вообще стояли очень остро.
– Семен, не спи! – вернул его к реальности окрик Егора.
Перед ними наливался ярким электрическим блеском внутренний купол.
– Приготовились! Взялись за руки! – закричал Гроха. – По моему сигналу! Пошли!!
* * *
Зеркальная рябь экрана, загудев, выдавила из своего чрева еще одного человека. Покрытый с ног до головы густой сеткой электрических разрядов, он закричал во весь голос и свалился на землю без чувств.
– Не дышит! – Девушка-врач, сама только что пережившая электрический шок, хлопотала над бездыханным телом. – Андрей, сюда! Дефибриллятор неси!
Разряд, удар, тело подпрыгнуло на влажной траве.
– Нет пульса! – Девушка закусила губу до крови. – Разряд! Ну же, миленький, очнись! Ну!
Электроды раз за разом сотрясали неподвижное тело, пока Андрей не вырубил дефибриллятор.
– Ань! Хватит! Ему уже не поможешь…
Она, глотая слезы, быстро пошла к остальным. Как бы ни хотелось ей разрыдаться, приходилось держать себя в руках: люди вповалку лежали на земле, остро нуждаясь в помощи. Стоит ей дать волю чувствам, и трупов будет намного больше.
– Аня! – махал руками Андрей. – Быстрей сюда!
Врач принялась бороться за следующую жизнь, и Мельниченко ей помогал. Люди бились в припадке: их приходилось держать, чтоб они себе не навредили, следить, чтоб не задохнулись в собственных скафандрах, и все это бегом от одного пациента к другому. Рядом носились Волк с Грохой, помогая Андрееву. Вскоре они все едва стояли на ногах от усталости, но лечение начало приносить результаты: люди приходили в себя. Особенно бойко дело спорилось у Анны с Андреем, что не ускользнуло от внимания Егора. Простое объяснение Семена, что «Аня все таки врач», его не удовлетворило.
– Они оба выглядят вполне здоровыми, – хмурился он. – И больные у них идут на поправку один за другим. Слишком быстро. Не кажется тебе странным, что мы впятером на ногах, тогда как остальные едва не погибли?
Анна действительно выглядела прекрасно. Как и Мельниченко, который вообще, кажется, не заметил, что пересек экран. Но обычно подозрительному Грохе сейчас было не до загадок. На нем висело четыре трупа. Четверо участников экспедиции не пережили электромагнитное поле, поэтому, чем там Андрей с Аней лечат остальных, начальнику охраны было неважно. Главное, чтобы люди остались живы.
– Потом с этим разберемся, – сказал он Егору. – Пойдем, нужно осмотреться. Декорации опять сменились.
Это была чистая правда: вокруг расстилалась безбрежная зеленая равнина с разбросанными повсюду серыми валунами. Солнце поменяло цвет – теперь оно стало темно-красным. Гигантское блюдо вечернего светила зависло над самым горизонтом, прежде чем окунуть мир в ночь. Пока не стемнело, Гроха с Андреевым вскарабкались на вершину ближайшего камня, чтобы осмотреться.
– И куда теперь? – Егор, прищурив глаза, взглянул на солнце.
– Завтра утром решим, – отозвался начальник охраны.
Травы, устилавшие землю, не шелохнулись. Неподвижный вечерний воздух застыл над равниной, но покоя здесь не было, Семен это чувствовал. Земля чего-то ждала, наливаясь мертвой тишиной перед тем, как взорваться оглушительной бурей. Едва солнце коснулось горизонта, как по зеленому ковру побежала во все стороны рябь.
– Что за?.. – побледнел Егор.
Из травы вынырнул сгусток тьмы и двинулся прямо к людям. За десяток метров до них он плавно ушел вниз, и теперь только вспучившаяся волной трава быстро катилась в том же направлении. А через секунду людей прошиб холодный пот: долина вскипела тысячами таких волн. Что-то стремительно двигалось под ее поверхностью во все стороны. И пока люди судорожно метались на небольшом камне посреди этого бурлящего «водоворота», пошел «девятый вал».
