Вечный-2. Повелители тьмы

Все вопросительно смотрели на Жасмин.

— Это не было защитными чарами, - повторила Архимаг. Мы сидели в клочке очищенной земли - Жасмин сказала, что здесь пока безопасно, - и отдыхали. - Создать даже бледное подобие иллюзий, через которые нам пришлось пройти, не под силу никакому магу. Возможно, кто?то из старых смог бы сотворить нечто подобное. Но вторгнуться в воспоминания и исказить их… Нет.

— Тогда что это было? - поинтересовался я. Судя по мрачным лицам эльфов, они прекрасно поняли, на что намекала Архимаг. Дисциплинированный новичок Йоши не решался задать вопрос. Что ж, в очередной раз выставлю себя тугодумом, не привыкать.

— Это было само эЛ, Серый, - тихо пояснила Нан.

— Нас атаковало само Лихо… кхо–кхо… ой… - девушка так рявкнула телепатически, что я прикусил язык, всё же не назвав вслух запретное слово. - Само оно?!.

— Да, - Жасмин наградила тяжким взглядом, вполне сошедшим бы за воспитательный подзатыльник, и я прикусил язык вторично. - И мы не можем противостоять ему в самом сердце его владений. Потому мне придётся…

— Я тебя не оставлю!.. - Валья подскочила.

— Мы тебя не оставим, - Дайрим.

- …Мне придётся сказать, что наше путешествие закончено - уходим.

— Но… почему? Мы ведь всего в паре шагов от… от этого - что бы это ни было!.. - я ткнул пальцем в сторону смутной громады, от которой исходило отчётливое дыхание Тьмы.

— Серый. Лишь чудо спасло нас, а чудеса не повторяются. Если мы сделаем эти два шага, все кошмары этого места могут наброситься на нас.

— Тогда я один… - ляпнул я.

— Нет!.. - одновременный рёв Жасмин, Дайрима, Вальи и Нан едва не опрокинул меня на землю.

Всё зря. Проклятье, всё это было напрасно!..

Йоши, сидевший напротив меня, послал мне вопросительный взгляд и я от злости швырнул ему объяснение единым телепатическим блоком. Парень покачнулся, прижимая руку к виску, тряхнул головой.

— Ах, вот как… - медленно проговорил. - Что ж, думаю, такова моя карма…

Он медленно поднялся. Все недоуменно переглянулись.

Серый, что ты ему сказал? - поинтересовалась Нан.

— Ну, я… Йоши, чтоб тебя!.. Ты куда это собрался?

— Я пройду туда, - с непоколебимой уверенностью заявил японец. - Пройду и закрою эту печать. Возможно, Седой Лес не успеет убить меня раньше, чем я сам…

Он повернулся и сделал шаг в сторону источника Тьмы, покачнулся и упал на самой границе очищенного клочка земли. Нейма опустила руку, встала и довольно грубо подволокла парня к нам, вопросительно глянула на Жасмин.

— Приведи его в чувство, - вздохнула та. Нейма выдернула свою стрелку из шеи японца и вернула в стрелкомёт, поводила рукой над уколом. Йоши тут же зашевелился. Вот ведь… островитянин!.. Чую, наплачемся мы с ним.

— Во–первых, - сурово сказала Жасмин, когда Йоши очнулся в достаточной мере, чтобы понимать речь, - с чего ты взял, что твоя кровь способна разрушить печать? Во–вторых, выйдя из круга света, ты мог запустить какое?нибудь защитное заклинание или спровоцировать Тьму на активные действия. И если твои жертвенные - хотя тут будет вернее 'самоубийственные' устремления я ещё могу понять, то готовность подвергнуть товарищей опасности…

Йоши повесил голову, от его лица можно было прикуривать.

Полегче, - обратился я к Жасмин. Ты всё правильно сказала о самоубийственных устремлениях. Если на этого парня как следует надавить, он посчитает, что 'потерял лицо', и выкинет что?нибудь весёлое.

Ладно, - Жасмин махнула рукой. Тогда сам вправляй ему мозги - благо, у вас с Нан это неплохо получается.

Ну вот, создал себе работу… впрочем, поговорить с однопланетником по душам и в самом деле необходимо.

Не сейчас.

— Жасмин, - позвала Валья. - Почему ты решила вернуться?

— Продолжать слишком опасно. Собой я рисковать готова, но не вами…

— Нет!.. - выкрикнул Дайрим.

— Что?.. - Жасмин растерянно посмотрела на него.

— Тебя выбрали Архимагом всего Леса. Ты должна думать за всех. Если случится война, твоя задача будет в том, чтобы сберегать себя и рисковать другими, очень многими. А ты сейчас говоришь, что не можешь рисковать нами?

— Военачальник знает, когда отступать!.. - рыкнула Жасмин. - Он должен зраво оценивать риск, и если он слишком велик, не гнать людей на убой, как Мёрдох!.. И ещё…

Её голос упал до низкого шипения.

- …Ещё приказы военачальника не обсуждаются!..

Повисла страшная тишина.

— Я говорю - оно того не стоит, - уже мягче сказала Архимаг. - Вы слишком ценны. Не мне - хотя я люблю вас всех. Дайрим, ты могучий волшебник, тебя знают и уважают. Валья, ты одна из самых сильных целительниц в Лесу, ты умеешь смотреть иначе, изобретать странные вещи. Нанджи, Серый, вы мои ученики, будущие Повелители Тьмы - нельзя позволить ей заполучить вас сейчас.

— Очевидно, потом можно, - буркнула Нан.

— А потом, смею надеяться, вы сможете самостоятельно защититься!.. - отрезала Жасмин.

— Возможно, у нас не будет этого 'потом', - сказал я, и Йоши кивнул, впервые после того, как Жасмин наорала на него, осмелился поднять голову и посмотреть ей в лицо:

— Я, наверное, недостаточно хорошо объяснил… оружие, которое Старик может принести из моего мира - оно может сделать так, что 'потом' действительно не будет. Ни у кого, никогда. И я готов сделать всё, чтобы этого не случилось, Жасмин–доно.

— И я, - торопливо сказала Нан.

— Не в одиночку, - я взял её за руку.

Дайрим и Валья переглянулись, они ничего не поняли - но решительно кивнули.

Архимаг запрокинула голову, как будто вопрошая невидимые здесь звёзды - за что ей достались эти самоубийцы. Остальные смотрели на неё и не сразу заметили, что единственный не высказавшийся член команды предпочла дело словам.

Нейма попросту встала и вышла из очищенного круга.

— Вот почему судьба сделала меня седьмой, - девушка обернулась к нам. - Я не крутой маг, не целитель, не знаю каких?то тайн мира. Я более чем бесполезна, и поэтому я сделаю выбор и приму его последствия первой, пусть даже это будет смерть…

Она сделала шаг во тьму, покачнулась и упала. Мне показалось, сценка с выстрелом повторилась, но на самом деле девушка наткнулась на что?то.

На кого?то.

При касании его невидимость спала, и во тьме медленно проявился ещё более тёмный человеческий силуэт, как будто вырезанный из чёрной бумаги.

Я не успел даже моргнуть. Жасмин как будто телепортировалась - только что она сидела, зачарованно наблюдая за Неймой, а в следующий момент с неразличимой глазом скоростью набросилась на неизвестного.

Отшвынув девчонку с пути, Архимаг в упор бросила с руки какое?то тёмное заклинание, словно мокрой тканью облепившее голову и плечи неизвестного, и стегнула лозой, со свистом обмотавшей…

Пустое место.