летела за шахматами, когда Владимир Иванович говорил:
– А не сыграть ли нам, Варя?
Дни шли, похожие друг на друга, спокойные и даже счастливые.
Однажды Владимир Иванович взял меня с собой на кладбище, мы долго сидели на скамейке и беседовали, пока парни на жаре ждали нас поодаль и томились. С тех пор неизменно стали ездить вместе. Я всегда с цветами, лишних слов не произнося, а те, что произносила, – весьма к месту. В общем, к середине лета Владимир Иванович уже с трудом мог представить, как раньше жил без сироты. Конечно, меня проверяли. История, рассказанная Доком, в принципе подтвердилась, если бы хозяин желал, кое-какие несоответствия смог бы углядеть, но он всерьез не желал этого, и все сошло гладко.
В доме за мной тоже присматривали. По телефону я не звонила, убираясь в доме, к двери хозяйского кабинета близко подходить не смела, большую часть времени проводила в своей комнате да на веранде. Вопросов не задавала, а пред светлые хозяйские очи являлась, только если звали.
Дока тоже проверили: он, как мы заранее договорились, вернулся на работу в родную психушку, где его приняли с радостью. Сведения, которыми разжились Папины ребята, вполне соответствовали рассказанной истории.
Однако Папа простачком не был, потому хоть и полюбил меня всей душой, но бдительности не терял: приглядывал. Несколько раз проверили, о чем мы с Доком болтаем. Комнату обыскали, прослушивали телефон. В конце концов потихоньку угомонились.
Как-то мы играли в шахматы, и я спросила:
– Владимир Иванович, а почему вас ребята Папой зовут?
– Почему? – малость растерялся он, пытаясь отгадать, что за козел брякнул при мне такое. – Ну… человек я пожилой, а они ребята молодые. Наверное, поэтому.
– А мне можно вас так звать? – помедлив, спросила я. На правах дурочки могла себе позволить…
– Что ж, зови, если хочешь, – кивнул он. – Я не против.
Так я стала называть Папу папой, не с большой буквы, а с маленькой и почти на законном основании.
От Папиных ребятишек я держалась в сторонке и неизменно опустив глазки. Несколько раз вспоминала Ваню, Владимир Иванович отвечал, что у него дела. К этому времени Ваня уже сорок дней как лежал на кладбище, сложив буйную головушку в неравной схватке, но Папа об этом помалкивал, боясь нанести моей психике очередной урон. Чтобы сделать ему приятное, я перестала вспоминать про Ваню. Так уж сразу вышло, что присматривать за мной поручили Резо, поэтому мы проводили с ним довольно много времени. В первый же день, покопавшись в его извилине, я составила о нем представление и думать забыла, что он есть на белом свете. Но Резо ожиданий не оправдал и даже удивлял, а иногда просто ставил в тупик.
Сначала оказалось, что он вовсе не молчун и совсем не прочь поговорить, потом, что извилина у него хоть и одна, но до того замысловато закручена, что запутаешься. К моему водворению в доме он отнесся с пониманием. Бродил вокруг, улыбался и иногда подмигивал. Нормальный придурок.
Как-то вечером Резо решил посвятить меня в секрет своего постоянного присутствия рядом.
– Папа поручил тебя охранять. Как зеницу ока. Чтоб никакой неприятности не произошло. Может, тебе не очень удобно, что я всегда по соседству, но у меня работа такая. Ты понимаешь, о чем я?
– Конечно, – кивнула я.
– Вот, – кивнул и он. – Я постараюсь быть незаметным, но, когда человек всегда рядом, это обычно раздражает. Ты улавливаешь? – всполошился он, видимо, вспомнив, что я чокнутая.
– Улавливаю, – опять кивнула я.
– Вот… Ты старайся не обращать на меня внимания. Просто делай что хочешь, будто меня нет, а я буду выполнять свою работу.
«Откуда ты такой взялся?» – мысленно подивилась я, а вслух спросила:
– Резо, а мне обязательно делать вид, что тебя нет рядом, а можно, к примеру, заговорить с тобой? Ну… мне иногда бывает скучно, Папа занят, а поговорить с кем-то хочется… Это не повредит работе?
– Не повредит, – не сразу ответил он. Вообще он был парень обстоятельный, неторопливый и всегда думал, прежде чем ответить.
В воскресное утро я выбралась из постели и тихо выскользнула из дома с большим желанием проверить чужую бдительность. Вышла к троллейбусной остановке и далее по пятому маршруту троллейбуса отправилась в Ильинскую церковь, то и дело поглядывая в окно. Возле церкви повязала беленький платочек и, перекрестившись, вошла. Народу было немного, и Резо я бы точно не проглядела. В церкви следует вести себя скромно, поэтому я особенно головой не вертела, но по сторонам все же посматривала: никого. Служба закончилась, я пошла к выходу и вот тут-то его и увидела: мой страж стоял в сторонке, неподалеку от дверей, и с постным видом рассматривал свои ботинки. Поняв, что его заметили, мило мне улыбнулся и по обыкновению подмигнул.
Из церкви мы вышли вместе. Я заметила черный джип «Опель», на котором обычно ездил Резо, машина стояла возле церковной ограды, радуя взор прихожан.
– Я не знала, что ты ходишь в церковь, – сказала я. Резо хитро прищурился.
– Вообще-то я не хожу в церковь, – ответил он, как всегда, немного подумав.
– А где мы встретились? – спросила я.
– А… На самом-то деле я ехал за тобой, – сообщил он мне с умным видом. Я с ним не очень-то церемонилась и сейчас подивилась:
– Да неужто?
Он кивнул, открыл двери машины, подождал, когда я устроюсь на сиденье, и с выражением величайшей хитрости на физиономии заявил:
