– Я не стану разговаривать, пока вы не вернете мне телефон.
Хозяин спорить не стал, обернулся к толстухе, исполняющей роль секретарши.
– Принесите телефон господина Самохина. Озеро и поселок пирамид находились вроде бы далеко от населенных пунктов, однако связь была хорошая. Саша ответила сразу, голосом спокойным и даже непривычно деловитым.
– Сережа, я догадываюсь, что произошло. Ты сейчас где находишься? Можешь сказать?
– Не могу… – Самохин непроизвольно улыбнулся, услышав ее. – У тебя все в порядке?
– Не волнуйся, я поставила защиту. – самоуверенно заявила она. – Ко мне никто не посмеет приблизиться. Ты опять где-то заблудился?
– Да нет, теперь меня взяли в плен.
– Я так и чувствовала! Стоит оставить на минуту без присмотра, ты или заблудишься, или куда-то попадешь… Кто тебя взял?
Их разговор могли прослушивать, поэтому он не стал раскрывать, что знает, кто.
– Не представляются! – он посмотрел на хозяина. – Но весьма интеллигентные люди.
– Я чувствую, ты сейчас очень далеко от меня. Попробую пробить пространство…
Ее голос оборвался внезапно, как тогда, в зоне канала: похоже, их не только прослушивали, но и контролировали связь.
– Видите, она на месте и в безопасности. – хозяин пирамиды уселся поудобнее. – Хотелось, чтобы вы относились ко мне, как к союзнику. Или потенциальному партнеру и не искали врага. Вы в гостях у друзей.
– Гостей в наручниках не привозят.
– Иногда приходится искать союза и таким образом. Однако же продолжим? И так – адмирал Липовой… Кстати, при встрече он называл мое имя?
– Может, и называл, – проговорил Самохин, пряча телефон в карман. – Только я не знаю, кто вы.
– Меня зовут Ящер. Это я прислал ему прогноз на текущий год…
Призрачный образ неведомого Ящера уже как-то сложился в сознании Самохина, хотя не имел ни крови, ни плоти, а только некую духовную оболочку, однако же этот человек никак не соответствовал ей, не подходил ни по каким параметрам. Предсказатель, составлявший прогнозы для Сталина, пророк, о приходе которого предупреждал безумный смершевский сексот, мог бы иметь и барственно-высокомерные повадки, и урчащий львиный голос – что ему окружающий бренный мир, если он живет в будущем и знает, что сотворится через час, день, год или век? Но вот по определению у провидца не может быть толстого живота! Как не может быть хорошего аппетита, желания вкусно поесть, поспать на ложе с сюжетами Камасутры: все земное ему должно было быть чуждо.
Пророков цветущих, розвощеких и самодовольных, в представлении Самохина, существовать не может. Космический целитель Наседкин с кривоватой, нескладной фигурой казался намного ближе к образу Ящера, к тому же имел свои оригинальные теории и способность предвидеть хотя бы собственную смерть; даже аскетичный, угрюмый и земной костоправ Тятин больше подходил для такой роли!
Это не считая основной внешней причины – возраста. Хозяину пирамиды не требовался эликсир молодости, он и так выглядел на полета, может, немного старше.
Перед ним был явный самозванец…
– Я представлял вас другим, – сдержанно проговорил Самохин.
– Увы, наши представления чаще всего не совпадают с реальностью. – Улыбнулся пророк. – Я знаю, с какой целью адмирал Липовой откомандировал вас в Забавинск: установить, кто я, где нахожусь, выйти на моих людей или даже непосредственно на меня. Верно?
– Пожалуй, да…
– Вы завладели моим имуществом, полагая, что теперь-то мы никуда не денемся и сами найдем вас. А вы начнете торговаться, выдвигать свои условия. Вы ловили меня на жемчуг, как ловят рыбу на живца. Я правильно рассуждаю?
– В определенной степени…
– А вам приходило в голову, что мы, не обнаруживая себя, без особого труда могли бы вернуть свои драгоценности и найти другого мастера? И оставили бы вас без всего – без удачи, без надежды и даже без работы. Вы не думали, что жемчуг – это ловушка на вас?
– Не велика уж я персона, чтобы проводить такие операции…
– В отношении вашей персоны отдельный разговор. Надеюсь, вы убедились, что мои люди в оперативном плане работают безукоризненно?
– Да, это правда. Но бросается в глаза жесткость работы…
– Извините, это стиль, соответствующий психологии современного человека. Мы не можем отступать от него, нас не поймут. Что делать, если в мире насаждается культ силы, а благородство определяется как порок?
– Это верно… И все-таки мне не понятно, зачем нужна была столь сложная комбинация с жемчугом?
– А как иначе было вычислить вас? Да еще выманить из секретной, совершенно закрытой организации и взять с поличным? – Хозяин почти мурлыкал, как сытый лев. – Вы же все время работаете под прикрытием, каждый раз под новым именем… И смотрите, сколько крупных рыб попалось мне на один крючок! «Бурводстрой», ФСБ, генерал Хлопец и еще мастер-камнерез, который мне очень нужен.
– Но я-то вам зачем?
– А захотел поближе познакомиться. Вначале меня привлекли ваши доверительные отношения с Максимом Гавриловичем. Он ценит вас, как способного аналитика, владеющего навыками глубокой проработки интересующего объекта. И человека, просто здравомыслящего… Кстати, вы можете позвонить ему и доложить, что находитесь у меня. Думаю, старик обрадуется…
– Не могу, – тупо заявил Самохин.
– Почему? У вас же есть связь.
– Есть, но односторонняя. Звонят только мне.
Теперь по реакции пророка было необходимо определить, прослушивались ли прежние разговоры и удалось ли им что-либо выудить из хитрого аппарата Липового, который был защищен и ничего не хранил в памяти. Если да, то самозванец станет испытывать его на ложь, чтобы потом посмеяться и получить удовольствие.
– Значит, вы не можете действовать самостоятельно?
– Только по инструкции.
– Инструкций на все случаи жизни не бывает. А в экстренных ситуациях? Как, например, сейчас? С кем вы связываетесь?
– Ни с кем. Я ждал личного посланника адмирала, непосредственного руководителя. Вы опередили его часа на полтора…
– Мы всегда опережаем, – самоуверенно заявил самозванец.
Все-таки его люди хоть и были отличными профессионалами, но не всесильными, как хотел это представить Лжеящер – разговоров с Липовым они не прослушали.
– Адмирал ознакомил вас с моими прогнозами на текущий год?
– Посчитал, что рано мне знать будущее…
– А как он сам их оценил?
– Очень высоко. Сказал, по всем положениям попадание в десятку.
– Что он говорил о моих предложениях?
– В общем-то, ничего конкретного. Мол, чтобы получить прогноз на двенадцать лет вперед, нужно выполнить некоторые условия.
Самозванец неторопливо встал, прогулялся по залу, выпятив живот.
– Теперь я удовлетворю ваше любопытство, зачем нужна была операция с жемчугом.
– Да уж пожалуйста.
– Хочу сделать предложение о сотрудничестве.
– С кем? Конкретно с вами?
– С Орденом Молчащих.
