— Оставьте дверь открытой. В эту пору комаров уже нет.
Леон еще раз поблагодарил и спустился с крыльца. Тишина и покой охватили его. Он пьянел не столько от выпитого, сколько от свежего воздуха. Для него, истинного горожанина, это был настоящий моцион. Все казалось упоительным, если бы не тревожные мысли о друге. Ради него он добрался сюда, почти сразу — о, удача! — напал на след, но так ничего еще и не узнал. Леон отвернулся от яркого света и прислушался. А вдруг зажжужит движок «мерседеса»? Но нет… Правда, ему померещилась какая-то тень. Он прищурился и сделал несколько шагов вперед. Внезапно лампа с дребезгом погасла, и парень получил добрый удар по затылку…
Супруги наконец остались одни. Они волновались. Потому, наверное, и молчали. Все смотрели друг на друга, и только руки их неуверенно двигались по скатерти навстречу…
Тут и застиг их звон разбившейся лампы, вскрик Леона и неожиданный шум во дворе.
— Партизаны! Мать их!.. — выругалась Анна, схватила стоявший у порога карабин и выскочила из комнаты. — Ах вы гады!!! — заорала она с крыльца.
Павел Иннокентьевич действовал осмотрительнее. Он тоже взял ружье, но перед тем как поспешить вслед за Анной, выключил в комнате свет. Правда, есть ли в стволах патроны, не проверил.
— Эй! Ты где?! — крикнула Анна, впопыхах забыв имя гостя.
Во дворе слышалась какая-то возня. Анна сделала пару выстрелов.
— Еще попадешь в кого-нибудь, — сказал появившийся рядом муж.
— Не попаду, я — в воздух, — она снова выстрелила. — А ну, вон из моего дома!!!
Анна опять дала залп, но тут ей ответили. В темноте вспыхнули две точки, и Павел Иннокентьевич упал на крыльцо…
Глава 5
Ала волновало одно — пропажа «дилижанса». Благо в башке у твари, недавно именуемой Монахом, что-то оставалось, и она учуяла запах резины. Молодой «пилигрим» наскоро попрощался с владелицей лесного замка и двинулся по следу.
Утренний лес живо радовался солнцу. Свистели и щебетали птицы, покряхтывая, распрямлялись кусты, сладко потягивались деревья. Словно освобождаясь от ночного кошмара, чаща сбрасывала мрачную шкуру и обращалась, подобно жуткому чучелу из «Аленького цветочка», в сказочного принца.
Настоящее же страшилище, в полном своем мерзком существе, бежало чуть впереди Ала и нюхало дорогу. Порой оно теряло след и тогда поднимало голову, грустно смотрело на хозяина, поскуливало, виновато вихляя мохнатой задницей.
— Надо, Коля, надо… — терпеливо повторил юный следопыт. — Ищи!
Чудовище яростно припадало к земле, шарило мордой во все стороны и утробно урчало, когда обнаруживало искомое. Теперь в нем все больше и больше проступало волчье…
«Натуральный оборотень, — подумал Ал. — В другое время бежал бы от него без оглядки. Ан нет, тварь сама почему-то боится и даже норовит время от времени лизнуть руку. Разве Монах был когда-то способен на ласку? Куда там — всегда напоминал зверя! Но теперь, неожиданно «озверев», он стал проявлять нечто доброе, не свойственное ни Монаху, ни оборотню. Кстати, а что вообще известно об оборотнях? Кое-какие книжки читал, ужастики смотрел… о вервольфах всяких, ликантропах и прочее… Но все это вымысел, а тут самая настоящая правда!»
Миновали перекресток с небольшой дорогой, по которой вечером истинный джентльмен доставил великосветскую леди на ее виллу.
Животное здесь немного посуетилось, как бы сравнивая запахи, выбрало нужный, мотнуло мордой и уверенно побежало вперед.
Дорога пошла на спуск. Внизу показались речка и бетонка, идущая вдоль нее. Направо тропа вела к дамбе… Путешественник облегченно вздохнул, когда бывший Мохнах свернул в противоположную сторону. Путь к плотине означал новые осложнения — люди и все такое прочее. А налево — это хорошо! Налево — значит, снова лес и дебри. Видать, угонщик был не дурак, чего зря светиться, и повел машину в глушь.
