пребывания на орбите Марса. Это зона подконтрольна только нам и своим несогласованным появлением вы подрываете у людей доверие к даякам. – Командир патрульной эскадры Хот, скрестил руки на груди, взирая на этаминку свысока. – Мы и сами в состоянии успешно решить свои собственные внутренние проблемы. Почему Вы до сих пор в Солнечной системе? Кризис миновал и ваша помощь больше не нужна. Возвращайтесь к патрулированию.
Коммандер Криа Ри если и обиделась на подобное обращение, нисколько не подала виду. Вообще неискушенному человеку было трудно понять со стороны, что творится в душе галакта.
– Мы прилетели сюда не по собственной прихоти, а на сигнал бедствия, перехваченный нами в точке выхода в системе Соликс. Вы и сами знаете, командир Хот, что мы с большой неохотой посещаем эту часть галактики и всегда перед визитом связываемся с вашим руководством.
– Координатор на Земле уверил меня, что ваш корабль вторгся в наше пространство без разрешения, – Хот нахмурил брови, ожидая разъяснений. – Как Вы это прокомментируете?
– Все очень просто, – Криа Ри плавным движением провела рукой над головой. В каюте медленно погас свет, а над нашими головами вспыхнула яркая россыпь голографических звезд и туманностей. Млечный путь такой, какой есть. Все четыреста миллиардов звездных систем.
– Как Вы видите на звездной карте, зона нашего патрулирования поделена на три сектора с квадрантами повышенного внимания. Первый – Силона с миром Гор. Второй – Соликс с миром Тринидат. Третий – квадрант Солнце с миром Земля. Наш путь пролегал у самой дальней точке, у Соликса, и на то чтобы получить у вашего координатора разрешение понадобилось бы сначала лететь на Силону Гор, а только потом сюда что грозило потерей времени. Я решила, что вы будете рады любой помощи, а разрешение является не больше чем бюрократической формальностью. Кроме того, если вы посмотрите внимательно, нам пришлось спешно покинуть планетную систему, находящуюся на грани вооруженного столкновения.
– Тем меньше у вас причин оставаться здесь и дальше! – парировал Хот.
– Какая муха Вас укусила, уважаемый? – сердито вступился за этаминку капитан Ступницкий. – Если бы не их флагман, моих парней на планете раскатали в блин, а наш собственный корабль как минимум превратили в груду хлама. Вы нам почти ничем не помогли!
– Капитан! Не забывайте свой статус, – резковато осадил Хот, невежливо указав пальцем в его сторону. – Мои хозяева очень недовольны. Ваш Альянс и так потребляет слишком много ресурсов на второстепенные проекты. Требует слишком много внимания. Отвлекает от важных дел и жизненно важных экспериментов, а еще слишком часто действует на свой страх и риск вразрез существующим союзным договорам и нормам. Это Ваши люди отправили сигнал бедствия вразрез нашим настоятельным рекомендациям не высовываться с инициативами?
– Сотрудники ”Цереры” действовали по инструкции, – капитан, побагровел от гнева. – Согласно действующему уставу, в случае атаки операторы обязаны вызвать помощь. Любой находящийся поблизости звездолет Альянса или союзников обязано прийти на помощь невзирая ни на что, кроме технической поломки и неспособности совершить струнный маневр.
– В таком случае именно на руководителей “Цереры” ляжет ответственность за ложный вызов в ущерб интересов звездной системы, где присутствие коммандера Руф было более обоснованным. Я требую передачи на мой виппер всех захваченных в процессе спасательной миссии военнопленных. Мертвые тоже сгодятся пусть они и не настолько ценны как живые. По крайней мере, у нас будет, что предъявить комиссии по расследованию на Зете Ретикуле.
– Нечем не могу быть Вам полезен, командир Хот, – лицо Ступницкого вмиг стало непроницаемым как кирпич. – Мои люди не обнаружили выживших, а после поспешного отхода десантной группы, та груда хлама, во что превратился ваш ненаглядный модуль после падения, была окончательно распылена прорвавшимися сквозь ваши ”надежные заслоны” випперами врага. Сожалею. Миссия прошла не совсем гладко как мы рассчитывали…
Командир Хот яростно направился к капитану, но был вынужден резко остановиться, когда заметил, как рейнджеры, вскочив на ноги, с угрозой во взгляде потянулись за оружием. Криа Ри не возражала против наличия оружия и сейчас, наверное, жалела о своем решении. Я тоже положил руки поближе к пистолету, но вытаскивать не спешил. Посмотрим, что будет дальше.
