звезды подпрыгивают. Думаешь, я не знал? Глаза до поры закрывал. Да. Не интересовался особо. Тоже. Но на полочку откладывал. Я - лицо государства, милая. И при себе потаскушку иметь, пусть и кровей голубых, не с руки как-то. При всем моем понимании и либерализме.... Ладно! - Оборвал решительно. - Сантименты, отступления. Никому это не надо сейчас.... Координаторов жаль. Отличные были координаторы. Теперь не восстановятся. Придется добить. Алиру заставлю. Пускай поучится. - Отодвинулся вбок, приглашающе повел рукою в сторону арки прохода. - Прощай, дорогая. Мешкать со сборами не советую.
Сжавшись, Эвфалия шагнула мимо, к выходу, возле которого уже маячили безмолвные фигуры черных гвардейцев. Хотелось выть и кататься по полу. Она действительно идиотка. Так просчитаться! Так унизить себя!.. Неужто, конец?!.. Ну, не-ет, господин Император. Ты обо мне вспомнишь скорее, чем предполагать решишься!.. До дома бы добраться. До семьи. А там разберемся. Не пожалеть бы тебе, Нарий, опосля. О решении своем и обвинениях!.. Будь ты проклят!.. Проклят!.. И твоя сучка с тобою вместе!!!
* * *
Обняв себя руками, Аля смотрела на дымный жемчуг фасадной стены. Могла бы, дырку бы прожгла глазами. Краасс перехватил её у самых ступеней. Не говоря ни слова, ухватил за шкирку, будто щенка- слепыша, и толкнул к попятившемуся от него Морфею. Знаком отправил к нему же оборотня и с необычной для себя поспешностью скрылся в доме. Восстановив равновесие, Аля окинула Носферату глазами, перекосилась молча. Отвернулась, впившись взглядом в строение....
Мысленная команда пришла внезапно и была категорично краткой. Оборотень придвинулся к замершей девочке. Проговорил, потирая ноющее ухо:
- Иди к нему. Он приказывает.
- Пошел ты!.. Лесом. - Глаза сверкнули, обожгли злобой. - Выслужится захотел?.. Зачем привел, мы бы сами управились?!..
- Помолчи, Алира!! - утробный рык итрана охладил разгорающуюся ссору. - Не будь дурой и скажи Носферату спасибо. Он тебя спас. Ясно?! Зацепи ты Эвфалию всерьез, не сносить бы тебе головы. Как и нам, заодно. И никому бы толком не помогла. А себя приговорила. Так что прибереги обвинения для случая поудобнее. И шагом марш, куда велено!
Аля глянула исподлобья, фыркнула. Пожала плечами. Обронила скупо:
- Извини. - То ли ему, то ли Носферату... - Почти бегом рванула ко входу.
- Вылупился цыпленочек. - Пробурчал единорог, усмехнувшись кривовато. - Не прошло и полгода. Скоро всех подряд скорлупками обстреливать начнет!
- Не преувеличивай, дружище. - Нэттэ улыбнулся, провожая глазами удаляющуюся понурую фигурку. - Она расстроена. Ей больно.
- Вероятно, недостаточно. Если огрызается и в бутылку лезет. С теми, кто заботится и помогает.
- Она живая, Морфей. Иногда эмоции идут впереди нас. Это нормально. Увидишь, она назавтра же извиняться прибежит. И соорудит тебе еще одну яичную гору. На бис, без понуканий.
- Да иди ты, Носферату!
Увидев, что оборотень трясется от беззвучного хохота, единорог принялся шумно вздыхать. Отворачиваясь и усиленно делая вид, что вникает в происходящее внутри. Носферату, понаблюдав, покачал головой. Похлопал его по холке ободряюще.
- Замято, друг. Сегодня явно не мой день.
- Краасс на тебя тоже сорвался?
- Не то, что бы напрямую. Но для полноты восприятия пришлось пригласить его на постой в черепушку. До сих пор гудит и тихо жалуется. Голова, в виду имею.
- Не знаю, даже, что и ответить...
- А и не отвечай. Комментарии, как говорится, излишни....