Неожиданно чудище остановилось, тревожно тявкнуло и, оглядываясь на хозяина, засеменило в придорожные заросли. «Идальго» удивился, но, услышав шум мотора, поспешил за тварью и присел возле нее.
Скоро показался милицейский «УАЗ», степенно направляющийся к дамбе. Наблюдатель из-за кустов успел разглядеть двух пассажиров, а в белобрысом лейтенанте даже угадать знакомого. Конечно, он же местный, а значит, когда-то вместе в одну школу ходили. Может быть, и одноклассник. Больше ничего не вспомнилось. Память по-прежнему до определенного периода отказывала.
Рядом раздалось тихое урчанье. Ал опустил голову и увидел, что сидя на корточках около зверюги, запустил руку в шерсть и невольно ее поглаживает. Вот тебе и на — совершенно мирная тварь! А если присмотреться, то не такая уж и страшная. При достаточной фантазии большую собаку напоминает. Собаку с человеческим именем — Коля…
— Ну что, Коля? Двинули дальше. Сколько нам еще шкандыбать? Времени всегда не хватает…
Но долго «шкандыбать» не пришлось. Буквально через полчаса Коля взвизгнул, рванул вперед и замер, радостно подвывая, над обрывом.
Бетонка тянулась вдоль речки по высокому берегу. Его крутые склоны были сплошь в густых кустарниках. Вот в таких зарослях наш искатель и обнаружил потерянный «мерседес». Он бы в жизни его не увидел, если бы не его мохнатый друг. Да, при достаточном внимании можно было разглядеть и примятую траву, и поломанные ветки, но трава уже стала подниматься, а кусты — принимать прежнее положение. Сам автомобиль был надежно скрыт от любопытного глаза. Смельчак обнаружил его, только спустившись вниз.
Ал покачал головой и поцокал языком. О том, чтобы вытащить «мерс» отсюда собственным ходом, без посторонней помощи, и речи быть не могло. Кто-то въехал сюда на полном ходу, не думая о сохранности дорогого транспорта. А вышел — даже дверцу не прикрыл. Так и оставалась открытой, придерживаемая кустами.
Исследователь сунул голову в салон и, унюхав неприятный запах, тут же попятился назад. Рядом глухо заворчал Коля, видимо, тоже почуяв неладное.
Разведчик застыл, подумал и расхохотался. Сопоставив факты, он, кажется, догадался, что здесь произошло. Похититель по дороге наткнулся на ужасных существ, с перепугу сорвался с кручи, благо непролазная растительность задержала, и со страху благополучно наложил в штаны. Он вспомнил проезжавший «УАЗ» и паренька, сидевшего рядом с милиционером. Вот кто угонщик! А ведь он лейтенанту ни в чем не признался… Вытащить машину; зацепив ее тросом за «УАЗ», не составило бы проблем.
Молодой человек облегченно вздохнул. И то хорошо. Его «мерседес» особенно не волновал. Главным было содержимое багажника. Он задержал дыхание, снова сунулся в салон и вынул ключи из замка зажигания.
В багажнике все оставалось в целости и сохранности. Что ж, его собственная миссия близилась к завершению.
Однако все было не так просто. Переть на себе два здоровых и тяжеленных узла, да еще рисковать попасться кому-то на глаза — крайне глупо. Да и угонщик мог вернуться. Паренек почесал репу и сообразил перенести аккуратно упакованные мешки на другую сторону дороги, спрятать их там, а самому направиться к брошенному давеча верному мотоциклу. Решено — сделано…
Двинулись напрямую через лес. Чаща снаружи казалась непроходимой, но внутри раздавалась, как соблазненная женщина: обнажались пышные лужайки, открывались еле прикрытые косогоры, проглядывали загадочные просеки. Шли легко, как на загородной прогулке. Коля резвился, впав в звериное детство. Гонялся за мотыльками, нюхал траву, приседал под кустики, метя территорию. Он, чем больше терял человеческое, тем больше вызывал умиление. Видок, конечно, леденит кровь, но это с непривычки. Некоторые персидских котов обожают… Ну и что, что он пушистый? А присмотришься — морда угрюмая, как
