Она обернулась.
– Возьмите.
Он протягивал ей оставшиеся деньги.
– Возьмите, пожалуйста. И послушайте моего совета?–?поезжайте куда-нибудь на курорт, отдохните, наберитесь впечатлений.
Она шагнула обратно к креслу, на котором сидел странный любитель золотых змей. Нет, это не сон. Этот идиот протягивал ей оставшиеся деньги?–?ещё по меньшей мере семь-восемь тысяч долларов.
– Берите, не стесняйтесь.
Ольге не надо было повторять дважды. Она схватила деньги и быстро запихнула их в карман куртки. «Ну точно ненормальный», – стучало в её голове, пока она медленно шла к выходу, всё ещё боясь поверить в неслыханную удачу.
Девушка взялась за ручку двери?–?и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на странного мужика. Кто знает, может, он все-таки глядит ей вслед? Увы, незнакомец по-прежнему смотрел не на ее круглый зад, а на свое приобретение.
– До свидания, – с некоторой досадой произнесла Ольга.
– Прощайте. Веселитесь от души…
Девушка открыла дверь и шагнула в коридор.
– …потому что очень недолго осталось вам веселиться, – послышалось за спиной.
Ольга резко повернулась.
– Что вы сказали??–?спросила девушка?–?ей показалось, что она ослышалась.
Человек в пальто медленно повернулся в кресле. Сквозь толстые стекла очков на неё удивленно взглянули серые глаза:
– Я просто попрощался с вами. И только.
«Должно быть, действительно показалось», – решила Ольга и закрыла за собой дверь.
Царапина на груди слабо чесалась. Точь-в-точь как комариный укус. «Надо бы продезинфицировать на всякий случай», – подумала она?–?и тут же забыла. Приятная тяжесть внушительной суммы, оттягивающей карман, решительно не располагала к мыслям о всяких незначительных мелочах.
Человек сидел за столом и что-то торопливо записывал в толстую старинную книгу. Кожаный, местами потрескавшийся переплет слабо поскрипывал в такт движениям его руки. В слабом свете ночника поблёскивало рубиновыми глазами лежавшее рядом с книгой украшение?–? свернувшаяся кольцами змейка, покрытая зеленоватой глазурью. Правая рука человека представляла собой никелированный металлический протез, чем-то напоминающий щипцы для колки орехов. Этими щипцами он сжимал авторучку и довольно быстро выводил на чистой странице в конце фолианта неровные, прыгающие строки.
«Наконец-то я нашёл его! Сейчас передо мной на столе лежит великое счастье и великое горе для простого смертного?–?возможность прикоснуться к тайне могущества древних богов. Какой учёный откажется от такого? Но мне страшно. Кто были эти существа? Наши могущественные предки? Представители доисторических цивилизаций? Или пришельцы с далёких планет? Этого не знает никто. Но я попробую узнать. Сейчас я повешу медальон себе на шею… Боже, если ты есть, спаси мою душу…»
Валерий взял амулет, внимательно посмотрел в красные глаза свернувшегося кольцами бога Сетха и, с трудом манипулируя здоровой рукой и стальным протезом, застегнул на шее массивную серебряную цепь.
ЭПИЛОГ
Когда есть цель в жизни, прошлое не имеет значения. Тем более если ты о нем ничего не знаешь.
Перед ним снова лежала серая лента асфальта, исчерченная продольными линиями трамвайных путей. Новый путь, новая дорога.
Куда она выведет его?
Он не знал.
Он знал одно: он снова стал человеком. Он отомстил?–?но стало ли ему легче от этого? Наверно, да. Он наконец-то избавился от меча, который пил не только его кровь, но и гораздо большее?–?то, что делало его человеком. Но почему же так тяжко на душе? Он отомстил за всех?–?за родителей, за деда Евсея, за Машу. Он убил чудовище. Но до конца ли мертво чудовище, жившее в нем самом? В этом еще предстояло разобраться…
Он повернулся и пошёл прочь, плотнее запахнувшись в черное пальто, которое он подобрал на полу гостиничного номера. За ним никто не гнался, никто не следил?–?лишь длинная тень бежала впереди него, словно указывая ему дорогу.
Парень, одиноко стоящий на углу улицы, протянул ему рекламную листовку. Иван взял ее машинально, не глядя?–?и тут же смял, собираясь выбросить. Но вдруг его внимание привлекла забавная картинка: злой кабан в зеленом берете, сжимающий в зубах сигару, а в лапах?–?автомат странной формы. Интересно, почему у кабана лапы, а не копыта? Иван развернул бумажку и прочитал:
«La Legion Etrangere. Впервые в Москве! Если ты молод, физически здоров, полон амбиций и хочешь зарабатывать хорошие деньги, обращайся к нам! Наша фирма за символическое вознаграждение поможет тебе попасть во Французский легион!»
И телефон под текстом.
Иван усмехнулся и сунул бумажку в карман. Вряд ли она пригодится, но пусть полежит себе пока. Выбросить всегда успеется.
Занятый своими мыслями, он не сразу заметил старушку, вышедшую из приземистого одноэтажного здания с бесхитростной надписью «Продукты» над входом, и чуть не сбил ее с ног.
– Осторожнее, сынок, – сказала она, подняв на Ивана неожиданно живые и внимательные глаза. – Не спеши, а то покалечишь бабушку.
Годы изрядно согнули старую женщину. Ее когда-то зеленое платье было под стать хозяйке?–?ветхое, выцветшее, местами искусно залатанное… Она опиралась на клюку странной расцветки?–?ярко-желтую с синей рукоятью, а в левой руке крепко держала плетеную авоську, из которой выглядывали пакет молока, бутылка кефира и батон хлеба.
– Извините, – буркнул Иван, собираясь пройти мимо. Но почему-то неожиданно для себя остановился.
Старуха пытливо заглядывала ему в лицо, словно пытаясь прочитать его мысли, заглянуть в душу. А еще у нее были очень странные глаза. Молодые, пронизывающие, цвета черного грозового неба. И захочешь отвести взгляд, а не получается…
– Человек, – наконец кивнула старуха. – А я уж было засомневалась. Когда ты будешь готов, я позову тебя. Если только ты к этому времени сумеешь остаться человеком.
– Вы не ошиблись, бабушка??–?спросил слегка опешивший Иван. – Я вас не знаю.
– Зато я знаю тебя, сынок, – вздохнула старуха. – Сегодня ты выполнил свое предназначение и, хоть потерял при этом почти всю силу Меченосца, сумел остаться самим собой. Это главное. Даже если ты в будущем забудешь своих настоящих родителей, забудешь свое имя, это не страшно. Когда есть цель в жизни, прошлое не имеет значения. Тем более если ты о нем ничего не знаешь. И если случится так, что другие люди вложат тебе в голову чужие воспоминания, я точно знаю?–?ты всегда останешься тем, кто ты есть. Снайпером. Человеком.
– Откуда вы знаете…
Внезапно налетевший порыв ветра хлестнул Ивана по лицу. Парень невольно зажмурился, прикрывая рукой глаза. Когда же он оторвал ладонь от лица, рядом никого не было. Старуха исчезла, словно ее и не было никогда. Лишь смутная сгорбленная тень качнулась?–?и пропала где-то между зданиями, а новый порыв промозглого ветра донес то ли шепот, то ли эхо вряд ли сказанных кем-то слов:
– Иди своим путем, человек… Удачи тебе на этом пути, Снайпер.
СЛОВАРЬ
