«турпоход по местам боевой славы». Понятное дело, на пути непременно встретятся и нехорошие люди, и опасные биомехи, и ловушки, устраивать которые горазды скорги, да и сама Зона, но с такими бойцами Леший надеялся, не напрягаясь, преодолеть все трудности.
Возможно, столь легкомысленное отношение к делу снова могло сыграть со сталкером злую шутку, но Леший никак не мог настроиться на серьёзную волну. Душа почему-то наполнилась азартом, настроение поднялось, а уверенность в собственных силах достигла критической отметки. Сталкер чувствовал себя почти суперменом, которому только дай точку опоры, и он перевернёт Землю.
Где-то в глубине сознания, конечно, ворочался червячок сомнений. Подспудно сталкер понимал, что с ним происходит нечто странное. Но Леший не мог противиться охватившему его воодушевлению.
Первое апрельское утро в Старой Зоне не сильно отличалось от мартовского или любого другого. В любое время года здесь держалась примерно одна и та же температура, влажность, давление и так далее. Низкие тучи, постоянный мелкий дождь и слякоть стали своего рода визитной карточкой этих мест. Казалось бы, не самая комфортная среда обитания для изделий из железа и его сплавов. Но чугунки, похоже, как-то решили проблему коррозии и прочих последствий воздействия высокой влажности. Во всяком случае, ржавых биомехов Леший не встречал. А вот простуженных людей встречал постоянно.
Так и сегодня, не успела группа выйти за ворота базы, как ей навстречу вырулил дозор чистильщиков, в котором трое из трёх бойцов размазывали по щекам сопли. Леший небрежно отдал честь и направил свою группу по другой тропе, разминувшись с дозорными всего метров на тридцать.
Старший чистильщиков проводил отряд удивлённым взглядом, покачал головой и шумно высморкался. Что его так удивило, Леший не понял. То, что все здоровы, несмотря на мерзкую погоду? Или его поразил вид десятка «близнецов»? Решил, что бредит от температуры?
Леший усмехнулся. А что ещё должен был подумать этот чистильщик? Десять одинаковых «бройлеров» топают в ногу с одинаковыми выражениями лиц и даже не замечают встречных. Чистый глюк.
— Эй, старшой, — всё-таки справившись с сомнениями, окликнул Лешего командир патруля. — Вы откуда топаете?
— Из Дитяток, — на ходу ответил Леший.
— С базы?
— Почти. Из бункера.
— Из «сто первого»?
— Вот-вот, из него, — Леший махнул рукой, а затем приставил ладонь к горлу. — Цейтнот, мужики.
Чистильщик с пониманием кивнул и ничего больше не спросил. Однако Лешему не составило труда услышать несколько реплик, которыми обменялись чистильщики, когда группа «бройлеров» отошла достаточно далеко.
— Странно, — сказал командир. — А говорили, что сто первый замурован. Радиоактивность там. Какие-то изотопы нашли.
— Прикрытие, может? — сказал другой боец. — Видал, какие ряхи? Может, там лаборатория, этих вот мордоворотов разводят?
— Чёрт его знает, — командир хмыкнул. — Идём на базу. Меньше знаешь, крепче спишь.
Леший усмехнулся. Чистильщики рассуждали правильно. Бесполезно для Лешего, но правильно. За одно им спасибо, придумали на ходу прикрытие операции. Теперь Леший точно знал, что отвечать на вопросы патрулей. В присланной по м-связи «вводной» этот момент почему-то не уточнялся. Командование надеялось, что Леший превратит бойцов в невидимок? Или рассчитывало на сообразительность проводника? Этот вопрос так и остался для сталкера открытым.
«Вообще странное какое-то задание. Ни тебе особых пожеланий, ни паролей, ни всяких там ограничений или, наоборот, дополнительных полномочий. А ведь военные любят навешивать на вводную всевозможные «гирлянды» из дополнительных ценных указаний. Здесь же всё просто и как-то не по- военному. Координаты в Старой Зоне, примерное время на выполнение задачи, адрес в Москве. И всё. Нет, так оно даже лучше. Чем меньше оговорок, тем больше шансов на успех. Но всё равно странно».
