видать, как на духу тебе признаюсь. Какая-то муть попёрла, улавливаешь? Ну, думаю, шеф, похоже, за лохов нас держит! Не верю, конечно, сам себе, ошибочка вышла, думаю. Разбежались. Я, типа, по делам метнулся в Старую Зону, там людей подтянул, поспрашивал, что да как? А мне, прикинь, «всё нормально», отвечают, «видели, слышали, знаем…»
— Я, кажется, теряю нить, — признался Чёрный Лис. — О чём слышали, что знают? Кто?
— Люди, французик, люди! — Виктор Андреевич перешёл на громкий шёпот, но при этом он иногда этак «доверительно» возвращался на негромкий чуть гнусавый баритон. Артист, да и только. — Они всё видят, слышат, знают, их не проведёшь! После того, как мы дважды прокололись, я-то думал, амба, закрыли тему. А оно вон как обернулось. Вернулись в Зону шахтёры, да. Только не те, которых лично я нанимал. Или хотя бы которых видел, о которых знаю. Об этих шахтёрах вообще никто ничего не знает. Понял, да?
— Кроме шефа?
— Вот! — босс ухватил Лиса за руку. — Вот оно, французик! Угадай, из кого состоит эта его новая личная артель?
— Теряюсь в догадках.
— Бригадиры жжёные, все, как один, понял? Мнемотехники и джинны. Соображаешь, к чему идёт?
— Пока нет.
— Жжёные рулят большим отрядом сталтехов!
— DRG?!
— Точно, Лис. Все сталтехи клеймёные. Все из лабораторий Организации.
— Идеальный вариант, — Лис покачал головой. — Не живые, не мёртвые, не механизмы и не люди. Очевидное решение проблемы. Только контролировать их трудно.
— Жжёные для того и бригадирами у них. Сидят в верхней части шахты, в специальной машине и мысленно рулят этой получеловечиной. А сталтехи и рады стараться, роют.
— И насколько успешно?
— Слухи пока, — Виктор Андреевич поумерил пыл, чуть отодвинулся и повысил голос до нормальной средней громкости. — Но слухи на голом месте не рождаются. Шепчется народ, что артель эта гораздо ближе к успеху, чем Орден, Ковчег и военные, поскольку не ищет удобные точки доступа к залежам скоргиума, а тупо роет землю. С использованием самых передовых технологий. Понял, да? Шеф новую партию техники подтянул, и техника эта ещё круче, чем была. Там такая тема: чтобы давление держать во всей шахте, машина, в которой мнемотехники дежурят, выход наверх тупо зарывает.
— Это как?
— А так. Нет связи с поверхностью у шахтёров. В замкнутом цикле работают. Полная автономка. Оно так и с точки зрения безопасности надёжнее.
— И как же они выйдут?
— Пробурят себе выход, — босс пожал плечами. — Или сверху к ним кто-то должен будет пробиться. Но это когда они доберутся до скоргиума, добудут партию, упакуют её в стабилизирующие контейнеры и так далее, короче, когда партия будет готова к отправке на склад. Только не на мой или твой, в смысле не на склад Организации, а в личные закрома нашего шефа. Понял, какой расклад?
— А после этого сталтехи снова завалят выход и будут добывать энерговещество дальше, пока не наберут новую промышленную партию?
— Вот, — босс кивнул. — Понял теперь, какое кидалово?
— Это только слухи.
— Это слухи из надёжных источников, — спокойно возразил босс. — Всё в деталях запротоколировано, хоть прокурору сдавай.
— Не знаю, — Лис с сомнением покачал головой. — Хорошо, допустим, находится вся эта артель в автономном «подземном плавании». Жжёные в «подземной лодке» сидят. Но сталтехи ведь не полная мертвечина, их не волнует давление и не трогают скорги, но дышать они должны. Столько кислорода не запасёшь, и газ надо отводить, в любой шахте его полно.
