– Выходит, это он украл у тебя браслет?
– Он!
– Странно… Зачем он взял его с собой в лесной дом?
– «Следователь» хотел всех нас между собой перессорить и разъединить. Чтобы мы стали врагами. Он постоянно об этом думал, – она помолчала. – Никита…
– Что?
– Это опасно, быть не такой, как все?
Никита не знал, что ей ответить.
– В этом мире все и опасно, и безопасно. – Он улыбнулся. – Вот такая головоломка! Плохо быть таким же, как все. Плохо быть не таким… Если будешь высовываться, тебя заметят и начнутся неприятности. А можно сидеть тихо, как мышь, и все равно попасть в беду…
– Жаркое поспело! – крикнула из кухни баба Надя.
За ужином Валерия дулась и молчала, Лида нехотя ковыряла вилкой в тарелке, Элина вспоминала их с Никитой беседу. Никто не понимал ее так хорошо, как он.
Зато у мужчин аппетит был отменный. Баба Надя подкладывала добавку, сияя от удовольствия.
После чая все разбрелись кто куда. Валерия отправилась в свою комнату, а Лида с Элиной решили попариться.
Мужчины уединились, чтобы поговорить.
– Надо бы Сиуру позвонить, – предложил Горский. – Наша встреча сорвалась, и я не смог с ним связаться.
– Связь никуда не годится, – посетовал Никита. – Отсюда тем более не получится.
– Ладно… Пошли искать олово или свинец. Что-нибудь у бабы Нади найдется. Я про форму для плавки спрашивал. Она говорит, дед Илья в молодости кузнецом был, все приспособления у него в сторожке валяются…
Глава 14
Над лесом неподвижно и торжественно сияла луна, окруженная звездами.
– Красота какая… – прошептала Элина, не в силах отвести глаз от ночного неба.
Сергей, Лида, Никита и Валерия шли за ней по протоптанной в снегу тропинке. Сторожка неожиданно открылась между огромными деревьями в снегу, как сказочная избушка. Дверь замело. Никита с благодарностью подумал о бабе Наде, вручившей им лопату.
Вместо того чтобы отправиться по комнатам на покой, молодые люди начали куда-то собираться.
«Чего вы снова надумали? – удивилась баба Надя. – Ночь на дворе! Наказанье мне с вами!»
«Мы, бабушка, хотим эту ложку превратить в золотую, – сказала Лида. – Вот, смотри!»
Она вытащила из сумки большую оловянную ложку, которую они с Элиной полдня искали в шкафчиках с посудой и сундуках.
Баба Надя испуганно отпрянула и перекрестилась.
«Вы в своем уме? – запричитала она. – Сначала только дурак Иван все про клады бубнил с утра до ночи, а теперь вы туда же. И верно, зачем золото искать, когда его можно прямо дома сделать? Ложек и вилок полно! Грабли еще есть в сарае, вилы, тяпки и лопаты… Все забирайте! Золото лишним не бывает. Гвозди еще вам могу дать! Ведра!»
Лида сбегала в кухню и принесла бабе Наде воды. Та выпила, помолчала и обреченно выдохнула:
«В доме безобразия творить не позволю…»
«И не надо. Мы в сторожку пойдем».
«Лопату возьмите… Там снегу небось намело по колено…»
Никита с Горским по очереди разгребали лопатой снег, прежде чем смогли открыть дверь в сторожку деда Ильи. Внутри было холодно и неуютно.
Лида пошарила на полке и достала свечу, чиркнула спичкой. Фитилек загорелся неровным желтым пламенем.
– Ну вот… Милости прошу к нашему шалашу.
Мужчины принялись разжигать печь, подготавливать все необходимое. Валерия уселась на выструганную дедом Ильей лавку.
Пока огонь разгорался, Сергей нашел на полке маленькую форму, показал Никите:
– Подойдет?
– Наверное. – Тот пожал плечами. – Тебе виднее.
«Мне виднее? – подумал Горский с удивлением и ужасом. – Похоже, так и есть… Мой способ получения золота совсем не такой, каким должен быть. Что, если все это – только мои фантазии? Вдруг у меня ничего не получится?»
Ему стало не по себе. Но разве не этого ему всегда хотелось? Быть не таким, как все. Особенным. Принимать участие в невероятных событиях. Делать то, чего больше никто не умеет. Почему же теперь, оказавшись в шаге от цели, он испытывает неуверенность и страх?
«Потому что больше всего я боюсь разочарования! – понял Горский. – Боюсь, что чудесные способности окажутся всего лишь иллюзией, обманом больного ума. Я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым, как тогда, в подземелье…»
– Давай к делу, – прервал его раздумья Никита. – Не отвлекайся. Отбрось самолюбие и сомнения прочь.
Горский посмотрел на Лиду. Она стояла у окна, тоненькая и хрупкая, в расстегнутом полушубке. Волна нежности и любви затопила его, вытеснив все наносное, ненужное и жалкое… ничего не значащее перед лицом происходящего.
В сторожке потеплело, даже Валерия сняла дубленку и осталась в свитере. Она завороженно смотрела на огонь, который ослепительно вспыхивал, разгораясь.
Никита отошел в сторону, и у печки остался один Горский, высокий, широкоплечий, с классическим чеканным профилем, подобный огненному божеству. Всех охватило нетерпеливое волнение.
Между тем ложка расплавилась, и Сергей с ужасом отметил, что олово осталось оловом. В эту густую серебристую жидкость он добавил кусочек свинца…
«На что ты надеешься, жалкий мошенник? – съязвил кто-то невидимый. – Тебя ждет позорное фиаско. Твои друзья отвернутся от тебя… а твоя возлюбленная сгорит от стыда!»
Горский не отрываясь, до боли в глазах смотрел на переливающуюся раскаленную смесь. Он вдруг ощутил, как невидимая сила, источником которой оказался он сам, непостижимым образом соединяется с расплавленным в форме металлом, производя в нем необходимые изменения… Верхний слой пожелтел, по его поверхности забегали золотые змейки, и постепенно он приобрел вид, цвет и блеск золота…
В сторожке царило напряженное молчание. Только гул огня в топке нарушал тишину.
Сергей передвинул форму с металлом вбок, на край печи. Золотая пленка всколыхнулась, и под ней блеснуло раскаленное олово…
– О, черт! – вырвалось у Никиты.
По сторожке пронесся вздох всеобщего сожаления.
У Горского опустились руки. Произошло то, чего он больше всего боялся. У него ничего не вышло. Он не смог получить золото!..
Обратный путь в дом напоминал унылое «шествие за гробом». Разговаривать никому не хотелось. Набежали тучи, скрывая лунный диск. В лесу завывал ветер, кидая в лицо идущим колючие снежинки.
– Не надо расстраиваться, – постарался сгладить неудачу Никита. – Первый блин, как известно, всегда комом. Попробуем еще раз.
– Нет, – покачал головой Горский. – Попыток больше не будет. И так все ясно! Мне просто показалось, будто я могу… а на самом деле…
Баба Надя страшно обрадовалась возвращению честной компании. По угрюмым лицам молодых людей она догадалась, что золота пока добыть не удалось и пользоваться они будут по-прежнему столовыми приборами из нержавейки. Это даже к лучшему. По крайней мере все успокоятся и угомонятся. Кушать станут как следует, спать побольше. Словом, жить как люди.
– Сторожка-то цела? – на всякий случай спросила она.
