Все еще не теряя надежды, мы проникли через пролом в стене, которым, скорее всего, воспользовался Вова Татарин, и оказались на хозяйственном дворе, тоже совершенно пустом. Слева, возле гаража, что-то скрипнуло, я резко повернулась и успела заметить какое-то движение, говоря просто, некто торопливо спрятался за угол. Мы с Женькой бросились в ту сторону и нос к носу столкнулись с Горемыкиным. Увидев нас, он здорово перепугался и принялся озираться с диким видом.
– Возвращаетесь с прогулки? – с натужной улыбкой спросил он, сообразив, что исчезать, как дурной сон, мы не собираемся.
– Да… – кивнула Женька и в свою очередь поинтересовалась без особой любезности: – Вы Вову Татарина видели?
– Я? Нет… А в чем дело?
– Просто нам показалось, что он с кем-то поссорился.
– Я ничего не слышал, – поспешно заверил Горемыкин и вдруг покраснел, что слегка меня удивило. С такой реакцией организма надо с враньем быть поосторожней.
– Ну-ну, – сверля его взглядом, покивала подружка, и мы направились к пансионату, а Горемыкин выбрался через дыру в заборе и вроде бы направился в деревню. Мы с Женькой вытянули шеи, пытаясь увидеть, куда он свернет, но старикан пошел вдоль забора и исчез из нашего поля зрения. Зато в кустах возле дороги что-то хрустнуло. – Там кто-то прячется, – заявила Женька, а я вздохнула, происходящее с нами все больше напоминало белую горячку. – Проверим? – предложила подружка, пылая энтузиазмом.
Лезть в кусты, где наверняка полно комаров, мне не хотелось, и я решила с этим повременить, потому что мы как раз достигли гаража. Я вспомнила разговор с Мариной и решила взглянуть на машины наших соседей по пансионату.
Ворота были закрыты, но рядом в стене имелось небольшое окно, к нему я и направилась. В гараже я без труда разглядела два джипа и старенький «уазик», прозванный в народе «буханкой». За ним стояла легковушка, но она пребывала в таком состоянии, что определить, какая именно, возможным не представлялось.
– Запиши номера машин, – сказала я Женьке. Та покорно записала. Я отлепилась от окна и вслух подумала: – Надо узнать, на чье имя зарегистрированы машины.
– Ты думаешь… – начала Женька, а я вздохнула:
– Ничего я не думаю. Просто хочу знать.
– Как скажешь, – шмыгнула носом подружка. – Комиссар Мегрэ у нас ты…
Больше нам здесь делать было нечего. Мы пошли к веранде, решив кое-что уточнить, но она пустовала. Мы заглянули в холл и увидели Марину, она листала журнал.
– А где все? – спросила Женька весело.
– Пошли отдыхать.
– Что-то рановато, – заметила я.
– Да…
– А Иван Иванович давно ушел?
– Где-то с полчаса.
Мы с Женькой вновь вышли на веранду, и она горячо зашептала:
– Все ясно: это Горемыкин. Вова Татарин ему разоблачением грозил. Интересно, что любитель фольклора прячет на острове? Собаку, которой людей пугает, или кое-что похуже?
– Чего гадать, надо найти Вову и спросить.
– Думаешь, он ответит?
– Если будет в состоянии. А начнет упрямиться, пообещаем ящик водки. Это должно подействовать.
– Ладно, пошли, – кивнула Женька.
– Пошли, – согласилась я, хотя у меня и были кое-какие сомнения: бутылку Вова наверняка уже допил, и сможет ли он воспринять наши вопросы, бабушка надвое сказала.
Однако найти в деревне Вову Татарина не удалось. Домой он, по словам жены, не возвращался. Как ушел после обеда за водой, так его и нет, одни ведра стоят у колодца. На вопрос: «Где он может быть?» – мы услышали: «Да где угодно. В какой-нибудь канаве валяется. Или в луже. Очухается, придет. А не очухается сегодня, значит, придет завтра». Получив исчерпывающую информацию, мы побрели к дому Горемыкина, чтобы убедиться, что старикан в самом деле у себя. Так и оказалось: Иван Иванович в компании двух старушек сидел на скамейке возле соседского дома и с увлечением что-то говорил.
– Решили еще погулять? – крикнул он нам. Мы ответили, да, мол, решили, и он помахал нам рукой.
– А вот и Коля, – пробормотала Женька, стараясь особо не выказывать своего интереса, я осторожно огляделась, но Коли не увидела. – Он в огороде, – подсказала подружка.
И точно. В огороде, рядом с домом его бабки, я увидела шофера пансионата, он шел к калитке, глядя себе под ноги, и почему-то казался очень злым. Вдруг он увидел нас и притормозил, должно быть, надеясь остаться незамеченным, но сообразив, что мы его уже увидели, направился к крыльцу. Хлопнула входная дверь, и женский голос спросил:
– Коля, это ты?
– Я.
Голоса стихли. Мы удалились от дома на приличное расстояние, дошли до конца деревни, тщетно разыскивая Вову.