Долина вспухла огромной «шишкой», так что волны помельче прянули в стороны, как перепуганные рыбки. Быстро набирая скорость, зеленый гигант рванул прямо к людям. Те закричали от ужаса, когда живая тридцатиметровая гора нависла над ними, застыла на мгновенье и рухнула вниз. Камень под их ногами подпрыгнул, так что они растянулись плашмя, а долина заходила волнами, как водяной матрац.
Но вскоре все успокоилось. Снова вокруг раскинулась безмятежная зеленая гладь, и ничто не напоминало о том, что творилось здесь пару минут назад. А потрясенные люди стояли на камне еще довольно долго, прежде чем сообразили, что могут проторчать там всю ночь.
– Что здесь, черт побери, творится? – наконец выдавил Семен.
Собравшись с духом, он осторожно спустился вниз, пощупал ногой землю.
– Давай, – охрипшим от волнения голосом позвал он Егора, – Попробуем проскочить.
Но Егор, с отвисшей челюстью, смотрел куда-то мимо него. А через мгновенье, резко обернувшись, Семен едва не рухнул с камня. В нескольких сантиметрах от его лица дрожали два бездонных черных глаза. Запавшие глазницы на коричневом лице пульсировали кровавой сеткой, и вслед за брызжущей из них яростью из ощеренной пасти вырвался нечеловеческий визг, но через секунду твари уже и след простыл, словно ее и не было вовсе. Близкие к помешательству, двое мужчин тряслись на сером камне посреди огромного чуждого пространства, чувствуя, что разум явно подводит их.
– Нет… – прошептал Семен. – Назад… Назад!
Он подскочил к самому краю валуна, отчаянно размахивая руками.
– Куда!! – заорал он что есть мочи. – Назад!!
Через равнину, по пояс в этой страшной зелени, к ним шел Волк. Он остановился, пытаясь разобрать, что кричит ему Гроха, не замечая, как колышется позади него трава.
– Нет! Гадина!! – С автоматом наперевес Семен спрыгнул с камня, словно в омут, на помощь обреченному человеку.
Раздался отчаянный крик, ноги у сталкера подкосились, и он рухнул в траву, тотчас скрывшись из виду.
– Сема! – закричал Андреев. – Справа!!
Дрожащая зеленая рябь уже сложилась в мощную волну. Семен судорожно вскинул оружие, и оно отозвалось короткой осечкой. Гроха передернул затвор, и тот выбросил в воздух совершенно целый патрон. И снова осечка: оружие отказало. Ноги у Грохи подкосились, он полетел в траву, а вскочив на ноги, нос к носу столкнулся с Волком.
Семен схватил его за плечи, ощупывая зачем-то, и в шоке сыпал бессмысленными вопросами:
– Что?! Где?! Что с тобой?!
– Ничего… – Тот удивленно приподнял бровь. – Споткнулся.
– Ты… видел?!
– Видел что?
Гроха беспомощно открыл рот: равнина снова застыла. Не шевелилась ни одна травинка, ни одного движения. Будто ему все привиделось. Начальник охраны посмотрел по сторонам.
– А где Егор? – упавшим голосом спросил он. – Андреев где?!
– Ты серьезно? – холодно спросил Волк. – Вообще-то, в лагере. Ты ведь сам не взял его в экспедицию.
Мир остановился. Гроха судорожно вдохнул расплавленный воздух, сталкер с улыбкой наблюдал за муками, исказившими смертельно бледное лицо майора.
– За все надо платить! – усмехнулся Волк. – За все надо платить!
Через мгновенье силы оставили Гроху и он повалился на землю без чувств.
* * *
Тяжелый багровый диск вечернего солнца уже закатывался за горизонт, когда враз постаревший начальник охраны вернулся к своим измотанным спутникам. Его растерянный вид испугал их еще сильней. А когда, увидев Волка, Гроха невольно попятился, словно встретил привидение, людям стало совсем худо. Далеко не сразу от него удалось добиться хоть какого-то толка, и лишь когда Андрей с Анной уверили его, что сталкер не отлучался от них ни на минуту, он сбивчиво рассказал, что произошло. Услышав его рассказ,
