центр всей республики. Чего-чего, а средств связи тут дай Бог наворочено.
С этими словами Рэм вышел из зала заседаний и сейчас же, двух шагов не сделав от дверей, остановился. Затылком он чувствовал, как целится в него сейчас сапер. Рэм повернулся направо – туда, где лежал на деревянной выгородке раларовский офицер связи с простреленным сердцем Так. Один телефон разбит пулей. Второй? Внизу, раздавлен сапогом Где же третий… Медленно, очень медленно – зачем давать людям повод для лишних подозрений? – он сбросил мертвое тело на пол, к прочим трупам. Теперь его ничто не отделяло от окровавленного телефона Рэм снял трубку и принялся набирать номер.
– Отставить… – донеслась до его ушей негромкая команда Толстого, отданная саперу. – Без моей команды…
– Штаб Южного оборонительного участка слушает.
– Секунд-майор Тану на проводе. Помощника начальника штаба по оперативной… Угу, понял, что здесь. Трубочку передай, капрал. Да.
Рэм положил трубку и развернулся к Толстому… Медленно развернулся. Сапер молниеносным движением убрал пистолет в кобуру.
– Коридор будет. Передай своим «орлам» с «быками», пускай повежливее там с моими ребятами…
– Не боись, без хлеба и жизни не оставят.
И Толстый принялся диктовать радиограммы. А потом застыл в прострации. Выполнив все, что от него требовалось, Толстый, кажется, растерялся. Он словно потерял нить действия и никак не мог собраться.
Вот уж не стоит! В любой момент здесь может появиться курьер. Или, еще того хуже, разводящий приведет бойцов для смены караула… Никакая звукоизоляция не поможет.
Рэм потянул полковника за рукав и дернул подбородком в сторону провала, мол, когда еще твои десантники на планерах здесь появятся, а нам бы пора перейти в более безопасное место.
Когда они спустились вниз, Рэм почувствовал страх и усталость одновременно.
Сейчас их диверсию обнаружат да пошлют по следу роту чегристов с собаками…
Сейчас он все-таки запутается напоследок в подземных ходах двухсотлетней давности и приведет группу неведомо куда…
Сейчас на их головы обрушится свод, который и без того на ладан дышит, а его еще и расшатали взрывом…
Рэма пробрало крупной дрожью. На лбу выступил холодный пот. Собаки. Собаки! Он с детства боялся больших псов, а у Фильша есть чудовищная голая псина… Постой, он же мертв, этот Фильш!
«Схожу с ума».
Ноги едва держали его.
Так-так… ход, залитый водой по колено. Очень хорошо. Хоть и кружным путем, хоть и лишних полчаса блужданий, а..
– Ты куда нас ведешь? У меня за голенище ледяная вода наливается.
– От собак.
– А? Что?
– От собак, Толстый, массаракш, соображение выключилось?! – крикнул Рэм, и слова его прозвучали с нервным привизгом. – У них тут полно специально обученных тварей!!
– Тихо ты… не нервничай.
Он не ошибся. Он вывел команду к основанию башни, которой давным-давно не существует. А вход в ее подземную часть был замурован пятьдесят лет назад.
Здесь, в песчаной почве, давным-давно оборудовали каменную цистерну для воды, не пригодившуюся ни для какой осады. Сквозь щели в потолке пробивались иглы света Рэм зачерпнул воду со дна наполовину разрушенной цистерны. Глотнул… Дрянь! Привкус каменной крошки и какой-то пакостной гнили заставил его выплюнуть жидкость. Он выпил коньяку из фляжки, предложенной сапером, принялся яростно тереть ладонь о штаны и делал это не переставая, покуда Толстый не положил ему руку на плечо.
«Ну-ну, голубчик. Спокойно. Все уже. Все. Осталось отсидеться. Все. Тихонечко». Рэм сел в углу, прислонившись спиной к холодной стене. Все молчали. Скоро вдалеке начало погромыхивать. Очевидно, гвардейские головорезы обильно посыпались на Северный форт с неба, и в пространстве между казармами, бастионами, складами, гаражами затеялась нешуточная катавасия.
