– Что? – не поняла я.
– Закрой входную дверь, – хмуро повторил он, разгребая ворох пленок на лежащей поперек ванны доске.
Я вернулась к входной двери и закрыла ее. Отсутствие хозяина пугало, мне хотелось бежать из этого подвала без оглядки, потому что я уже поняла, здесь нас никто не ждал. Очередная ловушка. Но фотография на бельевой веревке не позволяла этого сделать, а вдруг пленки, о которых говорил звонивший, все-таки здесь.
Забыв об осторожности, Сергей торопливо просматривал пленки и отшвыривал их в сторону с каким-то остервенением. Я хотела помочь ему и вдруг подумала, что ничего мы найти не сможем, кроме одной- единственной фотографии, которую так демонстративно повесили напротив двери.
Конечно, это ловушка. И я ничуть не удивлюсь, если сию минуту появится милиция и нас спросят, какого черта мы здесь делаем? Я думала об этом отрешенно, с поразившим меня саму равнодушием.
Некоторое время я наблюдала за Сергеем, а потом пошла в конец коридора, чтобы только не стоять на месте, и без интереса заглянула в единственную комнату. Она была большой, метров тридцать, фотоаппарат на треноге, осветительные приборы, письменный стол в глубине, на нем горела настольная лампа, свет был тусклый, и большая часть комнаты тонула в темноте.
Мое внимание привлек странный звук. Я сообразила, что это небрежно брошенная телефонная трубка надоедливо пищит, прошла к столу, приподняла абажур лампы и тогда увидела его. Мужчина неопределенного возраста сидел в кресле как раз напротив фотоаппарата на треноге, точно собирался фотографироваться. Руки его были примотаны скотчем к подлокотникам, ноги связаны, голова свесилась на грудь, как будто он дремал.
– Господи, – прошептала я, подходя ближе и все еще держа лампу в руках.
Он был мертв. На его лице застыло выражение крайнего ужаса. Я перевела взгляд на его руки, примотанные к подлокотникам скотчем. На правой не хватало пальца, ладонь была залита кровью, а палец лежал на полу, как раз возле его ног, обутых в домашние тапочки.
Лампа выскользнула из моих рук, упала на пол, но не разбилась, и свет не погас. Я пятилась к выходу спиной, налетела на что-то, вскрикнула и увидела Сергея. Он смотрел не мигая, прямо перед собой, лампа перекатывалась, вырывая из темноты то лицо мужчины, то его изувеченную руку.
Не помня себя, я бросилась к выходу, выскочила из подъезда, добежала до первого дерева и вцепилась в него, чтобы устоять на ногах. Все происшедшее казалось страшным сном, только я знала, что сию минуту проснуться не удастся, этот кошмар будет повторяться до бесконечности, день за днем, пока я не сойду с ума.
Минут через пять появился Сережа.
– Как ты? – спросил он тихо. Я покачала головой, не зная, что ответить. – Идем отсюда. – Он потянул меня за руку, мы дошли до машины, Сергей сел за руль, и мы куда-то поехали. Через несколько минут я с удивлением поняла, что мы находимся возле его дома. Впрочем, чего ж удивляться, раз он жил по соседству. – Идем, – сказал он тихо.
– Я поеду домой.
– Я не могу оставить тебя одну… переночуешь у меня. Плевать на конспирацию. – Он говорил с каким-то остервенением, и тут я поняла, что Сережа очень напуган, возможно, даже больше, чем я. Он просто боится остаться один.
– Хорошо, – кивнула я, мы вышли из машины и направились к подъезду. Молча поднялись в квартиру, Сергей прошел в кухню и вернулся оттуда с двумя рюмками коньяка.
– Выпей, тебе станет легче. – Я покорно сделала глоток и отставила рюмку. – Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он минут через пять, затравленно озираясь и избегая моего взгляда.
– Нет, – ответила я.
– Если звонил этот тип, – сделав глоток коньяка, начал Сережа, – то кто его убил?
– Нам не нужно было ехать, – прошептала я. – Я должна была сообразить: это ловушка.
– Глупости. Ничего ты не должна… Мы же были уверены: этот парень обыкновенный шантажист…
– Он убит, и кто-то пытал его перед тем, как убить. Я абсолютно уверена, что уже завтра милиция займется нами.
– С какой стати? Я вытер все ручки, лампу… все предметы, которых касались ты или я. С чего бы ментам браться за нас?
– Сережа, кто-то… я не могу объяснить… Кто-то играет с нами…
– Играет?
– Да, это вроде игры. Телефонная трубка валялась на полу возле трупа. Парня наверняка убили сразу после того, как он позвонил мне. Уверена, он разговаривал со мной по чьему-то приказу. Меня поразил его голос, парень просто задыхался от ужаса.
– Ты хочешь сказать, там был некто, приказавший ему позвонить тебе и после этого убивший парня? Но зачем?
– Думаю, мы скоро узнаем, – обреченно вздохнула я.
– Но я не вижу в этом убийстве никакого смысла. Мы привезли деньги, почему бы твоему таинственному некто сначала не забрать их, а уж потом ментов натравливать?
– Не знаю, – ответила я устало, а Сережа усмехнулся, о чем-то размышляя.
– А что, если все проще? Этот тип профессионально занимался шантажом, кое-какие фотографии, кстати, весьма впечатляли. Кому-то надоело быть дойной коровой, и он разделался с мерзавцем. Не могу осуждать его за это.
– И это как раз в тот момент, когда шантажист требовал у меня деньги?
