вспышками в небе. – Никто из нас не был добровольцем, и шли мы не по собственному желанию, а исключительно по принуждению. Нас изгнали из общества, потому что мы были не такими как все. Уродами. Чудовищами. Самыми презираемыми на свете существами. Так нас величали глупцы не видящие дальше своего носа. Забудь о неуместном героизме и пойми, в жизни все иначе! Это потом наши поступки идеализируют, а в тот момент ты ни о чем подобном не помышляешь, будучи озабоченным шкурными интересами. Только холодная голова и твердая рука способны изменить мир, а эмоции только вредят, доводя до края пропасти.
Вторая партия людей в вихре искр и молний растворились на фоне приближающейся бури.
– Тогда почему ты до сих пор еще жив?! – с вызовом воскликнула Настя, перейдя на “ты”, позабыв про всякую субординацию. – Или ты сам себя сейчас обманываешь, совершая, как ты говоришь “глупые поступки” уступая свое место мне? Уходи сам! Чего ты ждешь?
Направившись сердито к трансфертному кольцу, я остановился, пропустив вместо себя другого рейнджера. Вернувшись к девушке, сердито проворчал, игнорируя блеск в ее глазах:
– Не могу. Я должен убедиться, что все ушли. Бросать на произвол не в моем обычае.
– Тогда перестаньте лезть мне в душу, полковник! Мы уйдем последними и точка!
Я почувствовал раздражение не столько на нее, сколько на самого себя. Ни на что не годный дурень не способный выиграть даже в пустячном споре с какой-то девчонкой, у которой голова забита всякой геройской чушью. А ведь ситуация складывалась нешуточной. Враг все еще считал, что выжившие на планете и всеми силами пытался выжечь весь кратер Ломоносова, сдерживаемый лишь юркими випперами даяков да меткими выстрелами с нашего корабля.
– На землю! – заорал я, когда на нас понесся объятый пламенем силуэт подбитого корабля неопределенной конструкции. Он с жутким воем разминулся с нами всего на десяток метров. Со скрежетом подскакивая по песку, на огромной скорости врезался в модуль каффов, по ходу зацепив трансфертный портал, который сорвало с места и раскололо о ближайшую скалу на куски. Все пространство заволокло сеткой молний, вырывающихся из пробитых энергоемкостей.
– Все в ”Малыша”! Живо! – по громкой связи приказал я оставшимся людям.
Побросав ранцы с боеприпасами и оружием, они стали набиваться внутрь машины, а те, кто не поместился, взобрались на броню. Откуда принесло этот проклятый кусок железа? Еще миг и мы бы все переправились на корабль под его надежную защиту, а теперь вынуждены отступать в глубь марсианской пустыни в надежде, что нас не заметят и не расстреляют с воздуха.
– Не паникуйте парни, шатл в пути и скоро прилетит за вами! – словно прочитав мои мысли, ожила радиостанция. – Полковник Алешин, Вы там?
– Так точно капитан. Направляемся вглубь пустыни. Найдете нас?
– Как два пальца, – шутливо отмахнулся капитан, но в голосе его звучала тревога. – Если вернетесь на борт живым и невредимым, я так уж и быть изменю, свое мнение по отношению к Вам – перестану считать угрюмым снобом.
– Спасибо, конечно, за комплимент капитан, я тоже считал Вас порядочной скотиной, – не остался я в долгу, с улыбкой наблюдая, как Настя под шлемом буквально умирает со смеху. – Просто заберите нас как можно скорей и мы будем в расчете. Как себя чувствует пленник?
– Жить будет, но прежде этой дамочке предстоит нелегкий разговор с особистами.
Мне показалось, что я ослышался, поэтому решил уточнить:
– Дамочки?
– Верно. Клянусь богом, если кто-то из вас пострадает, я лично пристрелю ее, и плевать потом хоть на все командование. Тот, кто организовал это нападение еще пожалеет о содеянном.
Посмотрев на Настя находящуюся в великолепном расположении духа не удержался от вопроса. – Что смешного? Считаешь, наше положение располагает к этому?
– Нет, но наш капитан еще не раз пожалеет о том, что принял Вас к себе на службу. Даже глупцу видно, что двум таким типам как вы будет слишком тесно на корабле.