«Час, другой, ну, на худой конец, до вечера… Это если десанта окажется недостаточно, и придется ждать танки. По «коридору» им до Черогу – всего-ничего, к вечеру точно доберутся. С гарантией. А дальше – все понятно, все как на ладони. Вызволю свою Тари, ласковую добрую Тари, верну ее в дом, примирюсь с нею. Она оценит, моя Тари. Я – ее, она – моя, куда нам друг от друга деваться? Все будет хорошо».
Он попытался представить себе ее лицо. Не получилось. Волосы… глаза.. какие глаза у нее были? То есть, вовсе не были, конечно же, нельзя так думать, нет! Сейчас, в данный момент, какие у нее глаза? Но сколько Рэм ни старался, а вместо лица Тари в памяти всплывало неопределенное овальное пятно с темным пришлепком сверху вместо волос. Глаза Даны он помнил очень хорошо: кошачье золото. А у Тари? Карие? Серые? Поднатужившись, Рэм вспомнил ее грудь с большой родинкой на правой стороне, да еще ее бедра, сухие жилистые бедра женщины, много работавшей и давно не евшей вдоволь. Еще вспомнил ее запах… вернее, главную составляющую ее запаха – табачную. У Тари как-то по-особенному уютно благоухал пот… Но теперь не упомнишь, как именно. Ладно. Еще насмотрится он на это лицо, пристроится оно к телу его жены – несколько выше бедер и груди.
И, может быть, он все-таки сумеет срастись со всей этой их Боевой Гвардией. Уж как-нибудь. Надо пускать корни…
Толстый похлопал его по спине.
– А?
– Что мы будем делать с Дэком, брат? Это же Дэк Он же не дерьмоглот какой-нибудь, он же наш, – Толстый говорил очень тихо, и его шепот предназначался лишь для одного человека.
Рэм посмотрел на него с удивлением. Ему-то казалось, все уже решено…
Ай да Толстый!
…Они стояли на высоком земляном валу, когда-то, во времена дымного пороха, банников и ядер, служившем древнему городу Черогу в качестве южного бастиона. Дорожка, насмерть вытоптанная солдатскими сапогами, тянулась по позвоночнику вала Справа и слева от нее первая зелень пробивалась из черной сырой земли. Красноватый диск солнца начал скармливать горизонту нижний сегмент. Его свет, подкрашенный алым, заливал фабричную окраину: трубы, бараки, заброшенная москательная лавка, груды мокрой ржави на пустыре.
Руки зябли от порывистого ветра. Он поднимал полы шинелей, гнал рябь по лужам, срывал пилотки с саперов. Солдаты ворочали бурую, набухшую талой водой глину у подножия земляной насыпи, во рву. То один, то другой поднимал злое лицо.
«Костерят сволочное начальство последними словами… – со знанием дела определил Рэм. – Хорошо хоть, дождей не было. Иначе бы сапог не утянули из хлябищ».
– Ругаются, – констатировал Толстый. – Понимаю.
– Ничего. Давно пора тут раскопками заняться. Зимой – не сезон. Глупо мерзлый грунт долбить. Летом тут еще вовсю стреляли, а осенью людей не хватало – восстанавливали сожженное и взорванное. Тракторный, кстати, пустили. Вот уже месяц как работает…
– Вот это – молодцы! Нам сейчас техника позарез нужна. – Толстый расстегнул планшет и принялся рыться в его глубинах. – Я к тебе, мужик, из столицы с подарочком Вечером отпразднуем в семейной обстановке. Понятно, если твоя Тари на порог меня пустит. До чего она у тебя злющая! Просто оса, а не баба.
– Ничего, как-нибудь пустит… Я так понимаю, книжечка моя вышла? Сигнальный экземпляр привез?
