несколько творожных и сырных булочек, которыми друзья с удовольствием пообедали.
А потом позади них вдруг послышался громкий прокуренный голос:
— Так! Валите от этого магазина. Быстро!
Мальчики обернулись и испуганно шарахнулись в разные стороны — возле них стояли пятеро высоких и явно очень сильных парней лет восемнадцати-двадцати. И хотя одеты они были вполне прилично и в целом имели очень даже добропорядочный вид, отточенная за время уличной торговли интуиция мгновенно