Настя вжала педаль газа до упора, и мы понеслись по ухабам в полную неизвестность, оставив позади себя красное облако пыли и догорающие обломки двух инопланетных кораблей. Я задумался над ее словами, лишний раз, подивившись проницательности этой странной девушки не признающей субординации и дисциплины. Любуясь украдкой спокойным и невозмутимым лицом, на котором не было и тени волнения, с удивлением понял, что очарован ею. Никогда прежде мне не приходилось встречать таких удивительных созданий и теперь как много лет назад на станции Квантории что-то в душе дрогнуло и стало оттаивать. Определенно мне нравилась лейтенант Орлова, и чем дольше я общался с ней, тем сильнее привязывался.
Часть 7
Рождение федерации
Нам все-таки удалось скрытно выбраться из опасного района и спрятаться в скальной гряде далеко на севере, пока вражеский флот отчаянно бомбил места падения спасательного модуля каффов и нашего предположительного укрытия. Благодаря перехваченным сообщениям удалось выяснить, что вторгшийся сквозь струнный портал флот Ждущих отступил к Юпитеру, потеряв в бою свыше трех десятков посудин среднего класса. Исход битвы решил неожиданно появившийся флагман этаминов, занимающихся в Союзе рас миротворческой деятельностью. Сто километрового размера геометрически правильная пирамида флагмана выглядела весьма эффектно и внушительно по сравнению с земным кораблем, но больше всего на меня произвела впечатление капитан этой махиной – коммандер Руф Криа Ри. Этаминка нисколько не отталкивала своей синюшней кожей и щупальцами, сложенными в сложный узор на затылке. А плотно обтягивающий кинетический скафандр белого цвета очень впечатляюще подчеркивал ее безупречную женственную форму тела, не уступающего самым красивым представительницам человеческого рода. Как старший помощник я сопровождал капитана Ступницкого на борт флагмана и смог сполна налюбоваться этой без сомнения легендарной личностью, посвятившую свою жизнь улаживанию многочисленных военных конфликтов на границе с Коалицией Мадар.
Склонив голову в полупоклоне, что считалось на родине коммандера Руф хорошим тоном, капитан сразу же перешел к делу пока я, Настя, трое скаутов и двое златокожих наблюдателей от даяков скромно стояли в стороне, с интересом разглядывая внутренне убранство капитанской каюты. Шарообразное помещение из белого материала не имело иллюминаторов и видимых предметов интерьера, но когда помощника коммандера Руф вежливо предложила нам присесть, над полом материализовались призрачные сгустки силовых полей. Слуги даяков остались стоять на ногах, а мы с лейтенантом Орловой без тени стеснения вдвоем уселись на один такой “диван”, пока остальные мучительно размышляли, с какого бока к нему подойти и как лучше пристроить зад на мерцающее поле. Им раньше еще не приходилось сталкиваться с полиморфными сгустками, что же касается меня, то я на них досыта насмотрелся за время реабилитации на Хидесе. Три десятка лет на чужой планете – это целая жизнь, о которой я когда-нибудь обязательно напишу книгу, если конечно меня к тому времени не пристрелят, учитывая опасный род моих занятий не совместимых с долгой и счастливой жизнью в тишине и покое.
– Для начала хочу выразить Вам признательность коммандер за своевременное появление, – начал свою официальную речь капитан Ступницкий. – Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся вы в самый напряженный момент боя. От имени Содружества наций и военного руководства Альянса, примите благодарность и наш скромный дар как символ дружбы и сотрудничества в урегулировании настоящих и будущих конфликтов.
Капитан протянул Криа Ри позолоченный кинжал, в богато инкрустированных драгоценными камнями и благородными металлами ножнах. Коммандер согласно этикету своей родины не стала отказываться, с благодарностью приняв подарок. Передав кинжал в руки помощницы из своей команды, этаминка вежливо поблагодарила за оказанную честь.
– Это наша обязанность, капитан – хранить мир в галактике, – скромно ответила Криа Ри. – Совет возложил на нас обязательства по сохранению мира и предотвращению военных конфликтов. Солнечная система входит в сферу договора о сотрудничестве…
Молочно-белая стена позади нас исчезла, пропустив в каюту сердитого гостя, судя по выражению на лице весьма далекого от радости встречи с коммандером этаминов.
– А я хочу выразить протест от имени нашей фракции по поводу вашего незапланированного