— Внимание, Леший, новая вводная, — вдруг вышел на связь инструктор.
— Вот оно в чём дело! — Леший щёлкнул пальцами. — То-то, думаю, всё слишком просто.
— Насколько я понял, вы идёте по восточной тропе, — не обращая внимания на реплику сталкера, продолжил Бортник. — «Глонасс» не врёт?
— Так и есть, скоро обойдём Черевач. По краю Ямполя.
— Отставить. Сворачивайте на просеку и топайте к Заполью. Оттуда бери курс на Лелев.
— А оттуда на Копачи?
— Почему ты так решил?
— Из Лелева другого пути к тамбуру нет. Только через Копачи. Или в обход пруда, через Кошовку, но для такого марша нужны плавсредства, а у нас ни одной лодки с собой нет. Что задумал, инструктор, признавайся.
— Обойдёшься. В полдень твоя группа должна пройти Лелев и двинуться вдоль берега пруда на Копачи. Задачу понял? Выполняй.
— Говорил мне батя, не возвращайся, сынок, в места, где был когда-то счастлив, — Леший притворно вздохнул.
— Это ты к чему клонишь?
— Это я подвожу к вопросу: обязательно в Копачи заглядывать или можно по трассе их обойти? У меня на этот ненаселённый пункт скоро аллергия начнётся. Как ни окажусь поблизости, обязательно получу по шее. Надоело, честно говоря.
— Там сориентируешься. Увидишь колонну, иди за ней. Не увидишь, топай по трассе.
— Колонну? — переспросил Леший удивлённо. — Какую ещё колонну?
— Военную. Должны быть три БТРа и два грузовика. Колонна тоже к тамбуру пойдёт. Подстрахуете её.
— Пешком за машинами не успеем.
— Успеете. Они по берегу пруда двинут, там сильно не разгонишься.
— Видать, сильно секретная колонна, раз по таким задворкам её пустили, — Леший усмехнулся. — Лёгкие пути не для нас, да, сержант?
— Разговорчики, проводник-инструктор, — отмахнулся Бортник. — Выполняйте задание.
Выполнять, значит, выполнять. Леший вырубил связь и сверился с картой. Точнее, попытался свериться. Основной компьютерный имплант почему-то притормозил и никакой карты не открыл.
Леший вызвал комп ещё раз, с минуту поудивлялся тому, что имплант ведёт себя как-то странно, затем попробовал вызвать дополнительный компьютер, тоже ничего не добился и, наконец, плюнул. Видимо, импланты целиком и полностью сосредоточились на поисках неизвестного устройства.
Что ж, эта задача действительно имела более высокий приоритет, чем сверка с картой местности. К тому же Леший знал каждую рытвину в Старой Зоне и без всяких там карт. Сверка для него играла роль ритуала.
Сталкер бросил взгляд на часы (их проекция светилась на лицевом щитке боевого шлема изнутри) и на колонку цифр чуть ниже. В колонке отображались такие параметры, как скорость передвижения, уровень заряда батареи боевого костюма, температура снаружи и внутри брони, счётчик боезапаса и ещё кое-какие показатели, тоже важные, но в частных случаях. И без помощи вживлённых компьютеров Леший легко подсчитал, что при такой скорости к двенадцати группа в Лелев не придёт. Следовало поднажать.
— Рисково, — проронил Леший себе под нос. — А что делать?
Он жестом приказал бойцам прибавить шаг, но сам пошёл не в голове колонны, а рядом. Направляющим Леший назначил бойца с нагрудным номером «716».
— Десять километров в час, понял меня? — строго глядя на воина, спросил Леший. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения противника докладывать. Без команды не стрелять. Всё понятно?
— Так точно, инструктор, — ответил солдат, бесстрастно глядя не на Лешего, а будто бы сквозь него. — Темп не снижать. Овраги перепрыгивать или обходить с ускорением. О появлении в поле зрения
