Пытаясь скрыть счастливую улыбку за лепестками цветов, я была благодарна тому незнакомцу, заставившему вспомнить, что я женщина.
Мне дарят цветы, со мной разговаривают без высокомерия, швейцар открывает передо мной двери, официант называет госпожой…
- Тебе всё нравится? – поинтересовался хозяин.
Я кивнула, попыталась в очередной раз высказать слова благодарности, но он приложил палец к моим губам:
- Не надо, я по глазам вижу. Блестят. Ты сейчас даже выглядишь иначе, в кой-то веки не похожа на зверька.
Мой праздник прервало появление запыхавшегося слуги. Я как раз поедала вторую порцию любимого ягодного мороженного, когда он быстрым шагом подошёл к столику и, теребя завязки плаща, сообщил другу хозяина, что его торха сбежала.
Норн скомкал салфетку:
- Вот дрянь! А казалась такой тихой, спокойной… Напрасно, Сашер, ты тратишь время и деньги на этих девок, их нужно держать в ежовых рукавицах.
- Успокойся, Роналд, она не сможет далеко убежать, найдём, - успокаивающе похлопал его по плечу хозяин. – Немедленно свяжись с магом, пусть достанет пластину. Не пройдёт и часа, как мы узнаем, куда подалась твоя наивная девица. Которая, кстати?
- Да в том-то и дело, что моя любимица. Я ведь даже подумывал оставить следующего ребёнка: интересно было, унаследует он её волосы или нет. Знаешь, как белокурые скены ценятся?
- Так она беременна или нет?
- Не знаю! Я её врачу месяца два назад показывал. Извини, Сашер, я должен идти. К счастью, пластина дома, через полчаса буду знать, где притаилась мерзавка.
Извергая проклятия, норн удалился. Я слышала, как он приказал слуге нанять лучшего мага- охотника.
Хозяин бросил на меня задумчивый взгляд, а потом, нахмурившись, спросил:
- Надеюсь, ты никогда не сбежишь? В отличие от той дурочки, у тебя нет ни малейшего повода быть недовольной.
Я кивнула. Мир сразу померк, меня опустили с небес на землю.
- Ладно, не стоит портить праздник из-за какой-то неблагодарной твари. Что-то ещё хочешь? Помнится, на балу ты лишилась танца…
Он встал и протянул руку.
Первые шаги дались с трудом, но хозяин воздержался от комментариев, уверено ведя в танце. Постепенно его уверенность передалась и мне.
Я чувствовала, будто на балу учеников, только другие выпускницы школы второй ступени танцуют лучше меня. Другой школы, разумеется, потому что в нашем городе все девочки, не бравшие частных уроков, танцевали одинаково – учитель-то один.
На нас смотрели, шептались – видимо, обсуждали новую любовницу Коннетабля.
- А тебя не стыдно вывести в свет, - улыбнулся норн. – Видно, что чему-то училась. И за столом приятно послушать. Может, найму тебе учителя. Умная образованная торха – гордость хозяина.
Наклонившись, он поцеловал меня. Я разомкнула губы, подумала и ответила. Как у норины Дорраны не получилось. Может, потому, что было неискренне.
В книге, кстати, о поцелуях писали, и этот параграф я прочитала. Внимательно прочитала. И теперь постаралась следовать описанным советам.
Когда мы вернулись к столу, в ресторане снова появился Роналд, крепко сжимая в руках сияющую пластину.
- Она в пяти милях от Гридора! – злорадно сообщил он, опускаясь на свободный стул. – Думала с торговцами улизнуть. Наверное, в какой-то мешок залезла. Вот, гляди!
Норн показал хозяину пластину: на ней алой вязью было написано название деревни, указано направление движения и расстояние до местонахождения торхи. Потом надпись исчезла, появилось изображение постоялого двора и скопления повозок с серыми мешками.
- Вот видишь, даже на мага тратиться не придётся, - улыбнулся хозяин. – Попроси от моего имени командира Третьего столичного полка выделить людей. Они на марше, движутся в Гридор по нужной дороге – пусть сцапают птичку.
Торху схватили на следующее утро. Я сама забрала сообщение, которое принесли от друга хозяина. Не удержавшись, просмотрела перед тем, как отнести норну.
Сообщение оказалось коротким: «Тварь попалась. Сегодня привезут».
Хозяин выразил удовлетворение тем, что беглянка нашлась, и, разобравшись с текущими делами, вместе со мной направился к другу.
Мы подъехали к дому Роналда одновременно с телегой, на которой привезли несчастную торху – прекрасное белокурое создание, зарёванное, с синяками на руках, связанное, как дикий зверь.
Хозяин окинул её презрительным взглядом и поинтересовался у сопровождавших рабыню солдат, известны ли уже сообщники.
- Нет, она пока молчит, мейдир, но барон альг Сомаарш не давал разрешения на допрос первой степени, мы провели только стандартный.
