Двое были обвинены в государственной измене, а третий упал с лошади и стал калекой. Эта ветвь рода прервалась, а имение после смерти инвалида перешло к его сестре. Она рано овдовела и скучала одна в большом доме. Однажды в конце лета она прогуливалась вблизи болот и встретила молодого охотника. Он представился и сообщил, что приехал к приятелю в соседнее имение. Завязалось знакомство, а потом и дружба, переросшая в любовь. По мнению близких друзей молодого человека, назовем его К., он был юношей исключительного благородства и достоинств, лишь одна странность водилась за ним: он рано отправлялся спать, никогда не участвовал в ночных развлечениях, а главное, в комнате, где он жил, часто обнаруживались на мебели следы длинных когтей.
– Он был вампиром? – в волнении спросила Лидия Артуровна. Стало ясно, Иван Иванович заменял ей телевизор.
– Ничего подобного, – заявила я, потому что поняла, что за историю пересказывает наш Иван Иванович, как видно рассчитывая на пробелы в нашем образовании. – Вампиры в русском фольклоре не прижились. Молодой человек оказался обыкновенным медведем, то есть необыкновенным, конечно, – поправилась я, – а оборотнем.
– Волком, – с улыбкой заявил Иван Иванович. – Он оказался волком. Молодой человек сделал наследнице этих мест предложение руки и сердца, и она согласилась, но, когда они вошли в церковь, все свечи разом потухли, а батюшка словно онемел. И тут в церкви появилась старуха и, ткнув пальцем в невесту, произнесла: «Сие свершится», – а потом исчезла. – Иван Иванович вздохнул, а я, представив себе сцену в церкви, тоже вздохнула: что ж, эффектно, но вот куда потом деть старуху, надо, чтобы она как-то с достоинством из церкви удалилась, ведь не могла же она в самом деле просто взять и исчезнуть? Впрочем, для детектива данная сцена не годится, так что нечего голову ломать.
– И что было дальше? – нетерпеливо спросила Лидия.
– Свадьбу отпраздновали, молодые приехали в имение, и тут началась гроза. Гости собрались внизу, не в силах находиться в своих комнатах, такой жуткой им казалась гроза, а утром пошли будить молодых. Невеста лежала в постели с перегрызенным горлом, а ее избранник бесследно исчез.
– Только темными ночами люди слышали волчий вой на болоте, – добавила Женька и виновато улыбнулась, сообразив, что испортила финал. В этот момент электрическая лампа под абажуром вдруг как- то неестественно ярко вспыхнула, а потом потухла, и весь дом погрузился в темноту.
На счастье, за окнами было не настолько темно, чтобы мы не смогли различать предметы в комнате, но эффект получился сногсшибательным, мы дружно охнули, а Лидия Артуровна громко вскрикнула.
– Лампочка перегорела, – виновато сказал Валера и вышел из комнаты, но тут же вернулся. – Кажется, свет погас во всем доме. Кто-нибудь в состоянии с этим разобраться?
Энтузиастов не нашлось.
– А что, никого из персонала по вечерам здесь не бывает? – спросила Женька.
– Должна быть дежурная, но, так как сейчас постояльцев немного, ее заменяет сторож. Как правило, он появляется вечером или утром, – порадовал нас Иван Иванович. – Один из сторожей ваш знакомый, Вова Татарин.
– Тогда все ясно, – вздохнула Женька.
– Здесь должны быть свечи или керосиновая лампа, – сказал Валера. – Стоит посмотреть на кухне.
– Я думаю, разумнее всего отправиться спать, – внес предложение Владислав Петрович. – А завтра попросить Марию Павловну на всякий случай оставлять нам свечи или керосиновую лампу.
– Как же я пойду в ванную? – захныкала Лидия Артуровна.
– Я провожу тебя, дорогая. В конце концов, у меня есть зажигалка.
Ничего умнее никто придумать не мог, и мы стали прощаться. Оказалось, что писатель с женой занимают комнату на первом этаже справа от нашей, мы проводили их до двери и вышли из дома вместе с Иваном Ивановичем, с намерением прогуляться с ним до калитки.
– И все-таки молодой человек был медведем, – хихикнула я. – Действие происходило где-то в Литве, и мишку звали Локис. Но все равно история впечатляет.
– «Ибо нет ничего нового под солнцем», – процитировал Иван Иванович. – Ваше замечание свидетельствует о том, что подобные случаи не редкость и они запечатлелись в народной памяти. Откуда все эти истории об оборотнях и тому подобном? Общеизвестно, человек не в силах придумать то, чего он никогда не видел.
– Честно говоря, в применении к данной истории звучит не очень убедительно, – заметил Валера. – Лично я не могу поверить ни в волка, ни в медведя-оборотня.
– А вот и напрасно, – совершенно серьезно сказал Иван Иванович. Мы как раз достигли калитки. – Благодарю покорно, что проводили, – добавил он, махнул нам рукой на прощание и торопливо зашагал по дороге.
– Занятный тип, – заметил Валера, закрывая за ним калитку.
Оказавшись в комнате, мы заперли дверь и прислушались. В доме царила тишина.
– Ну, что? – сказала Женька, опускаясь на кровать. – Выждем полчасика и пойдем на разведку?
– Как ты думаешь, свет погас случайно? – поразмышляв немного, спросила я.
– В каком смысле? – насторожилась Женька.
– Может, эту подстанцию, или как она там называется, специально испортили?
– Чтобы финал рассказа об оборотне выглядел более впечатляющим?
– Не валяй дурака, я вовсе не это имела в виду.
– А что?
Я разозлилась и перестала отвечать на дурацкие вопросы.
