Петр грубовато признается ему:
- Мне бы поговорить с вашим гостем. С Иисусом.
- Он в доме. Входите.
Мытарь проводит Петра в трапезную, где за столом сидят его гости. Иоанну становится жарко при виде рыбака.
- Мир вам, - приветствует всех рыбак и с порога бухает: - Теща моя три дня уже лежит в горячке. Не померла бы. Господин, прошу вас, посмотрите ее.
Иисус с недоумением взирает на него и переводит взгляд на смущенного Иоанна.
- Учитель, я сказал ему, что ты врач,- лепечет юноша.
Сейчас ему достанется. Иисус холодно откажет. А могучий рыбак будет презирать хвастливого мальчишку. Больше ему не ходить на озеро.
- Хорошо, - коротко бросает Иисус. - Я схожу с тобой.
Он встает, надевает плащ, подаренный Матфеем, берет свою суму и жестом указывает Петру, чтобы он его вел. За его резкими движениями угадывается недовольство.
- Учитель, - робко спрашивает Иоанн, - можно мне пойти с тобой?
- Нет.
Во всеобщем молчании Иисус с Петром уходят. Матфей их провожает и скоро возвращается. Иуда хмуро смотрит на Иоанна, но ничего ему не говорит. Осуждающий взгляд бросает на него и Матфей. Да что такого он сделал? Конечно, не ко времени, но он всего лишь хотел помирить учителя с городом после того ужасного знакомства в синагоге.
- Я только сказал, что учитель может лечить людей, - оправдывается он перед Матфеем.
- Мой друг, - с легким упреком говорит мытарь, - ты поставил учителя в сложное положение.
- Почему?
- А если женщина смертельно больна, и ее нельзя вылечить? Город обвинит в ее смерти Иисуса.
- Петр так не поступит.
- Петр - честный человек, но это его теща. А больше всех будет усердствовать Иаир. Он возмутит всех горожан против Иисуса. Умри старуха без лечения,- все скажут: такова воля Божья. А если она умрет после помощи учителя, которого не любят в городе,- виноват будет он.
- Нет, - с ужасом произносит юноша.
- Скажут, что Иисус ее отравил. Или обвинят в колдовстве.
- Нет.
Иоанн начинает осознавать, в какую опасную историю он втянул возлюбленного учителя. Ему хочется немедленно все исправить. Но как?
- Что я наделал? - сокрушается он, будто все худшее уже произошло.
Матфею становится его жалко.
- Успокойся. Я уверен, учитель знает, что делает.
- Вот именно,- как-то странно произносит Иуда. - Он всегда знает, что делает. Если бы не знал…
На Капернаум опустилась первобытная тьма. Тонкий серп луны на небе едва светит. Иудеи в своих домах с молитвами встречают начало нового месяца. Андрей с факелом в руках идет впереди Иисуса и Петра, освещая улочки города.
- Теща совсем захворала, - виновато объясняет Петр. - Жена вчера привозила знахарку, но пользы от нее не стало. А ваш ученик сказал мне сегодня, что вы - врач. Вот я и подумал, попрошу ученого человека. Вдруг он поможет?
- Я попробую.
- Уж извините за беспокойство.
- Ничего.
“Строг”, - думает Петр и больше не пытается завести разговор.
В молчании они достигают дома Петра. Во дворе пахнет рыбой. Суетливая собачонка мешается под ногами, повизгивая от радости. А в доме, который тоже провонял озером, их встречает маленькая женщина.
- Это жена моя, Цилла.
Рядом с могучим мужем она выглядит ребенком. Ее крохотное, унылое личико обвязано платком. Петр ведет Иисуса к постели тещи. Такое же крохотное личико и тонкие ручки поверх одеяла. Под ним угадывается маленькое, иссушенное временем тело, похожее на корень мандрагоры. Петр ставит для Иисуса скамью и, словно не смея мешать его священнодействию, почтительно выходит.
Жена тут же набрасывается на него, понизив голос:
- Зачем ты привел в дом этого человека? Иаир предостерегал всех от него. Он - нечестивец, проклятый Богом.
- Когда-нибудь я прибью этого Иаира, - сердито отвечает Петр. - Ходит по домам и вечно мутит народ. А этот человек - врач. Он поможет нам.
- Не нужна нам такая помощь! Он порчу на дом принесет. Вот увидишь!
- Тише!
Появляется Иисус. Петру становится очень неловко. Вдруг он слышал их разговор? По замкнутому лицу Иисуса невозможно понять это. Он требует чистую тряпку, нож, чашу и горячую воду. Петр устремляется на их поиски под занудливое причитание Циллы:
- Зачем ему нож? Он хочет зарезать мою мать?
- Помолчи! - обрывает ее Петр. - Вскипяти лучше воду.
Петр давно уже понял, что неудачно женился. Робкая, беззащитная девушка - ребенок, которую он оберегал как хрупкий сосуд, превратилась в маленькую сварливую женщину, которая привычно пользуется именно тем, чего уже лишилась в его глазах, - своей беззащитностью. К тому же она оказалась бездетной. Это не улучшило ее характер.
Петр приносит Иисусу необходимые предметы, поправляет светильник, чтобы тому было лучше видно и, помявшись, опять оставляет его одного у постели.
- Зря ты его привел, - не унимается Цилла, - чует мое сердце.
- Женщина! Ведь это твоя мать лежит при смерти. Не для себя я это делаю.
- Нехорошо это. Чует мое сердце.
Она продолжает причитать, опять поминает мерзкого смотрителя синагоги, свои плохие предчувствия…
Петр садится на скамью и перестает ее слушать. Завтра надо переработать весь улов, чтобы рыба не начала пропадать. Артельщиков он предупредил. Сеть в одном месте порвалась. Петр так задумывается о своем, что забывает не только о жене, но и об Иисусе, когда тот неожиданно появляется в дверях с чашей в руках.
- Вынеси это.
На дне чаши густая, темная жидкость.
- Вылить в яму и закопать? - спрашивает Петр.
- Зачем? - удивляется Иисус.
- В крови - душа.
- Сделай так,- безразлично подтверждает он и возвращается в комнату, откуда пахнет жженой тряпкой.
Цилла со страхом смотрит на чашу.
- Зачем он выпустил ей кровь? Он погубит мою мать. Говорила же тебе!
Петру самому боязно. И этот запах жженой тряпки. Именем какого бога Иисус совершает свой обряд?
- Святи мне, - приказывает он жене, неся перед собою чашу с кровью и не отрывая от нее глаз, будто держит в своих руках священный Грааль.
Цилла с фонарем спешит вперед. Вслед за женой он выходит из дому. Андрей с факелом сидит во дворе. Он недолюбливает жену своего брата и лишний раз не входит на их половину дома. При виде Петра, который держит в вытянутых руках чашу, он спрашивает:
- Что это?
