— Эта мышка вас застрелила бы. Какой Валентине прок от вас мертвого?
Какова цена? Этот вопрос не шел у Валентины из головы. Какую цену должен заплатить человек и где предел? Когда в споре о цене нужно ставить точку?
И кто скажет, где вина начинается и где заканчивается?
Валентина стояла, прислонившись лицом к оконной решетке. Она вдыхала запахи болотистой равнины и слушала пение птиц, словно в последний раз. Она смотрела на неровные ряды дров, уложенные поленницей в открытом сарае. С груды за ней подозрительно наблюдала крыса с надорванным ухом.
— Валя, как ты думаешь, мы завтра вернемся домой?
Она повернулась и посмотрела на сестру, лежащую на кровати. Серые линии, точно следы слез, шли от носа к уголкам губ. Валентина улыбнулась.
— Конечно, вернемся.
Аркин явился поздно. Валентина услышала, как хлопнула входная дверь. Потом раздались медленные шаркающие шаги. Значит, день прошел неудачно. Приглушенный гул мужских голосов в передней продлился не больше пары минут, после чего снова хлопнула входная дверь и девушка услышала, как их бородатый страж протопал по двору, бранясь во весь голос. Аркин не постучал, он просто повернул ключ в замке и вошел в их комнату.
— Добрый вечер, — приветствовала его Валентина.
— Вот вам на сегодня хлеб и вода.
— А морфий?
— Нет.
— Отец не заплатил? — спросила с кровати Катя.
— Нет.
Катя закрыла глаза, положила на лицо руку и больше не принимала участия в разговоре.
— Для нее ничего? — спросила Валентина.
— Нет.
Ей захотелось выцарапать ему глаза.
Люди, у которых в кармане ни гроша, сговорчивы. Йенс понимал, что за деньги можно купить информацию, но рассчитывать на преданность при этом не приходится. Ночь была потрачена впустую. Он не уставал ругаться.
Валентина. Бредя по темным туманным переулкам, он то и дело замечал ее краешком глаза. Голубое платье, грациозное покачивание бедер, голова, как всегда при встрече, чутьчуть наклонена. Ее темные глаза дразнили его. Но каждый раз, когда он оборачивался, она исчезала. Валентина. Не исчезай, не сдавайся. Останься. Останься. Со мной.
Он разговаривал с ее отцом, но разговор вышел горячим. Министр Иванов был из тех людей, которые не любят, когда им указывают, что делать, но он явно мучительно переживал за дочерей и ради них пошел на унижение — стал умолять о помощи. Однако и банки, и богатые друзья, и коллегиминистры, и даже евреи ростовщики — все они ответили отказом. Полмиллиона рублей — слишком крупная сумма, тем более что Иванов и так был весь в долгах. Но Виктор Аркин на меньшее не соглашался. Йенс решил сам раздобыть деньги, продав землю, которая принадлежала ему с Давыдовом, но выяснилось, что выручить за нее нужной суммы нельзя. Мать Валентины как будто впала в оцепенение. Она сидела неподвижно, с совершенно бледным лицом и молча смотрела в одну точку.
Только в середине этого ужасного дня Йенсу пришло в голову, что Аркину, возможно, нужны совсем не деньги и именно поэтому он назначил такой громадный выкуп. Могло статься, что истинной его целью было досадить семье Ивановых, заставить сестер страдать. Он против их желания связал их жизни с революцией. После этого Йенс перестал бегать по банкам, а начал ходить по темным переулкам и душным подвалам, где люди с красными листовками в карманах собирались, чтобы поговорить о недовольстве, разрушении и новых порядках.
— Есть такое место.
— Где?
— Гдето там… — Мужчина с веснушчатым лицом неопределенно махнул рукой в сторону окна кабака, в котором они сидели. — На болотах.
Йенс положил на стол пятидесятирублевую кредитку.
— Где именно на болотах?
— Я не знаю. Честно. Я только слышал, что говорили, будто это далеко отсюда.
Йенс с сожалением вздохнул и положил кредитку обратно в карман, но налил веснушчатому еще водки.
— Так где? — повторил он вопрос.
— Послушайте… — Глаза собеседника к этому времени уже затуманились, веки с бледными рыжеватыми ресницами немного опустились. Неуверенной рукой он взял стакан. — Если я открою рот, они меня пришьют и фамилии не спросят.
Жадность порой делает с людьми странные вещи. Йенс выложил на стол две пятидесятирублевки.
Дыхание Кати сделалось размеренным. Она заснула или только притворялась? Все же Валентина решила больше не ждать и, не потревожив Катю, выскользнула из кровати. В темноте она ощупью отыскала дверь и тихонько постучала ногтями. Замерла, прислушалась и постучала снова. Шагов Валентина не услышала, но, когда она собралась постучать еще раз, с другой стороны двери раздался шепот.
— В чем дело?
Она поднесла губы к трещине в дверной панели.
— Мне нужно поговорить с вами.
В ответ — ни звука. Разве что вздох. Девушка подождала, поджимая босые ноги на голом полу и чувствуя, как колотится сердце в груди. Наконец раздался знакомый звук открывающегося замка. Валентина быстро оглянулась проверить, не проснулась ли Катя, и никакого движения на кровати не заметила. Дверь приоткрылась, и проникший сквозь щель узкий луч янтарного света заставил девушку часто заморгать.
— Позвольте мне выйти.
— Зачем?
— Пожалуйста.
Голос Аркина звучал иначе, как будто он был пьян. Валентина просунула в узкую щель руки и почувствовала, как их связали кожаным ремешком. После этого она вышла из комнаты, и Аркин закрыл за ней дверь на ключ.
— Что еще?
Несмотря на ранний час, Аркин не спал: на столе у керосиновой лампы лежало несколько географических карт и стояла бутылка водки со стаканом. Стакан был наполовину пуст. Валентина подошла к столу и выпила. Поспешно сложив карты, Аркин окинул ее оценивающим взглядом. Она была в шелковом вечернем платье, которое за день высохло (правда, как она ни старалась, полностью очистить его от грязи ей не удалось), на обнаженные плечи ниспадали спутанные пряди.
— Вы… — Он не сразу нашел подходящее слово. — Интересно выглядите.
Это, конечно, не комплимент, но, как говорится, и на том спасибо. На подбородке шофера темнел кровоподтек, взгляд у него был рассеянный, словно он вотвот заснет.
Не сейчас, Аркин. Только не засни. Она села за стол, наполнила стакан, но не подняла его. Изза того что руки у нее были связаны, каждое движение давалось ей с трудом.
— Я слушаю, — грубовато произнес он.
— Прошу вас, сядьте. Я хочу поговорить.
Валентина улыбнулась, давая понять, что настроена благодушно. Пользуйтесь данным от природы оружием, когдато посоветовал ей Давыдов, и сейчас она решила последовать этому наставлению.
