— Конечно. Умирать совсем не больно, - зацепившись за трубы, я упёрся ногами и сверху вниз прицелился в него пультом.
Ведущий завизжал, словно его резали.
— Нет, нет, я иду, только не убивайте!.. - и бодро полез вслед за мной. Эльфийка наступала ему на пятки, если можно так сказать о людях, ползущих по вертикальной поверности.
Этот подъём продолжался, мне казалось, несколько часов, пока я не стукнулся головой о какое?то препятствие и от неожиданности сначала едва не сорвался вниз, потом уронил пульт.
Большая Красная Кнопка задела по голове шоумена, отскочила и начала свой долгий полёт к далёкой сцене…
Эльфийка, зацепившись щиколотками, свесилась вниз, на мгновение зависнув под прямым углом к вертикальной опоре экрана, и ловко поймала падающий пульт. Какое?то время повисела вниз головой, потом с силой оттолкнулась локтями и лопатками и выпрямилась. Стройное обнажённое тело напряглось, под кожей натянулись мускулы…
Засмотревшись, я едва не сорвался. Девушка подняла голову, продемонстрировала мне пульт, и улыбка словно осветила её напряжённое лицо.
Я едва не сорвался вниз от острого приступа дежа–вю. Я знал эту улыбку, предназначенную лишь мне, и я тоже улыбнулся в ответ, как улыбался до того сотни раз моей… моей… в самом деле, а как её зовут?..
Но я раньше никогда не имел дела с эльфами!..
— Что… что это было?.. - пробормотал шоумен, потирая затылок. Я скрипнул зубами, едва удержавшись, чтобы не врезать ему тут же по роже, сбросив вниз. Ведь вот–вот готов был вспомнить что?то очень важное!..
— Лезь давай!.. - он даже не понял, что именно я уронил. И хорошо - иначе бы сорвался, как пить дать, а такую тушку моя эльфийка, при всей её силе, едва удержала бы…
Что я вообще творю? Откуда это самоубийственное желание спасти последнего чахлого биоробота?
И почему она понимает меня даже не с полуслова - с полужеста, с полувзгляда?
Я протиснулся между металлическими трубами и в изнеможении улёгся на рамку верхнего края экрана. С удовольствием полежал бы так пару часов, но времени, увы, не было.
Телеведущий едва не застрял, и я выдернул его, как морковку из грядки. Дядька взвыл, но забота о его комфорте не входила в мои планы. Потом я достал и эльфийку, которая с лёгкостью проскользнула в неширокий проём. Забрал у неё пульт.
Мы стояли над площадью, метрах, наверное, в пятидесяти от белых точек запрокинутых лиц. Раньше вдвое, втрое меньшего расстояния хватило бы, чтобы мои нервы превратились в кисель, но сейчас я был таким храбрым, что сам себе удивлялся. Словно прикосновение горячей ладони эльфийки полностью исцелило меня от боязни высоты.
Пинком подбодрив скулящего и цепляющегося за трубы шоумена, я подошёл к креплению экрана. Ролики и рельсы, по которым ездило крепление, находились прямо надо мной, в каком?то десятке метров.
— Ну, ещё один рывок? - я обернулся к шоумену и застыл в недоумении.
Он выпрямился, безумно улыбаясь и небрежно держась одной рукой за подобие перил, которые были здесь.
— Вот и всё!.. - объявил прежним тоном ведущего, человека, вокруг которого всё вертится. - Ты сам лишил себя возможности сдаться, а ведь я предлагал тебе!..
Что?то не припомню.
— Но теперь уже поздно!.. - торжественно объявил шоумен, повернулся в профиль и ткнул себя пальцем в ухо. В свой крохотный наушник. - Мне только что сообщили, что твой пульт отключили.
Я, словно во сне, поднял руку и нажал кнопку.
Шоумен взвизгнул, и на его штанах мгновенно расплылось мокрое пятно. Сведя колени, он зажал рот руками, потом высунул язык и осторожно скосил на него глаза.
— Шработаво… - пробормотал. - То есть… не сработало!.. Ты, что ты теперь делать будешь?!. - восторженно заорал.
Я, как дурак, всё щёлкал кнопкой. Ведущий дико расхохотался.
— Теперь он совершенно бесполезен, можешь его хоть выкинуть!..
Я так и поступил, уронив пульт. Шоумен проводил его взглядом.
— Ну что ж, не получилось, так не получилось. Ничего, бывает.
— Разве ты не понимаешь? Ты проиграл, у тебя больше нет заложника!..
— Да, досадно, - согласился я. - Как ты там говорил? Ах да, кровища и потроха.
И ласково ему улыбнулся.
Ведущий сделал шаг назад, но закричать не успел. Я полоснул его от плеча до бедра.
Всегда мечтал это сделать.
Тело полетело вниз, разваливаясь в падении на две половинки.
— Вот теперь у меня точно нет заложника. Зато обещанные кровища и потроха в избытке, - сообщил я девушке. Та лишь моргнула своими дивными очами, когда внизу на эстраде появилась алая клякса.
В трубе, на которую я опирался, возникла рваная дыра. Удар болезненно отдался в пальцах.
В нас стреляют!..
Развернувшись, я полоснул по трубам мечом - раз, другой, третий. Вниз полетели куски металла.
А потом едва не полетели и мы сами. Одно из двух креплений, на которых держался экран, не выдержало такого варварского обращения, несколько не разрезанных ещё труб и балок под многотонной тяжестью гнулись и деформировались. Один из металлических профилей со скрежетом разорвался.
Мы повернулись и побежали. Под ногами ходили ходуном технические мостки, приходилось следить, чтобы случайно не наступить мимо железного кружева. Вокруг возникали фонтанчики искр - в нас вовсю палили.
Добежав до противоположной опоры, удерживающей второй край экрана, я с ходу полоснул её мечом и тут же подпрыгнул, хватаясь за трубы. Девушка повисла рядом, экран уходил из?под ног.
Удерживаясь левой рукой, я резанул ещё дважды.
И многотонный экран с величавой неспешностью оторвался и полетел вниз - прямо на сцену, на прозрачный куб клетки, на алую кляксу, на отцепление… Впрочем, нет, коротко взглянув вниз, я убедился, что охрана благоразумно успела убраться куда подальше.
Грохот удара раскатился по всему миру. Никакого преувеличения, так и было - благодаря развёрнутым везде везде голографическим экранам и системам объёмного звучания свидетелями падения огромной конструкции стало всё человечество. Проклятый прозрачный куб исчез в металлическом ломе, облако пыли поднялось до нас, заставив кашлять и чихать.
Зато и прицелиться в беглецов мешало.
Я торопливо полез наверх, девчонка не отставала. Пыль прошивали голубые трассеры, из?за какого?то странного эффекта в такой атмосфере следы выстрелов исчезали не сразу, и мы ползли, петляя между этими мохнатыми лучами. Конструкции, задетые выстрелами, мгновенно раскалялись. Шёпотом ругаясь, я подтягивался всё выше и выше. Да когда же кончится этот подъём, подумал за секунду до того, как почти традиционно удариться головой.
— Руку!.. - и снова касание обожгло, пробуждая какие?то фальшивые воспоминания. Я вздёрнул девчонку наверх, толкнул к перилам. - Держись крепче. И смотри по сторонам, сюда они уже могут выйти. Хорошо, пыль прикрывает…
Я был чересчур оптимистичен.
Никто в пылевое облако соваться не стал. И от современных систем наблюдения эта защита была совсем эфемерной.
Вокруг нас взблеснул алый луч - и погас. Обошлось, успел подумать я, а потом жар ударил в лицо, и
