– С вашим кафе это, конечно, не сравнить, – улыбнулся Водорезов.
– В мое кафе ходят студенты, иногда даже солдаты из соседней воинской части, – произнесла в ответ Нелли. – Я хочу, чтобы они ели в нормальных условиях, и пока мне это удается.
– Нам надо попасть сегодня к этому Шрэку во что бы то ни стало, – продолжил Николай. – И переговорить с...
Тут он замялся. Как обозначить того, с кем надо будет переговорить, Водорезов теперь не знал.
– Все правильно, – поддержал Николая Гриднев. – Он... точнее, «оно» вряд ли захочет, чтобы правда о его молодых годах стала достоянием широкой общественности. Как-никак депутат! И наверняка метит выше. На этом стоит сыграть.
Нелли и Катя переглянулись и хихикнули.
– А нас вы сводите в ресторан? – поинтересовалась Катя.
– Сейчас узнаем, – сказал Николай, вновь связываясь с Прохоровым.
Сократ Иванович лишних вопросов задавать не стал, на то он и Сократ. После небольшой паузы сообщил следующее:
– Вам выписано приглашение на четыре персоны. Представитесь творческими работниками. Оружие не брать, иначе не пропустят.
Уточнять, каким образом Прохорову удалось все сделать столь быстро, Водорезов не стал. Возможно, начальник охраны или главный администратор ресторана когда-то, еще в годы существования грозного КГБ, были агентами Сократа Ивановича. Что же касается оружия, то... Плохо, конечно, но в ресторане много стульев, тарелок, вилок, ножей. Как-нибудь можно будет выкрутиться в случае чего.
– Вот только не знаю, как отреагирует Гейдрис, если узнает вас? – поглядев сперва на Нелли, а потом на Катю, высказал некоторое сомнение Николай.
– Не хочешь вести нас в ресторан? – довольно резко повернула к Водорезову голову Нелли.
– Я думаю, этому существу, наоборот, будет приятно. Вспомнит школьные годы чудесные! – поставил точку Гриднев.
В неожиданно возникшей, почти невероятной версии Водорезова никто не сомневался. Уж больно здорово получилось у Кати на бумаге превратить Гейдриса в их бывшую классную даму.
Глава 4
– Почему ресторан называется «У Шрэка»? – спросил Водорезов Нелли.
– Потому что его владелец очень похож на этого персонажа, – ответила та. – И, как ни странно, очень этим гордится.
О вкусах и пристрастиях не спорят. Как известно, Шрэк – мультипликационный персонаж зеленого цвета, с большой лысой и ушастой головой.
– Мы здесь уже более получаса, – напомнила Нелли. – Уж полночь близится, а Гейдриса все нет.
В самом деле – уже без малого сорок пять минут Николай и госпожа Миронова усердно изображали гостей званого ужина. Точнее, не ужина, а вечернего фуршета, как объяснила Водорезову Нелли. Приглашенные (в том числе и подполковник с бизнес-леди) находились в огромном арендованном зале без посторонних, и, как опять же объяснила Николаю опытная в таких делах Нелли, все они были собраны для заключения какой-то сделки. Видимо, не слишком секретной, если Прохоров столь быстро сумел добыть приглашения. Водорезова удивило отсутствие стульев, но его спутница сказала, что на фуршетах не бывает стульев. Господа берут со стола угощение, а потом с рюмками и закусками ходят по залу и общаются друг с другом, обсуждая важные дела. Так принято, но Николай об этих фуршетах ранее не слыхал, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно когда прошел мимо стенного зеркала. Его дама надела туфли на каблуках и была сейчас чуть ли не на полголовы выше. И, в отличие от Николая, одетого в скромный серый пиджак с черным галстуком, выглядела без преувеличения царственно. Платье облегало ее женственную, классических форм, фигуру, подчеркивая талию и изящные, плавных линий, бедра. На лице здоровый и свежий румянец. Оценивающе, заставляя держать дистанцию, смотрели ее синие глаза (вставила по такому случаю линзы).
– Николай, извините за замечание, но вы совершенно не умеете ухаживать за дамой, – негромко, но укоризненно произнесла Нелли.
Было довольно странно и смешно, что Водорезов и Нелли то обращались друг к другу на «ты», то вновь переходили на сдержанно-дистанцированное «вы».
– Не умею, – сознался Николай. – Научите меня! Наверное, для начала надо выпить на брудершафт?
– Ни в коем случае, – ответила Нелли, оглядев не слишком представительную фигуру своего спутника.
Некоторое время она молча изучала Водорезова от ботинок до прически, недавно сделанной в гарнизонной парикмахерской.
– Ты ведь симпатичный мужик, – произнесла она, прищурившись. – И неглупый... Жена-то у тебя есть?
Николай не ответил. И, видимо, в его лице сильно что-то изменилось, потому что Нелли заговорила совсем другим тоном:
– Что с тобой?
– Да так, ничего, – только и произнес Николай, отвернувшись, чтобы она не видела его глаз.
Что еще ей отвечать?! Точно вчера – небо, вращающиеся лопасти взлетающего вертолета. В нем улетела ОНА... Остались лишь обгорелые обломки, их и хоронили. Точное попадание ракеты, пущенной чеченским диверсантом из невесть как попавшего в его руки ЗРК. Зачем ОНА тогда приехала к Водорезову в Чечню, на боевые позиции?! «Хотела сделать сюрприз», – улыбнулась она, когда Николай удивился ее появлению. Водорезову тогда дали срочный отпуск, но лучше бы этого не делали. На пятый день Николай поднес к голове дуло охотничьего ружья. Однако остановился... Жить тогда не хотелось, а умирать было нельзя – родители, сестра, друзья, сослуживцы. Да и грех немалый... Они поженились через год после его выпуска из училища. Вряд ли когда-нибудь он встретит такую женщину... Нет, не вряд ли. Точно. Такую, какой была его жена, Водорезов уже никогда не встретит.
И теперь он, подполковник Водорезов, знает, как ЗРК с российских оборонных заводов попадают в руки бандитов.
Где же, в конце концов, Гейдрис? Неужели подполковник пришел сюда лишь для того, чтобы фланировать среди этих жрущих гогочущих господ?
– Я тебя обидела? – послышался голос Нелли.
Обернувшись, Николай увидел совсем другую женщину. Никакую не царицу и не бизнес-леди. Добрая, немного смущенная девчонка, пусть и в дорогом платье.
– Когда мужчина не ухаживает за дамой, она сама начинает ухаживать за ним! – лишенным превосходства голосом сказала она и неожиданно взяла его под руку. – Ведь все в порядке, правда?
– Правда, – кивнул Водорезов.
И в этот самый момент ведущий-распорядитель вечера громко произнес в микрофон:
– Минутку тишины, господа! Натан Арчибальдович Гейдрис!
Гомонящая публика умолкла, и в помещении появился коротко стриженный, полный господин с большим, похожим на огурец носом. Шествовал он важно, к специально отведенному для него месту у стола. Водорезов переглянулся с Сашей Гридневым, который находился здесь же, шагах в пяти от Николая. Он был одет во фрак с бабочкой (нашелся такой в гардеробе у Нелли Владимировны), на лице – модные темные очки, отчасти маскирующие шрамы. Длинные волосы убраны сзади в пиратскую косичку. Ни дать ни взять голливудский «джентльмен удачи». Как и подобает такому персонажу, рядом, под ручку, стройная, прямо- таки воздушная блондинка Катя Терентьева... В ближайшие минуты предстояло действовать, но поскольку до визита к Шрэку времени было немного – четкого плана не разработали и решили (как часто это бывает с бойцами ВДВ) действовать по обстановке.
– Что будет дальше? – спросила Нелли тем же нежным голоском.
– Пять минут ты не задаешь мне никаких вопросов, – ответил Николай, мысленно прикидывая возможные варианты дальнейшего развития событий.
– Хорошо, только смотри, чтобы через пять минут нас не постигло... – голос из нежного вновь стал снисходительно-едким. – Последний вопрос можно?
