подсказала друзьям, что от этой компании следует держаться подальше. Хотя теперь, когда подозрительные незнакомцы окружили их со всех сторон, это было несколько проблематично…
— Кто вам вообще тут позволил попрошайничать? — угрожающе спросил один из парней. — Это наша территория, хотите здесь работать — платите.
— Мы не попрошайничаем! — возмутился Леонид. — Мы только газеты продаем! Нам… разрешают.
— Ах, не попрошайничаете? — захохотали незнакомцы. — А кто у старух и у теток деньги выпрашивает, кто им на мозги капает, что вам есть нечего и поэтому вы тут торгуете? Нехорошо врать, мальки!
— Это не мы, — Михаил постарался ответить как можно спокойнее, все еще надеясь, что все разрешится мирным путем. — Нам никто никогда ничего не подавал. Да мы бы сами не взяли, даже если бы кто предложил!
— Не смей врать, мелкий! — повысил голос первый заговоривший парень и внезапно, без всякого предупреждения, с размаху ударил Медведкова по уху. Михаил отлетел назад, упал на собственную сумку с газетами и, перекатившись через нее, шлепнулся в мокрую снежную кашу.
— Мишка, беги! — крикнул Леонид и, подавая товарищу пример, метнулся в сторону, уворачиваясь от пытавшихся схватить его хулиганов. Михаил не заставил себя упрашивать и, вскочив, бросился вслед за Леней, который, хоть и мчался со всей скоростью, на какую был способен, но при этом то и дело оглядывался, чтобы проверить, не отстал ли его друг. Медведков не отставал, но и догнать приятеля у него не получалось. Зато преследователи мальчиков, хоть и не ожидали такого проворного бегства, в следующий миг сориентировались и кинулись вдогонку, и расстояние между ними и беглецами начало быстро сокращаться.
Мальчики свернули в один переулок, потом в другой, но топот ног у них за спиной не прекращался и с каждой секундой становился все громче. 'Ну чего они за нами бегут?! — пронеслось в голове у Миши. — Мы же ушли от магазина, мы даже газеты им оставили! Блин!!! Значит, они хотят нас еще и избить!'
— Ленька! — закричал он вслух. — Бежим куда-нибудь, где людей много!!!
Леонид в ответ лишь приглушенно крякнул — они как раз залетели в какой-то темный скверик, так что мысль о людных местах выглядела несколько запоздалой. Правда, сквер тоже оказался не пустым: впереди, над покосившейся детской горкой, в воздухе светились красные огоньки сигарет. Собравшаяся там компания встретила несущихся к ним Леню с Мишей громким пьяным хохотом, но выбора у мальчиков не было, и они бросились прямо к веселящимся парням:
— Помогите, за нами гонятся!
Компания расхохоталась еще громче, но ребят никто не прогнал. Один из парней сунул Леониду в руку бутылку с остатками пива и подтолкнул его поближе к горке, на ступеньках которой сидели остальные собутыльники.
— Давайте к нам, мелкие! — усмехнулся он под новый всплеск нетрезвого ржания. — Кто там за вами гнался — родители, что ли?
— Нет, — неуверенно пробормотал Леонид, стараясь держать липкую бутылку самыми кончиками пальцев. — К нам… какие-то психи пристали.
Сидевшие на горке снова прыснули смехом. Медведков и Левцов переглянулись. Оба уже жалели, что прибились к пьяным гопникам вместо того, чтобы пробежать мимо них и поискать какое-нибудь другое укрытие, но теперь менять решение было поздно: гнавшиеся за ними парни добежали до горки и остановились в паре шагов от оккупировавшей ее подозрительной компании. Разглядеть лица людей в слабом свете далекого фонаря и нескольких окон стоявшего рядом со сквером дома было не просто, но подходить ближе к молодым пьяницам преследователи Леонида и Миши, казалось, брезговали. Однако гопники под их взглядами как будто бы присмирели — опустили бутылки и дымящиеся сигареты и перестали хихикать. Левцов, с трудом удерживаясь, чтобы не поморщиться, приложил горлышко бутылки ко рту и сделал вид, что пьет. Миша незаметно пригнулся и шагнул назад, под скат горки, оказавшись почти в полной темноте.
— Тут двое мальчишек не пробегали? — властным голосом спросил один из прибежавших парней.
