забегали гвардейцы, сортируя полицейских и рассаживая офицеров по разным углам. В сопровождении двух рослых «манулят» я отправился в кабинет начальника. Настя гордо вышагивала рядом — ей жутко нравилось быть в центре событий. Особенно, когда не надо ни от кого убегать и прятаться. Пробовал было оставить ее под охраной гвардейцев, но она нежно прошептала на ушко, что это будет последним гнусным поступком в моей жизни — лотор, знаете ли, более крупный зверь, чем манул.
Первым, как я и приказывал, ввели мага-связиста. Паренек был напуган, руки его чуть подрагивали. Его уже и ломать не надо — сам все расскажет. Изберем пока мягкую тактику допроса.
— С кем был последний сеанс связи? — непринужденно спросил я. — Вот только что, когда меня здесь допрашивали.
— Не знаю, — тихо ответил он. — Честное слово не знаю! — торопливо добавил юноша. — Разве что… твердо уверен, что собеседник находился в столице.
Недоверчиво наклонив голову и сузив глаза, я забарабанил пальцами правой лапы по столу. Казалось, что он говорит правду, но мои знания о колдовском радио ничтожны. Дав инженерам лишь общую идею, сам не вникал в тонкости ее реализации. Вдруг и на самом деле возможно вести разговор с абонентом, даже не подозревая кто он.
— Допустим, ты говоришь правду, — задумчиво произнес я. — Хорошо, пока поверю. О чем они говорили?
— Господин Трелорн, начальник нашего участка, — начал маг-связист. Он…
— Бывший начальник! — рявкнул я.
Сидевшая рядом Настя аж вздрогнула от резкого рыка и удивленно посмотрела на меня.
— Конечно, — угрюмо сказал внутренний голос, — а потом она скажет, что мы злые и зря кричим на бедного юношу, который и так испуган. Ее-то в сачке не волокли через весь участок.
— Помолчи! — рявкнул я. — Она храбро бросилась на конвоира, который нас упаковывал. Кстати! За всей этой суматохой даже не спросил — как она себя чувствует!
— Настя, ты как? Тот идиот, который меня в сачок завернул, тебя не сильно? У меня аж сердце зашлось после его пинка, — прошептал я, склонившись к ее уху.
Девушка сделала большие глаза, ухмыльнулась и прошептала в ответ:
— Еще не родился человек, который смог бы меня, как ты говоришь, пнуть. Лотор — ловкое и гибкое существо. Сальто назад с уходом от линии атаки. Вот только забыла, что нары сзади. Вот и влетела под них.
Я вздохнул с облегчением. Можно возвращаться к допросу. Молоденький полицейский, тем временем, уже весь извелся от ожидания. Ему не было слышно о чем шепчутся два серых зверька — представляю, что он там себе нафантазировал. Человек — эгоцентричное существо, поэтому считает, что окружающий мир вертится только вокруг него…
— И?! — резко спросил я. — Ты не ответил! О чем шел разговор бывшего начальника участка с неизвестным собеседником?
— Начальник — ой, извините! — маг-связист испуганно посмотрел на меня. — Бывший начальник сказал…
— Трелорн на связи.
— Слушаю.
— У нас нештатная ситуация — рыбаки притащили говорящее животное.
— Хм. Интересно. И что?
— Утверждает, что оно — тот самый манул.
— Вот как? А на что оно похоже?
— Большой серый кот. Ничего особенного. Вот только хвост…
— Что хвост?
— Не похож на кошачий — длинный и толстый. Да еще и разговаривает.
— Хвост разговаривает?
— Хм, нет, кот разговаривает.
— Выражайте свои мысли яснее. Так похож он на манула или нет?
— Сложно сказать. Вот на памятник, что я видел в столице, точно не похож.
— Хорошо. На всякий случай ликвидируйте его.
— Есть. А его спутника?
— Какого спутника?
— Так эти рыбаки двух зверьков привезли.
— И тоже с большим хвостом и говорящий?
— Не знаю. Еще не видел и не беседовал.
— На всякий случай уничтожьте обоих.
— Будет сделано.
Юноша вытер вспотевший лоб и сказал: «Вот вроде бы так они говорили». К сожалению, ничего конкретного стенограмма разговора мне не дала. Но вот общий смысл казался пугающим. Стало ясно, что меня явно опознали как Манула Ее Величества и поэтому решили расстрелять. Хорошо хоть не утопить — тогда бы точно мне кранты. Да и Насте тоже. Похоже, что с ней и разговаривать бы не стали — достаточно, что была со мной в одной компании. Чудные дела творятся в империи Роланы. Заговор? Происки СНС или своя оппозиция старается? Как не вовремя — вторжение на носу, а тут в первом же городе в такое вляпался! Хотя если вспомнить мое первое путешествие… Кто еще мог попасть в сказку (другую планету, галактику, вселенную — нужное подчеркнуть) и сразу встретить подпольщицу? Везет мне на приключения. Складывается впечатление, что соблюдается строгий баланс — скучная жизнь на Земле компенсируется феерическим каскадом событий здесь.
Мои размышления самым грубым образом прервала Настя, толкнув меня лапой.
— А?
— Мне показалось, — шепнула на ухо девушка, — или ты ведешь допрос? А о каком памятнике в столице шла речь? Тебе поставили памятник?
Ой, отвлекся. Я дернул щекой: «Настя, не мешай — потом поговорим».
Пока предавался тягостным мыслям о текущем положении вещей, у мага-связиста от волнения начался нервный тик — задергался левый глаз.
Что с ним делать? Интуиция подсказывала, что в возможном заговоре он не замешан — слишком уж торопливо и дотошно выдал всю необходимую информацию. А если посмотреть на это с другой стороны? Вдруг он в этом, хм, нехорошем деле, увяз по самые уши и сейчас самым недостойным образом топит соратников? Жить-то хочется, а здесь рота гвардейцев и Тот Самый Манул…
— А память у паренька феноменальная, — заметил внутренний голос. — Вот ты сам можешь так подробно, в лицах, пересказать свой утренний разговор с Настей перед допросом? То-то и оно! А наш отдел «М», как ты помнишь, погиб в полном составе во время взрыва во дворце.
А что — интересная мысль. Раз уж вернулся, то пора восстанавливать былую схему управления. Хотя смущает один момент…
— Так, — сказал я, обращаясь к нервному юноше. — Имя, звание?
— Младший лейтенант Дадкор, — четко отрапортовал маг-связист, не смотря на дрожащие от волнения губы.
— Дадкор, ты сам в заговоре участвовал?
— Я? В з-з-заговоре? — Теперь не только дергался глаз, и дрожали губы, он еще от испуга и заикаться начал.
— Ты из меня дурака-то не делай! — вскричал я. — Сам мне весь разговор наизусть цитируешь, а потом спрашиваешь «какой заговор»?! Издеваешься?! Неизвестный враг приказывает убить народного героя, а офицер полиции молчит в тряпочку?!
Парень дернулся, как от удара, и скороговоркой заговорил: «Можете мне не верить, но я сразу бросился докладывать об этом в столицу. А вот о заговоре не сообразил — подумал, что недоразумение какое-то. Частенько приходится разбираться с любителями хапнуть огромную награду нахаляву».
— Выходит заикаться начал не от испуга, а от искреннего возмущения, — глубокомысленно заметил внутренний голос. — Молодец — наш человек. Немного натаскать, чтобы резче на ситуацию реагировал. А
