– Ну?
– Ты переговори с ним, а я тебе позвоню. Попозже.
– Да что случилось-то? – не выдержала тетушка.
– Не по телефону…
– Так давай я подъеду.
Он подумал и согласился. Однако, пока Серафима переодевалась, шеф позвонил еще раз и встречу отменил. Изъяснялся путано, чем тетушку заметно встревожил.
– Знакомому звонить или нет? – взъярилась она.
– Подожди, я подумаю. Перезвоню…
Приехал Саша. От безделья мы стали печь пирог с интригующим названием «Королева ночи». А потом скормили его Негритенку, вовремя вспомнив о диете. Саша остался доволен, я слегка опечалена, а Серафима пребывала в раздумье.
– Ну? – не выдержала я.
– У тебя есть внутренний голос? – спросила тетушка.
– Не знаю, наверное, есть.
– Что он тебе подсказывает?
– Он помалкивает. Наверное, спит.
– А мой мне настойчиво рекомендует съездить к Петюне (так Серафима называла своего шефа).
– Зачем?
– Очень он перепуганный…
– Так ему и надо. Сбежал в отпуск, мерзавец, бросив тебя на съедение…
– Ерунда. Что он мог, коли дело было в пивной бутылке?
– Все-таки друзья так не поступают! Давай тогда Володе позвоним.
– Поначалу неплохо бы прояснить ситуацию. Вовка мужик золотой, но все ж таки мент.
– Куда собрались? – насторожился Саша.
– Есть дело, – хмуро сказала Серафима.
С этих слов начался самый неприятный период моей жизни.
Петр Сергеевич Скобелев, или Петюня, жил на улице с поэтическим названием Девичья. Улица выходила к реке, дома здесь были частные и богатые. Петюнин в два этажа, с огромной верандой. Зачем совершенно одинокому человеку такой дом, мне было абсолютно непонятно.
Саша притормозил возле ворот, выкрашенных кумачовой краской, и посигналил. Серафима, выйдя из машины, поглядывала на окна. Шторы ни в одном не шелохнулись. Дом выглядел необитаемым.
Серафима нажала кнопку домофона. Тишину по-прежнему ничего не нарушало. Из особняка напротив вышла женщина и, заметив наше томление, крикнула:
– Он в отпуск уехал.
Серафима вернулась к машине и позвонила Петюне по телефону. Ответом ей были короткие гудки.
– Что за черт, – нахмурилась она.
Я вздохнула.
– Ушел куда-нибудь. Отпуск у человека. А телефон… что ж, трубку положил неаккуратно.
– Сбоку калитка есть, на крючок запирается, – сказала тетушка. – Пошли.
– Мне с вами? – спросил Саша.
Серафима кивнула.
Калитка была не заперта. Игнорировав парадную дверь, тетушка направилась к кухне. Три ступеньки вели в полуподвал. Спустившись, она толкнула дверь, та открылась.
– Чувствуете, дымом пахнет, – сказал Саша, поглядывая по сторонам.
– Идем, – позвала Серафима.
– А если его дома нет? – попробовала возразить я.
– Значит, мы убедимся в этом.
Минуя кухню, мы прошли длинным коридором в холл. Серафима, задрав голову, крикнула:
– Петр, отзовись…
– Никого нет, – заметила я с некоторым облегчением.
– Все-таки дымом пахнет, – повторил Саша.
– Надо все осмотреть, – задумчиво сказала Серафима.
– Что значит «осмотреть»? – возмутилась я. – Влезли в чужой дом.