– Не пытайтесь меня провести, капитан! – задохнулся от гнева Хот. – Я хорошо знаю людскую природу. Вы не желаете делиться захваченными трофеями, но я Вас не прошу, а приказываю.
– Вы или кто-либо другой из вашей расы не можете приказывать действующему офицеру Альянса, только давать рекомендации. Здесь присутствует командир десантной группы, непосредственно участвовавший в спасательной экспедиции. Спросите его сами, если не верите мне. Уж ему то точно нет резона обманывать вас… – и капитан так косо и многозначительно посмотрел на меня, сверкнув глазами, что я сразу понял, что если я скажу правду, на ”Атласе-Виктории” мне лучше никогда больше не появляться, а сразу покончить жизнь зверским самоубийством с особой жестокостью.
– Никто не выжил. Мы обнаружили лишь трупы… – немного неуверенным тоном подтвердил я, но Хот резко поднял вверх ладонь, призывая к молчанию.
– Прежде чем продолжить эту ложь, подумайте. Глупая атака каффов-странников на Марсианскую базу, не играющую существенной роли в обороне Солнечной системы. Мотивы этого более чем странного поступка с их стороны мы обсудим чуть позже. Скрытый наблюдатель, анализировавший ход атаки со стороны, так не был пойман. И тут еще так, кстати, появившийся в самый разгар боя флагман расы, чьих лидеров больше интересует собственный имидж, чем благополучие остальных, ради коих они не пошевелят и пальцем, если их очень хорошо при этом не попросить. Капитан судна, нагло врущий мне в глаза и принуждающий своего офицера последовать его примеру. Вам не кажется, что все это попахивает заговором?
Подойдя ко мне, Златокожий изменил голос, сменив интонации на доверительные:
– Понимаете нашу озадаченность? Вы долгое время прожили вместе с нами на Хидесе, где проходили нелегкую реабилитацию с другими Выжившими. Вы на хорошем счету у даяков, не разрушайте хрупкую нить доверия установившуюся между нашими расами в угоду тех, кто не понимает, что происходит на самом деле и невольно подыгрывает вражеской стороне. Перед тем как погибнуть, наш брат Хет передал Вам самое дорогое, что только можно было отдать – знания, полученные за долгие столетия его жизни на Земле среди людей. Разве Вы еще не поняли, что мы не враги вам? Если опасаетесь мести своих руководителей, мы прямо сейчас переправим Вас на Хидес, где им Вас не достать. Довертись нам, как доверяли прежде.
– Какого черта Хот?! – взревел капитан. – Вы, в своем уме делая подобные заявления?
– Не лезьте не в свое дело капитан и предоставите разговор мне, – спокойно ответил Хот, впившись взглядом своих нечеловеческих глаз в мое лицо. – Решайтесь полковник. Среди людей появилось слишком много предателей и лицемеров, дрожащих перед одним только именем Ждущих. Вы на стороне друзей и правды. Или предпочитаете остаться и жить с лживыми врунами, что держат в неведении и которые при первой удобной возможности выбросят вас за ненадобностью? Скажите только одно. Вы эвакуировали выживших? Да или нет? Мне, нужна только, правда. Итак?
Загнанно переведя взгляд на недобро сузившего глаза капитана, ожидающего от меня “правильного” ответа, на невозмутимую Криа Ри делавшую вид, будто наши разборки ее не касаются, а на самом деле вызывают жгучий интерес. Наконец на раскрасневшуюся Анастасию, возмущенную до глубины души, словно это ее, а не меня принуждают предать своих друзей и трусливо бежать на далекую планету, навсегда распрощавшись с надеждой еще раз когда-нибудь увидеть Землю. Меня охватил жгучий гнев на Хота. Сердито играя желваками, я сказал единственное, что могло меня избавить от выбора, но только не ото лжи.
– Если выжившие и оставались, они погибли при ударе вражеского виппера рухнувшего на модуль незадолго до нашего прихода. После взрыва обломки разбросало по всему кратеру…
– И никаких тел вы не нашли? – быстро спросил Хот, прожигая меня взглядом.
– Я сказал взрыва, а не хлопка петарды! – рассердился я. – Вы когда-нибудь видели, как детонируют реакторы ваших посудин? Это очень красочное и смертоносное зрелище.
Целую минуту Хот смотрел мне в глаза прежде чем к несказанному моему облегчению снова повернулся к капитану, на время оставив меня в покое. Я незаметно перевел дыхание.
Ну и взгляд у этого телепата, буквально пронзает. Какое счастье, что мне в свое время посчастливилось
