Чёрный Лис по привычке прокрутил ролик ещё раз, недолго поразмыслил и принял, наконец, решение.
— К Касперу, значит, к Касперу, — пробормотал он себе под нос. — Проблема у Лешего, надо понимать, почти такая же, как и у остальных бойцов Ушицкого. Имя этой проблемы — сталтехи. Хотя… Леший ведь жжёный! А что, если ему тоже ввели «таблетку Шульца» и теперь он надеется, что Механик избавит его от неминуемой гибели? Очень даже реальный вариант. А если пресловутый кудесник не сумеет этого сделать, он даст Лешему адресочек того, кто на это способен. Кого? Уж не самого ли доктора Шульца? Отлично! Беспроигрышная партия! Сдаю шефу Шульца или Механика, не важно… и я чист! Во всяком случае, не попадаю под раздачу, как попал Ушицкий. А если удастся вычислить обоих… сдаю Механика и придерживаю Шульца… получится отлично вдвойне!
Выйдя из академовского тамбура, Чёрный Лис понял, что секретарь шефа ничуть не преувеличивал, когда столь красочно описывал безобразия, происходящие в Новосибирске и его окрестностях. То, что дело табак, подтвердил и встретивший Лиса агент. Да и сам «ноль третий» сумел убедиться в справедливости слов секретаря. Ему даже не пришлось далеко уходить от тамбура.
Первым делом Лис едва не столкнулся с людьми «ноль второго». Один из ближайших помощников Ушицкого в сопровождении охраны как раз подходил к тамбуру. Шли помощники Виктора Андреевича быстро, выглядели озабоченными, даже встревоженными, и явно были агрессивно настроены. На всякий случай Лис быстро ушёл с их пути по северной тропе, где, собственно, его и поджидал местный агент.
Чёрный Лис мысленно проложил маршрут до логова Каспера ещё до того, как явился в локацию. Он рассчитывал заложить вираж вокруг города, то есть проехать почти полкруга вдоль Барьера, но зато вырулить прямо к мосту на Северном обходе, откуда до резиденции Каспера рукой подать.
Однако агент заявил, что этот путь перекрыт сталтехами, которые выбрались из шахт в районе Плотникова. Да и вблизи Красного Яра, на берегу реки тоже неспокойно, активизировались биомехи. Примерно такая же обстановка складывалась и на южном маршруте. Биомехи не так давно перекрыли плотину ГЭС и взяли под контроль почти все три шоссе, ведущие из центра в южном направлении. То есть перебраться на левый берег представлялось возможным разве что по воздуху.
— Надо было вам вертушку нанять, — сказал агент. — Впрочем, тоже опасно, драконы разлетались, как стрижи перед дождём, но хотя бы быстро. Вам куда вообще нужно попасть? В Кудряши? На Кривое озеро? Или на Алферово?
— Почему туда? — Лис пожал плечами.
— На Кривом — рынок, а рядом с Алферово — чистая территория, маленькая, но уютная. Там народ прямо в нормальных домах живёт, под землю не прячется. С энергополем там какая-то беда, нет его вовсе.
— Как на кладбищах?
— Вроде того. Только и кладбища там нет, и не было никогда. В общем, странная территория. Дорогие дома, хорошая защита, серьёзные люди проживают.
— Значит, мне туда.
— Только транзитом через небо, — агент указал на хмурые небеса. — Другого варианта нет.
— А вот в небо меня пока не тянет, — Лис поморщился. — Подумай ещё, Николай.
— Думай, не думай, — Николай приподнял кепи и почесал макушку. — Я же говорю вам, кругом сейчас полная ж-ж… жесть. Из центра колонна бронезавров идёт к тамбуру, с левого берега боты шагают, туда же. И из Плотникова в том же направлении движется целая армия, только сталтехов под командой жжёных, закованных в новую броню. Можете себе представить? В одном строю сталтехи и люди в броне… как это по-вашему будет… «а-ля биомех», да? Подумать страшно, что случится, когда они столкнутся с настоящими чугунками.
— А почему они должны столкнуться?
