– Здорово… – сварливо сказал навигатор. – Где-то на окраине Солнечной Системы! Ни разу еще не слышал более точных координат…
Неожиданно светлая мысль посетила сознание, и Лекс сказал решительно:
– Летим к Урану!
– Точно? – усомнился навигатор.
– Правильно! – обрадовался Ашоку. – Там Обитель Покаяния…
Он осекся, внезапно помрачнев, и добавил:
– По крайней мере, хоть какая-то надежда… Может, кто остался в живых… Может, патрульный корабль…
– Главное в навигации – определенность, – заметил Долин, совершая быстрые манипуляции с сенсорным экраном. – Когда знаешь, куда движешься – и на душе легче…
«Как же он прав…» – подумал Лекс и вновь посмотрел на поверхность планеты.
Изогнутый туманный горизонт уже уползал в сторону, задвигались по палубе предметы, со скрипом повернулись кресла, на тело навалилась легкая тяжесть: сбоила противоперегрузочная система. В экранах ослепительно сверкнуло солнце, упала сверху быстро разбухающая Луна.
«Ермак» начинал разгон.
Не открывая глаз, Конрад вытянул вперед руку, ладонью вверх, словно просил чего- то.
– Он готов, – тихо сказал Ашоку.
Джи отодвинулась от Лекса и замерла тихонько в стороне. Лекс медленно подошел к мороку, встал на колени напротив, пристально глядя ему в лицо.
Конрад по-прежнему не открывал глаз.
Ашоку взял руку Лекса и вложил в протянутую ладонь Конрада. Та сжалась, и болезненно хрустнули суставы – словно защелкнулся капкан. Лекс хотел спросить: что дальше? Но морок открыл вдруг глаза и впился в него взглядом. Сердце замерло, – словно вышибли из-под ног палубу, и тело рухнуло в бездонную пропасть…
…Очнулся, как от электрошока – в одно мгновенье, ощущая жар во всем теле, чувствуя, как глаза заливает пот. Тело было липким – будто прогнали через раскаленную баню.
Резко сел, осмотрелся. Зрение будто обострилось, вернулось забытое уже чувство бодрости. И ужасно хотелось есть.
Встретился взглядом с Джи. Та улыбалась.
Неужели эффект от этой процедуры настолько заметен? Перевел взгляд туда, где только что был Конрад. Место пустовало.
– Где он? – спросил Лекс. Даже говорилось по-новому, звонко.
Улыбка сползла с лица подруги.
– Магистр увел его куда-то… Часа два назад.
– Два часа назад? А сколько я был в отключке?
– Долго… Даже не знаю. Как ты себя чувствуешь?
Лекс упруго поднялся на ноги. Покрутил головой, потянулся, ответил несколько удивленно:
– Знаешь, неплохо… Чего бы такого съесть?
– Ничего нового, кроме строго доброго «эн зе», – донеслось со стороны навигаторского кресла – старца Долина совсем не было за ним видно.
– Ничего не имею против, – бодро сказал Лекс.
– В медицинском боксе остались контейнеры, – напомнил Долин.
– Я принесу! – Джи подскочила и выбежала за двери центрального поста.
Лекс приблизился к навигатору.
– Ничего не видно? – спросил он.
– Пустота, – Долин пожал плечами. – Идем на максимальной – менее, чем через сутки достигнем орбиты Урана…
– Сутки… – повторил Лекс. – Времени совсем не осталось…
– Если ничего не найдем у планеты – путь только один, к Земле, – предупредил навигатор. – Ресурсы крайне ограничены, силовая сдыхает на глазах. Полмиллениума старушке – это не шутки…
– Главное, чтобы вы были в порядке, – осторожно заметил Лекс. – Без вас мы не справимся…
– Это точно, – рассмеялся Долин. – Без меня вам крышка! Так что берегите мои нервы…
Старик закашлялся, и Лекс поглядел на него с опаской. Как ни странно, тот выглядел куда более бодрым, чем после пробуждения. Кто его знает, может, пятисотлетний сон – это и впрямь, неплохой отдых?
Вернулась Джи. Навигатор заставил появиться откуда-то прозрачную навигационную панель. Ее приспособили под стол и принялись активировать пакеты с концентратами. Лекс накинулся на еду, не разбирая: мясо, овощи, хлеб – он все поглощал с жадностью голодного зверя. Нашелся и кофе в плоских пакетах, что мгновенно превращались в маленькие пузатые картонные стаканчики. Аромат дурманил, заставлял раздуваться ноздри и горячил кровь. Была и неожиданная находка – маленькие кубики, оказавшиеся концентрированным коньяком. Жизнь вдруг вновь стала прекрасной и удивительной, и совсем не хотелось биться с врагами, скитаться по бескрайнему космосу, и ждать неизбежности…
Веселье оборвалось, едва в дверях появились Ашоку и Конрад.
В горле застрял ком, затрясся в руке стаканчик с коньяком. Лекс смотрел на Конрада, будто забыв человеческую речь.
Перед ним был немощный старик – и узнать в нем могучего морока было бы трудно, не будь уверенности в том, что число людей на корабле ограничено. Он бы не просто стар – как тот же Долин, старый, но вполне крепкий, ясный умом.
Конрад был дряхл – будто из тела высосали того сильного и гордого воина Судного Дня, которого знали Лекс и Джи, для которого не было страха, препятствий, перед которым трепетали враги и покорно расстилались пространства. Даже на расстоянии чувствовалось, как нелегко тому стоять на слабых ногах. Ашоку заботливо придерживал его под руку, и зрелище это вызывало жалость и острое чувство вины.
Джи тихонько ахнула, прикрыв лицо ладонью.
– Боже мой… – пробормотал Лекс. – Конрад… Что мы наделали…
Конрад вдруг выпрямился, оттолкнул руку Ашоку и сделал твердый шаг вперед.
– Так нужно, Спаситель, – хрипло сказал он, и в его блеклых глазах сверкнули искры. – Не стоит за меня беспокоиться – я счастлив оттого, что смог оказать вам эту небольшую услугу, и готов поклясться – счастлив был бы каждый из воинов Ордена – осознай он вашу истинную сущность…
Конрад сделал несколько шагов по залу центрального поста. Он вновь казался сильным, уверенным в себе, но кто его знает, каких усилий это ему стоило…
2
– Выходим на орбиту Урана, – сообщил навигатор. – Готов к маневру для перехода к Оберону…
Лекс молча кивнул. Говорить не хотелось. Перед глазами до сих пор стоял огненный ад, растворивший прекрасные сооружения людей на этом холодном каменном шаре. Перед глазами мелькали лица тех, кто поверил в него, расплатившись жизнью за не слишком умело растраченные способности форса.
Но имеют ли ценность мучения совести на пороге преисподней? По крайней мере, есть повод, чтобы отложить душевные метания до лучших времен. Если такие и не наступят – что ж, тем лучше для совести…
– Оберон в зоне видимости, – деловито продолжил Долин. – Прикажете совершить облет или посадку в заданной точке?
Старик, безусловно, наслаждался давным-давно забытым чувством – властью над сильной, стремительной машиной. Вряд ли ему, навигатору дозволялось прикоснуться к органам непосредственного управления. Да и сейчас бдительная мыслетроника бережет маленький экипаж от старческих провалов памяти и недостатков пилотских навыков старого космического волка.
На экран выползло увеличенное изображение Оберона. До него было еще довольно далеко, и картинка не блистала качеством.
