Где-то за окном чирикали птицы. По простыне вслед за солнцем полз яркий квадрат света, грея ноги. Он уже добрался до колен. В комнате, да и во всём доме, стояла тишина, как будто кроме пыли и старых вещей здесь никого нет. Лишь казалось, что снизу, из гостиной, доносится тиканье больших настенных часов. Клорис медленно открыл глаза. Гладкий, выбеленный потолок. Тихо шуршит тюль на открытом окне. Кажется, он уже видел всё это когда-то. Он прислушался к себе — внутри царила такая же тёплая тишина летнего дня, что и снаружи. Почему-то это показалось важным, хоть он и не мог понять, почему.
Он обвёл взглядом комнату. Кажется, он уже здесь был. Может, это его комната? Так хорошо лежать в постели. Открылась дверь. Клорис скорее не увидел это, а почувствовал по движению воздуха. Петли были смазаны хорошо, лишь звякнула ручка. Рядом с кроватью остановился высокий сухой старик с тростью. Его жёсткие седые волосы были зачёсаны назад в странной манере, будто их долго трепал сильный встречный ветер. Если не считать трости и слегка желтоватых ногтей, ничто не указывало на возможные болезни или лишения. Простая полотняная рубаха и просторные штаны в цвет ничего не говорили о статусе пришельца. Возможно, он был хозяином дома, а может, дворецким. Или экономом.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался старик. Его голос никак не вязался с внешностью — слишком сильный, слишком молодой. Клорис моргнул. 'Как я себя чувствую?' — спросил он себя и прислушался к телу. Ничего не болело, но и обозначить свои границы не казалось возможным.
— Я не чувствую, — попробовал ответить он, и услышал чей-то слабый голос. Неужели это он так говорит?
— Ты можешь отвечать, хорошо, — старик улыбнулся. — Скоро это пройдёт. В смысле, нечувствительность, — после короткой паузы добавил он. — Ты помнишь, кто я? — но, заметив слабое движение головой, задал следующий вопрос: — Ты помнишь, кто ты?
— Клорис, — не очень уверенно ответил Клорис. Старик удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Я — Магнус. Это мой дом, и здесь ты в безопасности, — он положил ладонь Клорису на лоб. Рука была сухая и горячая. — Тебе нужно много спать, чтобы быстрее поправиться. Отдыхай, — и сразу же Клорис почувствовал, как навалилась тяжесть. Под его внезапно возросшим весом реальность начала проваливаться куда-то в темноту. — Акация, присмотри за ним. Зови меня, если что, — это Магнус сказал куда-то в сторону. 'Акация', — эхом пронеслось в голове Клориса.
— Почему у тебя голос неправильный? — уже сквозь сон поинтересовался он.
— Седины придают профессору важность. А голос я оставил настоящий, — туманно ответил Магнус, но Клорис не стал спрашивать, что это значит. Сейчас ему было плевать.
Оро отодвинулся от стола и сыто рыгнул. Так хорошо, как теперь, он уже давно не ел. Чего у Йинкса не отнять, так это умения обращаться со всеми этими кастрюлями и сковородками.
— Ты никогда не думал открыть таверну? — поинтересовался гном, за что получил очередной косой взгляд. Он вспомнил, что ещё несколько недель назад вздрагивал каждый раз, когда эльф так смотрел и еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Во дворе на распорках сушились две лисьи шкурки. Хорошие к зиме будут шапки.
— А я зато знаю, где дракон живёт, — неожиданно сообщил Йинкс.
— Да ну! — Оро даже перестал раскачиваться на стуле. — Где?
— Тут недалеко, на Трёхзубой, — эльф передёрнул плечами, как будто ему вспомнилось что-то неприятное. — Ну и огромный, скажу я тебе. Сам, как гора.
— Да уж. Не понимаю, как они летают.
Оро затаил дыхание, ожидая, что Йинкс продолжит рассказывать, но эльф молчал.
— А он какого цвета, этот дракон? — наконец, не выдержал гном.
— Зачем тебе?
— Да я тут это… тоже видел двоих, — замялся Оро. — Может, твой — один из них? Думаю, их ведь немного в этих краях?