— Пробегали, туда поперлись! — ответили ему сразу несколько голосов. При этом все отвечавшие махнули руками в разные стороны, после чего, поняв свою ошибку, снова загоготали. Михаил протянул руку, дернул стоявшего чуть впереди Леню за куртку и, прошептав 'Линяем!', помчался прочь от горки, в дальний конец сквера. Левцов, отшвырнув бутылку, побежал за ним, а следом, с шумом и криками, бросилась вся выпивающая на горке 'стая'. Мальчики перемахнули через попавшуюся на пути песочницу, заметались между деревьями и, в конце концов, пробежали через весь сквер и уперлись в подворотню, вход в которую был закрыт решеткой, запертой на кодовый замок.
— Блин!!! — заорал Михаил во весь голос. — Лень, позвони родителям!
— Они в сауне уже! Трубки выключили! — чуть не плача крикнул в ответ Левцов и, приблизив лицо почти вплотную к кнопкам кодового замка, принялся высматривать среди них те, что были темнее остальных из-за частых нажатий. — Кажется, вот эти три…
Он несколько раз нажал на выбранные кнопки, но замок так и не щелкнул, а вопли и топот преследователей были уже совсем рядом.
— Нажми все сразу! Давай вместе! — в отчаянии всхлипнул Медведев и с силой надавил ладонью на верхнюю половину кнопок. Леонид тут же прижал оставшиеся и с удивлением почувствовал, что в стальную панель вдавились не три кнопки, а все десять. А вслед за ними туда вжался и сам замок, словно друзья каким-то образом выломали его из решетки. Однако удивиться мальчики не успели: почувствовал, что решетчатая дверь поддается их нажиму, они толкнули ее еще сильнее — и она с громким скрипом распахнулась. Беглецы мгновенно юркнули туда, и Михаил, обернувшись и увидев, что толпа преследователей уже почти добежала до входа в подворотню, проворно захлопнул за собой решетку. Как ни странно замок при этом снова издал громкий металлический щелчок, словно и не был только что сломан. Первый из добежавших до двери гопников с силой толкнул ее, но она лишь звонко задребезжала, не желая больше открываться.
— Миха! — истошно завопил Леонид, к тому времени уже добежавший до конца подворотни и дергающий вторую решетчатую дверь. — Здесь тоже заперто! Что делать?!
Его крик заглушила громкая ругань разочарованных парней, убедившихся, что их жертвам удалось в последний момент избежать расправы. Они трясли решетку, дергали ее на себя и толкали внутрь подворотни, но она по-прежнему оставалась запертой, а попробовать подобрать код разгоряченным погоней подросткам просто не приходило в голову. Миша, хоть они и не могли его достать через решетку, на всякий случай отбежал от них подальше — и, как оказалось, не напрасно, потому что кто-то из парней, разъярившись особенно сильно, подобрал с земли камень и швырнул его в подворотню. Он промахнулся, но его пример оказался заразительным для остальных, и через несколько секунд сквозь решетку полетели другие камни и куски льда, один из которых больно ударил Медведкова в бок. Он кинулся к Леониду, и они вместе прижались к второй решетке в одном из углов подворотни. Швырять льдины в темный проход, целясь между прутьями решетчатой двери, было неудобно, и большинство 'снарядов' или не попали в мальчиков, или вовсе не долетели до них. Но долго так продолжаться не могло, и в том, что рано или поздно им все-таки достанется, Леня с Мишей не сомневались, хотя у них и была надежда, что их противникам быстро надоест эта 'забава'. Однако пока камни продолжали лететь в подворотню, и запертым в ней жертвам еле-еле удавалось от них уворачиваться.
— Надо второй замок открыть! — Левцов подскочил к выходу из подворотни и попытался нажать на все кнопки сразу. Михаил бросился ему помогать и получил по спине увесистым куском льда. А холодные металлические кнопки обжигали и без того замерзшие руки и не нажимались до конца.
— Давай позвоним твоим знакомым! — выпалил Леонид, отпрыгивая обратно в угол от очередного камня.
— Каким? — не понял Михаил, тоже отступая с 'линии обстрела'.
— Да тем самым! Которые телефон дали! Мужику с двумя тетками!
— Они не мои знакомые!
— Дай их телефон, я позвоню!
