— А ртутными парами их травить не пробовали?
Профессор пожал плечами, мол, мне сие неведомо.
— Значит, как я понял, достаточно надеть крест, положить в карман чеснок, взять в руку кол и можно спокойно отправляться на прогулку? — улыбаясь спросил Ал.
— На вечернюю прогулку, — с улыбкой уточнил профессор.
— Да.
— Почему бы и нет? И в театр, и в кино, и в гости… Как это у Высоцкого? «Прихожу домой с работы, ставлю рашпиль у стены». Только вы аккуратно в уголке, рядом с зонтиками прислоняете сучковатый осиновый ксл. А на недоуменный взгляд хозяев вежливо поясняете: «Вконец вампиры задолбали…» И все же, Алексей, хочу подчеркнуть, вы попадаете в клан Охотников. Охотников на вампиров. Мало кому доступный клан. Туда идут или из-за мести, или по Божьему велению.
— Во-первых, мстить мне не за кого, а во-вторых, свойства мои мне не Богом дадены.
— Что бы вы, Алексей, ни говорили, но вы избраны! И в этом избрании есть своя прелесть: возможно, вампиры тоже начнут на вас охотиться…
И вот данный «избранник» сидит на корточках на крыше джипа и осторожно выглядывает из-за забора. Машина у Ала особая — корпус из сверхпрочного сплава, так что кузов не прогнется, стекла пуленепробиваемые. Это можно определить по лобовому стеклу, разделенному металлической планкой пополам. Его предлагали сделать сплошным, мол и красивее, и надежность та же. Но нет, там, где начинается красота, кончается безопасность… Рядом с Алом высовывает морду Малыш. Он уже не бьет хвостом — весь в напряжении. Прибор ночного видения не нужен, и Ал правильно поступил, оставив его в автомобиле — нечего лишнюю тяжесть таскать.
После некоторых физиологических изменений, которые произошли с Алом несколько лет назад, еще до рождения Юры, у него невероятно обострились зрение, слух, обоняние. Так что по восприятию окружающей среды они со своим клыкастым приятелем оказались на одном уровне.
От полуразрушенного строения до бетонного забора было метров десять. Ни деревца. Видимо, чтобы кран было где поставить и грузовику развернуться. Но это, если ведутся строительные работы. Главное же было в наличии въездных ворот. Но сейчас вокруг никого не было. Тишина стояла бы благодатная, если бы не ощущение жути. А так ничего себе — ветер посвистывал, вьюга кружила, хоть иди подснежники собирай, на манер той девочки из сказки «Двенадцать месяцев»…
Свет фонарей с улицы пробивался сквозь выбитые окна и обвалившиеся стены, вдобавок поблескивал в окнах верхних этажей учреждения, где еще трудились чиновники. Конечно это не праздничная иллюминация, но и с погребом сравнить сложно. Ал глянул вниз, снега у забора намело побольше, чем во дворе. Сколько? Не хотелось бы вязнуть.
— Ну что, Малыш, двинули с Божьей помощью?
Ал перекрестился, залез на забор и, не желая рисковать, повис на руках и спрыгнул. Благополучно… Ушел в снег по колено, значит, дальше будет не выше щиколотки.
— Малыш, — тихо позвал Ал и согнулся.
Волк ухнул на его спину всеми своими четырьмя пудами, но хребет ему не сломал, оперся лапами, соскользнул и тут же сел рядом.
Если в доме кто-то был, мужчина с волком отлично оттуда просматривались — две черные тени на фоне серой стены и белого снега.
А там кто-то был!
Ал это знал! Фонари на улице не качались, стояли намертво. Метель хоть и окутывала их пеленою, но лишь рассеивала свет. В проеме окна мелькнула чья-то тень, потом еще раз…
Загривок у волка поднялся дыбом.
— Потихоньку, Малыш, — предупредил Ал.
Тот хитро лег на живот и пополз, зарываясь в снег. Его почти не было видно. Ал же не стал пригибаться, медленно шел вперед, выдергивая ноги из наметенного снега. Его и впрямь было по щиколотку, но он прилипал к подошвам. За минуту они продвинулись к дому метров на пять. Пока их никто хлебом-солью не встречал.