— А ты каких видел?
— Чёрного и золотого.
— Да ну!!! — Йинкс вскочил. — Чёрного дракона!!!
— А что такого? — Оро насупился. Он явно что-то упустил, но никак не мог понять, что именно. Йинкс взял себя в руки и сел обратно. Теперь он восторженно смотрел на гнома, как будто бы это величайшее чудо, которое эльф видел в жизни, но по пустому взгляду было видно, что мыслями он где-то далеко.
— Чёрный дракон… — мечтательно пробормотал он. — Вот бы мне такую удачу. Здесь живёт золотой. Интересно, где живёт чёрный, — он одним движением сгрёб всю посуду в раковину и убежал в гостиную, чтобы меньше, чем через минуту, вернуться с картой. Расстелив её перед ошарашенным гномом, он любовно разгладил сгибы. — Ну, показывай.
— Что?
— Где ты видел чёрного дракона?
— Да накой он тебе сдался!
— Чем докажешь, что не выдумал? — Йинкс прищурился. Оро засопел и всмотрелся в карту.
— Вот здесь, — он ткнул пальцем под Риссбергом.
— Это же середина Гахеланса, — Йинкс нахмурился и в задумчивости почесал затылок. — Не понимаю, что он там делал?
— Что делал, — буркнул гном, — Лошадей валил. Потом отправил нас в Цитадель…
— Ты что, с ним говорил?!
— Нет, не я, — Оро решил не упоминать, что в этот момент прятался в лесу. — Рос Канин, огненный маг…
— Ты знаком с Росом Канином!!! — Йинкс опять вскочил.
— Ну, немного… — Оро начал опасаться за душевное равновесие своего напарника. Йинкс опустился обратно на стул и в изнеможении опустил голову нак карту.
— И что тогда ты делаешь здесь, в глуши? — пробормотал он в стол.
— Ну… готовлюсь к зимовью. Охрана делянок является ответственной… — начал было гном, но эльф так горько вздохнул, что Оро замолчал. — Так к чему тебе этот чёрный дракон?
— Ты ведь видел символ Тёмного Властелина?
— Ну и?
— Говорят, что чёрные драконы — самые мудрые из всех. Знают всё на свете. Если бы с ним поговорить…
— Не думаю, что это возможно, — буркнул гном, но глаза Йинкса уже осветила новая идея.
— Ты говорил, что их было двое, да?
— Ну…
— Могу поспорить, золотой — это наш сосед. Тут ты прав, не так уж их и много, — эльф забарабанил пальцами по карте. — Как думаешь, если мы поймаем его, его чёрный друг прилетит на помощь?
— Но охота на драконов запрещена, если Тёмный Властелин узнает…
— А мы ему не расскажем, — Йинкс улыбнулся, — Ты ведь ему не расскажешь?
'Отрубите ему голову', — произнёс Блейк в воображении Оро. Кажется, такого паршивого ужина у него давно не было.
Блейк нервно постукивал пальцами по столу. До очередного превращения осталось уже немного времени, а секрет всё ещё не найден. Недолго пришлось ждать, когда ему во что бы то ни стало нужно остаться человеком, но он до сих пор не знает, как это сделать. Лекарство для контроля циклов превращений, которое приготовил Лампирис, не подействовало. А других способов современная медицина не знала. Замечание Фарольда в их последнюю встречу толкнуло его мысли в новом направлении. Его Темнейшество поднял все записи об истории и генеалогии Тёмных Властелинов и нашёл прелюбопытнейшие вещи. Удивительно, что Лампирис об этом не знал. С другой стороны, если сам Блейк об этом не знал… Никакой дракон пра-пра-пра-дедушку не кусал. Зато пра-пра-пра-пра-дедушка, отец первого официально зарегистрированного дракона-оборотня Тёмного Властелина, привёз с Огненной Земли невесту, принцессу Агату. Как его в своё время туда занесло — оставалось загадкой. Даже такому сильному дракону, как Блейк, нужно было лететь туда несколько дней. Причём как минимум два из них — над океаном. Сложно
