- Плохо провели, раз не разговорили девчонку. Или барон давал особые указания?
- Никак нет, майдир. Всё строго по инструкции: не бить, ран не наносить, только моральное давление.
Норн вернулся к лошади и снял меня с седла.
- Завтра мы увидим поучительное зрелище, Лей. Поучительное для тебя – публичное наказание этой особы. Побег – второе по тяжести преступление для торхи. Впрочем, сама всё увидишь.
Я не хотела видеть и попыталась убедить норна не брать меня на экзекуцию, но он оказался неумолим – «для твоего же блага, чтобы училась на чужих ошибках».
Утром, ещё до завтрака, меня вырвали из объятий сна и потащили на площадь Слёз.
Палач лениво курил трубку рядом с арсеналом плетей, длинных прутьев, стальных цепочек и других предметов, способных причинять боль. Все они были разложены по размеру на специальном столе перед столбом с цепями и кольцами.
От одного вида этих вещей и абсолютно равнодушных к судьбе несчастной людей стало плохо.
Вцепившись в рукав хозяина, я с мольбой взглянула на него:
- Тот норн – ваш друг, попросите его, чтобы её не забили до смерти! Я всё, что угодно сделаю!
- Не забьёт. Это для другой приготовили. Тоже за побег, но с отягчающими обстоятельствами. На объявление глянь.
Оторвав взгляд от помоста, я увидела то, что вначале упустила из виду: список приводимых к исполнению приговоров. Среди них был один смертный. Для хыра. За данную хозяину пощёчину и убийство его собак.
Торху, которую наказывали первой, звали Тарша. Она обвинялась в побеге и причинении физического вреда аверду.
- Запомни раз и навсегда: наказание для рабыни всегда выбирает хозяин. Единственное, что его ограничивает – закон. Там чётко прописана верхняя планка ответственности за тот или иной проступок. И если она соблюдена, никто не станет вмешиваться в чужие дела.
Хозяин ласково погладил по волосам и привлёк к себе, давая возможность, если будет страшно, уткнуться ему в пальто.
Вывели осуждённую, зачитали приговор, спросили владельца торхи, не желает ли тот изменить или отменить его. Норн ответил отрицательно, встал рядом с палачом, следя за тем, как испуганную девушку в короткой нательной рубашке привязывают к столбу. Он указал пальцем на тело несчастной – и его тут же лишили покровов.
- Что предпочитает мой норн? – осведомился палач.
- «Кошку».
Я считала удары по крикам, зарывшись в тёплую ткань пальто. Хозяин молчал.
Наконец стоны стихли, и я решилась взглянуть на помост.
Торха уже висела в другом положении, лицом к зрителям. Голова безвольно поникла, живот пересекали красные полосы – следы от плети. Всего пять или шесть.
- Она умерла? – тихо спросила я.
- Нет, потеряла сознание от боли. Норн бил сам и не рассчитал силу, сумел нанести только половину ударов.
- Они продолжат? – я с ужасом наблюдала за тем, как торху приводят в чувство.
- От хозяина зависит. Захочет забить до смерти - продолжат, но, по-моему, не стоит. Пятьдесят ударов «кошкой» не всякий мужчина выдержит. Торхой девочке уже не быть – с такими-то шрамами! А как за хыру ещё можно выручить деньги. В конце концов, она никого не убила, чтобы превращать кожу в лохмотья.
Торху облили водой, и истязание возобновилось. Его прерывали дважды по той же причине: девушка теряла сознание.
Наконец всё закончилось. Обмякшее окровавленное тело сняли, завернули в холстину и унесли.
- Неужели вам её не жалко? – не выдержав, я расплакалась.
Представила себя на её месте, подумала, был бы так жесток ко мне собственный хозяин. Сколько ударов досталось бы мне?
- Почему не жалко? Но существует закон, за нарушения которого необходимо карать. У каждого существуют права и обязанности. Не спорю, норн перестарался, но она сама виновата.
Палач тщательно вытер инструменты, а его расторопные помощники-хыры вымыли помост.
Квит вывел следующую жертву – белокурую торху барона альг Сомаарша. Она тряслась от страха, порывалась вырваться, но безуспешно.
Её раздели до нижнего белья и подвесили на столбе. Квит ловко расстегнул застёжку бюстье, оголяя спину.
- Сколько прикажите? – поигрывая кнутом, обернулся к владельцу торхи палач.
Барон провёл рукой по вспотевшему лбу и, подумав, ответил:
- Двадцать три удара. По одному и тому же месту старайся не бить. Кнут без шипов и утяжелителей. Если потеряет сознание – не продолжай.
Палач кивнул и показал орудие исполнения наказания. Норн придирчиво осмотрел его и велел дать
