– Я помогу, – прорычал Медведь. Здоровяк окинул берег бешеным взглядом.
– Отходим, – скомандовал Лесоруб, и бойцы, на корточках, прикрываясь щитами, попятились.
– Куда же вы? – раздался насмешливый крик. – Неужели боитесь? Ау, Проклятые!
– Две лодки. По пять человек. Нет, не стоит связываться, – просипел Фарш, – но какие сволочи, а! Что мы им сделали?
Оказавшись на стоянке, приятели похватали нехитрые пожитки и бросились в чащу, в сторону башни.
Лес вокруг давал возможность скрыться, но если люди с корабля поставят цель выследить беглецов – шансов спрятаться нет. Ветви хлещут по лицу, ноги заплетаются. Такое ощущение, что и корни стараются ухватить беглецов, задержать. Лесоруб с трудом не терял из виду спину пробирающегося первым Фарша.
В лесу раздавались задорные крики, видимо, напавшие знатно веселились.
Затаившись в небольшом овраге, Проклятые переглянулись.
– Что делать будем? – спросил Родинка.
– Лук бы мне. – Рыбак сидел на земле и изучал обломок стрелы в ноге. – Больно-то как… Как ее вытащить?
– Пока не трогай, – деловито заметил Фарш. – Хуже будет.
– Может, они не станут нас ловить? – предположил Мудрый. – Зачем им время терять?
– Я бы не загадывал. Давайте думать. – Фарш оглядел овраг. – Тут оставаться нельзя. Нужно какое-то Укрытие.
– Башня?
– Нагонят!
– Тихо, – поднял руку Родинка. Он напряженно вслушивался в голоса, – приближаются. По следу пошли!
– Дерьмо… – простонал Рыбак, – Чего им от нас надо?
– У них спроси! – огрызнулся Фарш. – Давайте дальше двигаться.
– Дерьмо! – вновь выругался охотник.
– Давай-давай! – поторопил его Фарш. – Тебе первому идти надо. Мы прикроем.
Лесоруб торопливо надел шлем, заметив, что друзья последовали его примеру. Все, кроме Рыбака. Тот, ломая сучья, уже хромал по лесу.
– Да тише ты! – Фарш уставился на небольшую впадину в овраге. – Я их тут подожду. А вы дуйте дальше.
– Обалдел? – нахмурился алебардист.
– Главное, двигайтесь помедленнее, чтобы они вас увидели, – быстро сказал Фарш.
– А ты?
– С двумя точно справлюсь. Всем ждать смысла не имеет – заметят.
Мудрый без слов метнулся вдоль оврага, в поисках укрытия.
– Родинка, иди за Рыбаком. Не торопитесь, – приказал Лесоруб.
Парень неуверенно кивнул, но поспешил за другом.
Пожилой солдат пристроился у крутого склона, с ближайшей к преследователям стороны. Спуститься в овраг проще всего было в центре, и воин надеялся, что охваченные азартом преследователи пройдут мимо, не заметив засады.
Медведь потоптался на месте и неуверенно посмотрел на Лесоруба.
– Пошли, – решительно произнес тот и зашагал на другой край оврага. Поднявшись наверх, он бросил нетерпеливый взгляд на Медведя. – Прикроешь, а?
Здоровяк сорвался с места. Здесь они видны как на ладони, но щит укроет от стрел, а враг забудет об осторожности, если перед глазами будет вожделенная добыча.
Ждать пришлось недолго: едва Медведь оказался рядом с Лесорубом – из чащи продрался первый нападающий. В легкой кольчуге и с одним мечом в руке. Без щита.
– Вот они! – завопил воин. В лесу послышались торжествующие крики.
– Нам конец, – буркнул Медведь, мрачно глядя на появляющихся на склоне врагов. Семеро. Могло быть и хуже. Впрочем, для того, чтобы отправить Проклятых к праотцам, хватит и пятерых.
– Зачем убегаете? – сказал высокий боец, на котором красовалась ладно скроенная черная ливрея. – Все равно без толку.
Проклятые промолчали.
– Героизм, да? Даете дружкам уйти? Вас же пятеро было? – продолжал издеваться незнакомец.
Лесоруб отыскал глазами Мудрого. Солдат находился в двух-трех шагах от говорившего, но благодаря кустам, густо растущим здесь, его не было видно. Старший товарищ отчаянно вжимался в склон и напряженно смотрел наверх.
