Такого Ал не встречал даже в фильмах ужасов. А если и встречал, то было ясно — это маска, искусство гримера… Одолеет страх или затошнит — включишь перемотку, зажмуришься, в конце концов. А тут, и перемотать нельзя, и глаза не закроешь, любуйся в свое удовольствие.
И вдруг это пугало произнесло:
— Чуть свет — и я уж на ногах! И я у ваших ног…
Что-о?!
— В гости пожаловал, голубчик? Съезжались гости на дачу, — продолжило страшилище.
Да оно, никак, Пушкина цитирует?!
— Ты что, книжки читаешь? — полюбопытствовал Ал, лихорадочно соображая, как одолеть чудовище.
— Не-а, — ответило оно довольно. — Это прежний любил книжки читать. От него осталось…
Прежний? Кто такой прежний? Ага, наверное, бывший хозяин трупа. Видать, хороший человек был: спортсмен, судя по останкам, Александра Сергеевича наизусть знал, борода, как у Ала, а умер молодым, явно не дотянул до сорока. Может, пил много?
Этот вывод Ал сделал по его неверной походке. Существо перло прямо на него, медленно, пошатываясь, речь страшилища становилась невнятнее. В его бормотании теперь слышался Блок, типа: «Похоронят, зароют глубоко, бедный холмик травой порастет…»
Волк осторожно заходил сбоку. Правильный маневр… Ал стоял на месте, притаптывая снег. Не хотелось поскользнуться и рухнуть на спину. Медлительность страшилища в заблуждение не вводила — Ал помнил, как его консультанты, в том числе Михаил Моисеевич, рассказывали о быстроте и силе вампиров.
— Куда ты лезешь, козел?! — сказал Ал и распахнул куртку. Несколько грубовато для столь интеллигентного вампира.
Ура, получилось! Правда, подействовала не невежливая речь, а серебряный крест, ярко полыхнувший на черном комбинезоне.
— Во имя Отца, Сына и Святого Духа… — Ал перекрестился. Гниющую рожу вампира исказила судорога, даже кусок бороды отвалился и полетел в сторону. Ой, затошнило…
Наверное, Ал говорил вслух, потому что вампир тут же заметил:
— Но не там, где он ест, а где его едят… Никак, Шекспир?! «Гамлет»…
— Ты, урод, сам понимаешь, что несешь?!
Ал сделал вид, будто разозлился, и пошел на него грудью вперед. Чудовище резко отступило, к двери, со всего маху ударилось затылком о косяк и… сломало себе шею. По крайней мере раздался противный хруст, и его башка свалилась с плеч! «Положительно, у меня на сегодня аппетит пропал», — промелькнуло в голове у Ала. Он заорал:
— Уа! — и вампир исчез в темноте.
— Ал! Берегись! Сверху! — крикнули сзади, со стороны забора.
У Ала, похоже, появились болельщики! И голос не иначе, как Федора Будникова?
Но это он осознал позже. Сейчас оглядываться было некогда. Ал поднял голову и увидел, что на него что-то летит, отскочил в сторону, все-таки поскользнулся, упал и покатился по снегу. Тварь промахнулась, тут же превратившись в жертву Малыша.
— Ал! Мы к тебе!
На заборе сидели Федор и Алексей.
— Ни в коем случае! — крикнул он. — Я сам иду к вам! Малыш!
Волк продолжал терзать свою добычу, но Ал уже бежал к своим друзьям. У забора он остановился, согнулся и снова позвал:
— Малыш!
Зверь рванул к нему, вспрыгнул на спину и в мгновенье ока был уже за забором. Ал хоть и спружинил, но удар все равно получил. Малыш — не пушинка.
Тварь у дома поднялась. Она манила Ала уцелевшей клешней. Сколько их там? Да, нелегко всем придется…
Алексей и Федор тянули руки:
— Ал, Алексей Юрьевич, ну, что же вы?..
Буквально через несколько секунд Ал уже выезжал на площадь.
— А ваша телега где?
— Вот, впереди, — Алексей указал на запорошенный джип.
— Вы меня вычислили?
— Федя, — кивнул Алексей. — Время позднее, вас нет и нет. Капитан занервничал. А поскольку днем вы изучали планы, мы решили наведаться сюда. Федор сразу сказал, надо во двор заезжать.
— Нехорошо, Ал, — пожурил с заднего сиденья Будников. Он расположился рядом с волком, но вел себя аккуратно. — Кинуть нас решил. Что, герой-одиночка? А мы на фига?
— Просто проверить хотел, — начал оправдываться Ал.
— Проверил?
— Да. И хочу вас поздравить, сезон охоты открыт.
— Когда начнем?
— Погодите, братцы, мы еще не все в сборе. Дня через два…
Будников нетерпеливо возмутился:
— Что ждать?! Вызываем спецназ и поехали!
— А там никого! — урезонил Ал его. — Во-первых, открылись новые обстоятельства, во-вторых, вроде сами засветились. Они тоже могут начать охоту. Для начала за нами уже ведется слежка, — он заметил в арке мелькнувшие тени.
— Ага, — кивнул Будников. — Я их тоже увидел.
— Идите в свою машину, и резко вперед, — приказал Ал.
Встретимся на Театральной площади.
— А вы опять в драку?
— Нет. Высажу Малыша, благо на площади никого нет. Он их шуганет, а сам подожду его за углом.
Так и сделали. На Театральной площади слежки уже не было, но на всякий случай домой, на виллу, добирались разными путями.
Дома, почти ничего не поев, легли спать. Вставать надо было очень рано, и опять в дорогу. Кроме того, Ала ждал очень странный визит…
Глава 10
«Соломенный Дворец»,
30 октября 1855 года.
Наступление нового месяца для материалиста ничего не значит, ибо ничем не отмечено в видимой природе.
А мне наступление месяца придает бодрости…
Октябрь хотя по имени и соответствует музыкальным гармониям, но меня встретил не совсем приятно. С наступлением его я слег. Но по милости Божией я оказался сильнее болезни. Вот уже сижу и пишу. Мне не хотелось бы возбудить в тебе опасения и печали. Кажется бы, довольно, что я сам не опасаюсь и не печалюсь. Даже медик посещает меня, но ничем не поит, не пускает кровь и не делает мази.
Теплою одеждою я запасся и ежели буду в силах выходить, то, наученный опытом минувших годов, не буду себя закупоривать, а встречу лицом к лицу морозы и не стану прерывать пешие прогулки. Надобно признаться, что старею: ибо до пятидесяти лет шуба была мне сущим бременем.