* * *
Она остановилась?.. Не нападает?.. Что это с ней?.. Наружность меняется. На месте мегеры - прелестнейшая девушка, восточная принцесса. И на личике картинном выражение такое несчастное!.. Вот, как у ребенка нашкодившего, застуканного на горячем.... - Дана проглотила истерично душащий смешок. Напрягшись, повернула лицо. Скорее по инерции, чем от любопытства. И еще подумала, внезапно: неотвратимость смерти переворачивает эмоции. Когда уверился, что предстоящее не отодвинуть и не сбежать, отчего-то перестаешь бояться.... Совсем!..
Угольные очи походя поймали расширившиеся зрачки, отпустили. Черноволосый великан в белом. Точная копия того, кто бесчисленные разы являлся к ней в ночных кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту с криком и рыданиями. Сон мучил и отравлял, и затягивал ожиданием страшного. И возвращался до тех пор, пока в жизнь её не вошел, все-таки, любимый человек. Тогда и только тогда, изматывающие видения постепенно оставили Дану. Андрей сумел отогреть её, внушить уверенность в защищенности. И она справилась с фантомами пережитого. Перестала их видеть и осязать. Но не забыла. И вот теперь кошмар возрождался. И это был уже не сон.
Повиснув в путах лиан, Дана безучастно следила за разговором. Отмечая непроизвольно: Хозяйка дома мужчину боится. Но, одновременно с этим, порывается себя отстаивать. В предмете спора сомневаться не приходилось. Слово 'экштен' - координаторы, Дана выучила давно. А оно за время беседы упоминалось неоднократно и сопровождалось взглядами, не сулившими, как догадалась пленница, ничего хорошего. Ни похитившей их охотнице. Ни - самим похищенным.
Обрубив очередную тираду, мужчина указал на открытый в стене полукруг. Девушка, ссутулившись, прошла мимо, зыркнув на землянку ненавидяще. Мужчина что-то негромко произнес вслед, приложив ладонь к уху. Скрестив на груди руки, уставился на Дану. Она предпочла отвести и закрыть глаза. Если уж прикончить собирается, пусть она этого хотя бы не видит. Сердце обливалось кровью и плакало, прося в последний раз притронуться к мужу, попрощаться, приласкать. Но она не позволила себе умолять, была уверена - не послушает. Глядит, будто на скотину издыхающую. Нежданную, досадную докуку. Которую поневоле нужно разрешать, поступаясь временем и более важными делами. Нет, от него пощады не будет. Это совершенно очевидно. Но тогда, пускай уж, убивают её первой!
Дана вскинула голову, сжала губы решительно, повторяя фразу мысленно опять и опять. Великан поглядел заинтересованно, будто на животное подопытное, неожиданно проявившее не присущие его натуре черты. Ступил поближе, присматриваясь. В глазах зажглись крошечные танцующие огоньки. Лимонные на черном.
- Ты... хочешь... умереть?
- Первой! - Прохрипела девушка. - Убейте меня первой, пожалуйста. Я... я готова!
- Вижу. - Тягучий низкий голос странно ласкал слух. Музыкальный. Колдовской. В нем хотелось растворяться без остатка. Ему хотелось подчиняться и внимать. - Мне нравится твоя храбрость. Что ж.... Почему бы и нет?..
Аристократичные длинные пальцы арктическим холодом прошлись по шее, взялись за подбородок, приподняли.
- Пожалуй, я сделаю это. Сам. Тебе не будет больно. Ты заслужила.
Девушка кротко улыбнулась, поражаясь нахлынувшему на нее, вдруг, спокойствию.
- Спасибо.
Нечеловечески красивое лицо, качнувшись, очутилось совсем близко. Сияющие звездами глаза заслонили собою мир. Дана словно провалилась в них и начала падать.... Или взлетать?.. Но было это чудесно! Она стала легчайшею пушинкой, порхающей в невесомости космических глубин. Она летела навстречу звездам и наслаждалась их дивным светом. И звучащей внутри музыкой. И свободой долгожданного покоя.
* * *
- Красс!!!
Выпустив потерявшую сознание Дану, рагезт едва успел отразить удар. Увернувшись, поймал повторно атакующую его девочку за шею. Заломив руки, зарядил звонкую оплеуху. Добавил увесистый подзатыльник и сбил с ног.
- А ну сидеть смирно! - Прорычал. - Не то по соседству привяжу!
