Даже Алик заинтересованно поднял голову, услыхав это.
— Ты хочешь сказать, что мы едем во дворец Тарскала?! — ошеломленно бормочет он.
— Ну да. — Беспечно киваю я. — Принц пригласил меня погостить несколько дней, но я согласилась только на денёк, да и то, только потому, что нужно помочь ему. Я же тебе говорила, у меня важное дело в Райхане!
Оба горца глядят на меня так, словно впервые увидали. Видимо, действительно большая честь быть приглашенным во дворец Тарскала.
— А откуда ты знаешь Заидала? — осторожно интересуется не на шутку заинтересованный Алик.
— Оттуда же, откуда и тебя, — пожимаю я плечами, — ты разве не помнишь, я посылала тебя с ним за деньгами?
— Разве это был он? — открывает рот горец.
— Ну да, — бурчу я, понимая, что теперь в принце действительно непросто узнать того бродягу, что торговался на скале. А колечко, то, он так и зажилил, вздыхаю потихоньку, да и космос с ним, с колечком! Может, расположение принца принесет мне больше пользы.
— Марта, — теперь Грас мается, не зная, как задать волнующий его вопрос.
— Да? — подбадриваю его.
— А зачем он приходил на скалу?
— Затем же, зачем и Алик!
— А почему не ... ну, ... раз собирался?
— Я отговорила, — просто отвечаю я, надеясь, что это святая правда.
— КАК?! — не верит он.
— Да очень просто, погадала ему, потом его спутникам, вот он и поверил.
Говорить о том, что одного из этих спутников после этого пришлось закопать, а другого переодеть, я, естественно, не собираюсь.
— Марта, а что ты для него будешь делать? — осмелел Грас.
Я понимаю, о чем он думает, но не собираюсь разубеждать, мне нужна его помощь. Я уже давно понял, что по закону подлости вытащил со скалы именно того парня, который меньше всех остальных горцев подходит для моего плана.
— Пока не знаю, — отвечаю чистую правду, — но, думаю, мне понадобится ваша помощь. Кстати, Алик, дай-ка мне свой ошейник!
— Зачем? — расстегивая застежки, недоумевает Алик.
— Грас, ты не можешь его поносить, мне нужно на время поменять вас местами! — прошу чернокрылого.
— Да я согласен хоть навсегда, — кивает он, застегивая на себе ошейник.
— Зато я не согласен! — неожиданно упрямится Алик. — То есть, на время согласен, а навсегда нет! Я не хочу, чтобы Грас отвечал за мои глупости!
— А ты всегда делаешь только то, чего хочешь ты? И тебя никогда не интересовало, чего хотят другие?! — сухо обрываю его излияния. — Так вот, сейчас тебе придется делать то, что скажу я. И если мне понадобится, чтоб ты спел, то ты споешь, и не будешь артачиться!
— Предатель! — горько шипит Алик на друга и демонстративно отворачивается к окну.
Грас, осуждающе глянув на меня, отворачивается к другому.
Да, я понимаю, ребята, со мной трудно, как сказал Ориз! Но если б вы могли знать, как нелегко с вами мне!
К темной громаде дворца, слегка освещенной масляными фонарями и изредка — бодрствующими окнами мы подъехали за полночь. По веселой суматохе, поднявшейся у колясок, когда прислуга осознала, кого встречает, понимаю, Заидала здесь любят. По его знаку нас отводят в просторную столовую, и начинают подтаскивать угощенья. Мы только чуть перекусили на закате, выйдя на полянку размять ноги, поэтому особенно не церемонимся.
К концу трапезы в комнату заглянул седой прислужник и поманил меня за собой. Взяв с собой Граса, иду за ним. Идти недалеко, в небольшой, скромно убранной комнатке меня ждет Заидал. Грас и старик остаются в коридоре.
— Что ты собираешься делать, нана? — напрямик спрашивает он.
— Гадать! — коротко отвечаю я.
— Кому? — в голосе принца неприкрытая досада.
— Всем.
— Что это даст? — разочарованно цедит он.
— Тебе хорошо известно, что иногда может дать гаданье! — не сдаюсь я.
Заидал внимательно всматривается в мое лицо, и наконец, решившись, вздыхает, — А я что должен делать?
— Выполнить три мои просьбы.
— Какие?!
— Первая, возьми на один день моего раба, пусть он везде следует за тобой, как тень. Вторая — не отлучайся завтра из дворца, скажи всем, что устал, и хочешь отдохнуть. Даже если самые надежные родственники или друзья будут умолять! И самая главная просьба, я должна сделать над тобой защитный ритуал, для этого мне нужна твоя спина.
— Что ты мне сделаешь? — насторожился принц.
— Немного поцарапаю кожу на спине, и напишу твоей кровью защитный знак. Тогда мне будет спокойнее!
— Как я могу знать, что ты не всадишь нож мне в спину? — щурится он.
— Сейчас перед тобой снова два пути, поверить мне или нет. И ты должен решать сам. Но мне труднее будет найти для тебя третий, если я не буду уверена, что ты в безопасности. Хотя,... я могу тебе кое-что показать. Грас!
Чернокрыл мгновенно возникает в двери, за ним, размахивая ножом, врывается седой.
— Иди сюда, — командую горцу, — ложись на этот диван, спиной вверх.
Грас, замерев на секунду, беспрекословно выполняет приказанье. Заид делает знак старику остаться у дверей, но я не протестую, мне это на руку.
— Не бойся, — поднимая безрукавку, объясняю горцу, — я только сделаю знак защиты!
Мохнатая спина даже не дрогнула, когда я, осторожно прорезав кожу, с ловкостью фокусника незаметно запускаю за край разреза тонкий диск. Наложив на это место ладони, несколько минут «читаю заклинания», затем пишу каплей крови нотный знак. И прошу зрителей полюбоваться. Смущенный Заидал, не обнаружив на спине Граса ни царапины, молча ложится на диванчик. Ему, принимая во внимание происхожденье, предварительно делаю анастезирование, прикоснувшись амулетом. Когда все окончено, недовольный служитель долго разглядывает спину принца, пытаясь рассмотреть следы разреза. Но, так и не найдя, недоверчиво качает головой, что-то бурча себе под нос.
— Грас, — объявляю горцу, — с этой минуты ты телохранитель принца. И должен ходить за ним всюду. Без исключения! Когда он входит в комнату, идешь впереди его и все проверяешь! Везде! Под столом, за ковром, за занавесями, в горшках с цветами, словом везде. Если что-нибудь не понравится, кричи «Марта»! Понял?! Спать ляжешь около его кровати.
— Ну, это уж лишнее! — протестует Заидал.
— Только один день! — требую я, и принц нехотя сдается.
— Ладно! — бросает он, выходя, — Дис покажет тебе покои, отдыхай.
— Мне нравится здесь. — Заявляю я.
— Но это моя комната! — ошарашено возмутился Дис.
— Переночуешь один раз в другой. Иди, приведи моих спутников, они будут спать в соседней!
Недовольно ворча что-то презрительное про невоспитанных уличных гадалок, которых для чего-то таскает во дворец его слишком добрый хозяин, старик, наконец, уходит. Безусловно, негодует он совершенно справедливо. Однако, подходя сюда, я заметил, что спальня очень выгодно расположена, на пересечении двух коридоров и лестницы. А сканируя ближайшие помещения установил, что соседняя
