перетягивала по–новому…
— Что она делает? - спросил Йоши. Он, кажется, был готов отрубиться, Нан сообразила первой, шагнула к нему и положила руку на плечо. Всё это время парень находился рядом с Жасмин, когда Архимаг отошла, он стал открыт Тьме. Я тоже подошёл поближе, прикрывая от давления Лихолесья.
— Так лучше?
— Да, спасибо… - Йоши помотал головой, приходя в себя, попытался улыбнуться. Его синие губы дрожали, взгляд был затуманен. Трясущиеся руки потянулись к луку…
Вряд ли он сейчас попал бы в мамонта с двадцати шагов, но прикосновение к оружию успокоило мальчишку. Жасмин продолжала свой концерт для тёмных чар, иногда замирала на какое?то время, вглядываясь.
— Кажется, всё, - проиграв ещё несколько аккордов, удовлетворённо кивнула и повернулась к нам, махнула рукой. - Да, и вы тоже…
Валья, Дайрим и Нейма тоже подошли, пытаясь разглядеть чары - или хоть что?нибудь. Жасмин улыбалась невесело, кажется, 'концерт' ей нелегко дался. Целительница подошла и положила руки на плечи подруги, делясь силой.
— Не надо, тебе здесь и так нелегко, - Архимаг чуть пожала руку подруги и попыталась отстраниться, и тут?то это произошло.
Тьма, оскорблённая тем, что в месте её силы кто?то осмелился испытывать светлые чувства, нахлынула могучим потоком. Меня завертело и понесло куда?то в сторону, я услышал крик Жасмин:
— Хватайтесь, держитесь друг за друга!.. - и увидел, как она, не отпуская Вальи, делает бросок в сторону Дайрима.
А потом они исчезли.
Я схватился за Нан, дёрнулся к Нейме и Йоши…
А потом пропали и мы.
— Серёженька, ты уже встал?
Я спросонья вскинулся, очумело моргая. Тряхнул головой.
— Ох, мам… - пробормотал. - Такой сон не дала досмотреть, теперь я его забуду…
— Серёжа!.. - мама забарабанила в дверь.
— Да проснулся я, проснулся!.. - рявкнул я и скатился с кровати. Сигналом с импа включил магнитолу, тяжёлый рок - всё равно что кофе. Встав ногами на шкурку, небрежно брошенную у койки, дождался, пока хитрое порождение биоинженерии заползет на меня и, зевая, поплёлся в ванную. Умыв морду лица и повозив щёткой по зубам, причесался и отправился на кухню, откуда уже доносились сладчайшие ароматы. Да, картошка с яичницей!..
— Ты помнишь, какой сегодня день? - со значением спросила мама. Она стояла у плиты в фартуке и жарила себе запеканку.
Я неопределённо проворчал что?то с набитым ртом, надеясь, что это сойдёт за ответ, и мама заговорит, и сама собой намекнёт, какую–такую знаменательную дату я забыл…
— Сегодня день Последнего Эльфа!.. - провозгласила маман.
Я аж поперхнулся, аппетит мгновенно исчез. Ну, Эльфа, ну, Последнего… тоже мне, событие… шоу?то зачем устраивать по этому поводу?
— Ты, конечно, пойдёшь? - поинтересовалась ма. Я замотал головой. - А как же Юлия?
— А что - Юлия? - я нахмурился. Почему?то мне казалось, что мы поссорились по какому?то глупому поводу, и уже довольно давно не вместе… более того, у меня уже новая девчонка… вот ведь наваждение!..
— Серёжа, праздник же. Общеземной!.. - мама наставительно воздела палец. - Девушек полагается кормить мороженым и всё такое…
Я уже почти нашёлся что ответить, но тут зазвонил сотовый.
— Алло? - я перенаправил вызов на имплант, и передо мной повис мультяшный самолётик с глазами и крутящимся на носу пропеллером. - Ты легка на помине, Джулия, будешь долго жить.
Аватар сменил выражение 'лица', теперь самолётик сурово хмурился.
— Ты собираешься на праздник, Серый? - спросила девушка недовольным тоном.
Кажется, это неизбежно.
— Ну… да, - без особого энтузиазма буркнул я. - Пойдём вместе?
— Вообще?то я собиралась с подругами… ну да ладно, - Джулия как будто делала мне величайшее одолжение.
— Парк. Где качели.
— Хорошо.
— Через двадцать минут…
— Через час!.. мне надо собраться.
Самолётик всё же улыбнулся напоследок, и Джулия отключилась.
— Ну, что? - поинтересовалась мама жадно. - Пригласил?
Я обречённо махнул рукой.
— А куда деваться?
— Мне казалось, она тебе нравится, - сказала мама, помолчав.
— Да. Но с куда большим удовольствием я пригласил бы её на любой другой праздник, а не на этот День Дохлого Эльфа!.. Я вообще не понимаю, как можно из этого устраивать шоу!..
Мама укоризненно покачала головой, но не стала упрекать меня в аполитичности и недостатке патриотизма - она уже давно отчаялась меня перевоспитать и лишь напоминала иногда, что некоторые вещи не следует говорить вслух, чтобы тебя не заподозрили в сочувствии к эльфам.
Семьдесят пять минут пролетели быстро - Джулия позволила себе опоздать, что вообще?то нечасто случалось. В качестве извинения чмокнула меня в щёку, и я тут же растаял и даже проглотил заготовленную шуточку насчёт пунктуальности. Леди одела лёгкую юбку, топ и бросила на плечи короткую летнюю куртку - видимо, расчитывала, что мы будем бродить до вечерней прохлады.
— На площадь? - предложила невинно.
— Ты же знаешь, я не люблю…
— Я тоже. Но я собиралась встретиться там с подругами.
— Похвастаться перед ними мной, - предположил я.
— Ну, и это тоже, - Джулия неубедительно сделала вид, что смущена. Я засмеялся:
— Ладно уж, покажусь твоим подругам.
— Вообще?то именно они трясли меня, пока я не пообещала, что непременно вытащу тебя и представлю им.
Я поёжился, вообразив себя в перекрестье взглядов Юлькиных подруг. Она и сама не промах, если среди них найдётся хотя бы одна–две девчонки с таким же острым язычком - хоть вон беги!..
— Но–но, у тебя такой вид, будто я с предками волоку тебя знакомить.
— С твоими родителями я знаком, весьма достойные люди, - пробормотал я, шагая за ней. - Кстати, моя мама передаёт тебе приветы. И велела кормить мороженым, будешь?
— Почему нет.
— А, вот ты где.
Я обернулся к Джулии. Девушка слегка запыхалась.
— Что такое? У тебя вид, будто ты убегала от кого?то, - она уходила с подругами в дамскую комнату попудрить носик.
— Почти, - Джулия оглянулась. - Серый, давай уйдём.
— А подруги? - удивился я и прикусил язык. Девушки мне все мозги просверлили своим восторженным щебетанием. Пару раз я пытался сподвигнуть Джулию на побег, но та лишь улыбалась насмешливо, не понимая намёков.
А вот теперь всё же решила удрать.