Строение можно было считать как двух, так и трехэтажным. Окна первого этажа, словно черные монахи, по пояс зарылись в землю. Распахнутая дверь, наверное, раньше скрипела на ветру, но теперь, засыпанная снегом, замерла ладонью, прикрывающей беззубый зияющий рот. Но! Она все-таки дернулась, и в проеме что-то возникло. Волк с рыком вскочил. Ал включил фонарик — непростой, мощный, с галогенной лампочкой, ослепляющей, как выстрел.
Тьфу ты черт! В дверях стоял подросток. Не зря мне вспомнилась девочка из «Двенадцати месяцев». Тут тоже была барышня. Странная барышня. Несмотря на лютый ветер, на ней был накинут осенний плащ, из-под которого выглядывал брючный костюм, и сама она вся была необычная. Грязная, что ли? Ветер трепал волосы на непокрытой голове, улыбающиеся губы — а она улыбалась — чем-то измазаны. Бродяжка? Только вела она себя как-то не по-человечески. Во-первых, не зажмурилась, не прикрылась от яркого света, во-вторых, не обращая внимания на стужу, вытянула вперед руки и, как солистка ансамбля «Березка», поплыла навстречу Алу.
У него oт удивления глаза на лоб полезли, когда сквозь ветер он услышал приветливое:
— Дяденька пришел… Дяденька согреет…
Бедный Михаил Моисеевич напрочь вылетел у Ала из головы. Но волк, добрый волк не стал вдаваться в сантименты и повел себя соответственно обстановке. Молча, вынырнув из-под снега, он бросился на девчушку и одним движением отшвырнул ее в сторону забора.
— Малыш?!
Но он не обратил на Ала внимания, он снова летел к ней. А та вовсе и не думала кувыркаться по снегу, принимая жалобные позы. Отнюдь! В луче фонарика ярко блестели злобные глаза и невесть откуда взявшиеся торчащие из детского ротика клыки. Она уже не лепетала про дяденьку — шипела…
«Поздравляю, господа, с почином. Никак, натуральный вампирчик!»
Ал не успел поаплодировать самому себе, как получил в спину здоровенный тычок и полетел головой в снег. «Кажется, девица с компанией!» — подумал он напоследок и превратился в зверя: ни одной мысли — сплошная реакция. Кувыркнулся, подпрыгнул, и в воздухе повернулся на сто восемьдесят градусов…
Господи, Твоя воля! Да что же это такое?! Передо ним на снегу сидела собачонка! Типа дворняги. Серьезная псина. Готовилась к прыжку. Оборотень? Не может быть! «Я оборотней задолго чую. Вернее, их страх передо мной. Я когда-то ими питался. Эта меня не боялась… А зубищи! А глазищи! Мертвые- премертвые… И хвостом не вертит. Неужто собака-вампир?! Вон как толкнула, чуть в ракету не превратился. Мне про таких не говорили. Что ж, попробуем наши навыки на песике…» — только и успел подумать Ал.
За спиной раздавались рычание и хруст костей. Кажись, там, согласно инструкции, происходил процесс отделения головы от туловища.
Собака прыгнула. Ал нажал на кнопку на трости, и она увеличилась на колышек. На осиновый колышек. Сделал обманный финт, взял чуть влево и сунул палку пролетающему мимо псу точно под ребра, где находилось сердце. Хрясь! Колышек обломился и псина кулем рухнула наземь. Даже не дергалась. Что- то уж очень быстренько… А может, у них не бывает агонии?
Но победу отмечать было рановато. Из дома послышался жуткий вой. Аж мороз по коже! Точно таким же воем ответил Малыш, и там тотчас заткнулись.
— Малыш, поди сюда, — сказал Ал тихо и отступил спиной на исходные позиции, то есть, к забору.
Волк был рядом, когда с треском рухнула полуоткрытая дверь дома и на пороге возникло еще одно чучело.
— Не трогать, он мой! — рыкнуло это что-то.
«Кажется, оно с кем-то общается? Сколько же их?» — подумал Ал.
Он включил фонарик и ахнул. Метрах в восьми от них высился гигант на голову выше Ала. Но что он собой представлял?! Нечто синее, гниющее, почти разложившееся. Шмотки на нем висели обрывками, а на расползающемся лице здоровыми выглядели только алчные зенки и клыки.