— У них запасов кислорода на год и регенерирующей аппаратуры на десять, я точно знаю! — снова приглушённо загнусавил «ноль второй». — Шеф в космическом агентстве кого-то купил, ему крупную партию всякой марсианской аппаратуры подкинули. А газ и прочую дрянь они отводят в специальные штольни. Трубы протянули, клапанов навтыкали, и всю эту шлюзовую систему на дно горячих расщелин вывели. Знаешь, там вокруг Копачей целая сеть оврагов с кипящей дрянью на дне? Ну вот, туда и вывели. Клапаны давление держат, газ выпускают, он там, в оврагах, горит себе или булькает, уж не знаю, и всё шито-крыто. Понял, да?
— Хорошо продумано. Дорого.
— А то! И что обидно, проникнуть в шахту по этим трубам нереально. А как было бы красиво накрыть всю эту артель! Здрасьте, не ждали? А вот вам плазменных гранат охапка забесплатно! Но не получится ничего, кто не сгорит в оврагах, задохнётся, а не задохнётся и в трубах не застрянет, того скорги сожрут. Со всех сторон шахта прикрыта.
— Тогда остаётся лишь дождаться, когда первую партию скоргиума поднимут на поверхность, и перехватить… инициативу уже наверху.
— Толково мыслишь, Лис. Толково, базара нет! Только беда не приходит одна, понимаешь? Я тоже так хотел. Дождусь, думал, тормозну караван, и предъяву шефу кину. Что ж ты, начальник, совестью торгуешь, кидалово устраиваешь. Не по понятиям это. Всё к тому и шло, да только облом какой-то случился. Вчера буквально вечерком прислал мне весточку человечек один: замолчала шахта, как немая. Ни м-связи, ни шума, ни писка хотя бы.
— Скорги?
— Первая мысль такой и была. Подгадили, думаю, опять паршивцы механические, сожрали сталтехов, несмотря на дальнее родство. А потом новый человечек на связь вышел. Нет, сказал, ни при чём тут скорги. Связь не только с техникой пропала. Жжёные тоже потерялись. И не просто потерялись, по очереди.
— Тоже не исключает варианта с нападением скоргов.
— Жжёных мнемотехников какими-то там скоргами напугать? Не-ет, братец Лис. Этим их не испугаешь. Они сами какого угодно скорга напугать могут. Хоть целое войско железок будет. Мнемотехники такого уровня так вот запросто не сдаются.
Виктор Андреевич взял театральную паузу.
— Договаривайте, — Лис вздохнул. От устроенного боссом мафии спектакля у Лиса, честно говоря, уже пошла кругом голова.
— Третий мой человечек кино прислал. С камер внутреннего наблюдения срисовал картинку. Посторонние в «подземной лодке» побывали. И в шахте тоже. Как раз за минуту до потери связи.
— Посторонние?
— А наверху в это время военные какую-то «Зарницу» устроили. Вроде как пострелять по биомехам вышли. Дракона, говорят, завалили, несколько бронезавров сожгли, ну и так, по мелочи. Да ещё, люди говорят, они там жжёных каких-то положили с десяток. То ли случайно, то ли до кучи, непонятно. Но всё это точно над шахтой. Совпадение, думаешь?
— Сомневаюсь.
— Вот. Я тоже сильно сомневаюсь. Понимаешь теперь, к чему клоню?
— Военные кинули шефа, опередив вас.
— Теперь уже нас, французик, — Виктор Андреевич уставился Лису в глаза. — Нас с тобой. Ты ведь теперь не соскочишь, со мной будешь, да? Не камикадзе же ты, верно?
— Чего вы хотите от меня? — резко сменил тему, а заодно и тональность Чёрный Лис.
— Ну не того, чтоб ты тупо смотрел, как такой хабар уплывает, это точно. Я по своим каналам провентилирую, что и как. Кто шахтёров подрезал, куда товар вывез, если успел, как его перехватить. А ты по своим каналам тему пробивай. Я знаю, у тебя агентуры много и с наёмниками контакт хороший. Возьмём караван, поделим ровно. Дальше вместе пойдём, на ступеньку каждый поднимемся. Организацию перекроим, из застоя выведем, ещё круче поднимемся. Там вообще делить нечего будет, разве что мир по полушариям. Так ведь договоримся, вон, как мы с тобой друг друга поняли. Влёт! Не то что с упырём этим. Ладно, понять его нетрудно, переживаемый момент, но кидалово — это перебор, это не прощается.