— Обязательно столкнутся, месье Делен. Натуральным биомехам не нравится маскировка жжёных, и они непременно попытаются остановить армию этих фальшивых чугунков.
— Мне казалось, это внутреннее дело людей…
— Нет, и я могу вам это доказать. Хотите увидеть кадры с полей? На уровне Сеятеля как раз разгорается битва, вот только не за урожай.
— Сеятель… это то самое место, где…
— Да, где раньше находился музей паровозов, а теперь расположен крупнейший в Зоне парк гигантских бронезавров. Они уже вступили в бой. Правда, начали с нормальных людей, не замаскированных под чугунков. Час назад все эти бывшие паровозы и тепловозы атаковали базу группировки Ковчег в Ельцовке. Там недалеко. Если бы со стороны Плотникова не подошли сталтехи и жжёные, егерям пришлось бы очень туго. Но это всё не надолго. Скоро егеря опять останутся один на один с биомехами. Ведь сталтехам нужен тамбур, а значит, скорее они найдут обходной путь, чем будут бодаться с чугунками на Старом шоссе.
— Вы уверены, что сталтехи идут именно к тамбуру?
— Как в том, что вижу вас, месье, а не господина Ушицкого, например.
— Странное сравнение.
— Вы находите? — Николай загадочно усмехнулся. — Извините, если такое сравнение вам неприятно. Итак, попасть на левый берег практически невозможно. Надеюсь, я это доказал?
— Пока нет. Есть ещё водный путь.
— Он перекрыт. До плотины река полностью контролируется гидромехами и крупными гидроботами, а после ГЭС, на море дрейфуют водоплавающие десантные чугунки и мины. Вплоть до острова Тайвань.
— Но должен же существовать какой-то путь!
— Я уже сказал, — Николай взглядом указал на серые тучи. — А разрешите дерзкий вопрос. Вы вообще уверены, что вам непременно нужно попасть на окраину Жестяного бора? Может быть, проблема решается иначе?
— Мне нужно проследить за Каспером, — признался, наконец, Чёрный Лис. — Вернее, за его гостями.
— Чего проще, — агент усмехнулся. — Я примерно так и подумал. Только не знал, кого конкретно из местных толстосумов вы хотите потрясти за мошну. Вы имеете в виду вот этих гостей?
Он сложил ладони и поднял руку, лежащую сверху, открывая объёмную проекцию застывшего кадра. Из тёмной чащи Жестяного бора выходила довольно внушительная и разношерстная группа ходоков. Восемь человек двигались к небольшому каналу, на берегу которого темнел силуэт машины-амфибии.
Лис узнал почти всех. Так или иначе он сталкивался с четырьмя, ещё о двоих был наслышан. Возглавлял делегацию лично посредник Каспер, за ним шла Лера, полковник Терещенко и капитан Галимов. Третьим эшелоном шли, а точнее, едва передвигали ноги какой-то мужчина в полувоенной форме, сталкер Леший, ещё один боец, также в униформе команды «сто один» и… журналист Копейкин! Причём тоже в форме без погон.
— Не думал, что их так много, — проронил Лис. — И куда они направились?
— Направились в город, а дальше… Это кадр с камеры слежения, установлённой напротив причала для бедных, так у нас в шутку называют эту протоку.
— Вы можете найти амфибию Каспера? Где она сейчас?
— Легко, — Николай сформировал новую объёмную картинку, — отследим по меткам в м-сети. Таких «Лексусов» в Новосибе всего несколько штук, и все остальные на приколе. Значит, тот, что движется, — наш. Вот, пожалуйста, весь маршрут… Машина прошла по фарватеру до Большой протоки, недалеко от шлюзов покинула воду и пошла по берегу.
— К тамбуру?
— Нет, строго по линии прибоя. Дошли до Береговой и спешились. Машина больше не движется, но пассажиров в ней нет. Скорее всего, ушли.
— И куда они могли пойти?
— Думаю, в сторону Нового посёлка или Речкуновки. Больше некуда. Только там пока нет крупных сил чугунков или сталтехов. Я только не могу понять, что они там забыли?
— Избавление, — коротко ответил Лис. — Что есть в Речкуновке?
