– Это…это… Это кто? Это что, мистер Лири?
– Это тот старик, который хотел вернуть себе молодость, – торжественно произнес Колдун, довольный тем, что поверг нас в изумление.
– И он что, может с нами поговорить?
– Спроси у него сам. Я вижу, он себя не узнает.
Я подошел к мистеру Лири и внимательно на него посмотрел. Да, это был он, но только без морщин и дряблой кожи. Сейчас на его голове красовались черные волосы, а лицо дышало крепким здоровьем.
– Эй, – позвал его. – Эй! Вы меня слышите?
Мистер Лири поднял на меня удивленные глаза и тихо прошептал:
– Слышу…
Я сразу поразился его новому голосу, потерявшему трясущиеся нотки и старческий скрип.
– Вы…Ты…Тьфу, не знаю как сказать. Давай, на ты.
– Давай, Майкл…, – так же медленно протянул мистер Лири.
– Как тебя по имени? По-моему, Джон?
– Точно…Джон. А что, я не против. Мне так даже больше нравится.
– Джон, ты себя видишь вообще?! Ты стал молодым!
– Да?..Правда? – мистер Лири, казалось, до сих пор не верил своему счастью. – Я помолодел?
– Сто процентов! – воскликнул Стен, вернувшись к действительности. – Ты уже не старик, а наш ровесник!
– Да…Странно…Я чувствую себя по-другому…И дышать, вроде как, нетрудно. И слабости нет никакой…
– Ну, а ты как думал?! Ты же теперь жених, хоть куда! Отлично! Теперь ты не будешь плестись, как черепаха, а побежишь вприпрыжку впереди всех. Ох, и намучились же мы с тобой.
– Книга, и вправду, удивительная…После такого, я поверю во все, что угодно. Впрочем, я и раньше в это верил.
– Долой мистера Лири! – прокричал Стен. – Даешь парня по имени Джон! Так даже короче. Джон и все тут. Как, Джон, скучаешь по своим болячкам?
– Я о них теперь и вспоминать не хочу.
– Вот-вот. Одна мечта уже сбылась. Теперь и нам не помешало бы что-нибудь хорошее. Эй, Колдун, эта штука может нас накормить?
– Нет, – сердито процедил Аморей. – Я же вам сказал, что она может.
– Жаль. Придется съесть тебя. А что делать?..Хотя, нет. Меня от одного твоего вида тошнит. Уж лучше поголодать немного.
– Ладно, Стен, хватит болтать, – перебил я его. – Нам нужно подумать, как одолеть Нифилимов. Как это сделать, Колдун?
Аморей нахмурился и, бросив на Стена взгляд, исполненный ярости, ответил:
– Носитель может разрушить что угодно. Хотите ли вы, чтобы был уничтожен Баальбек?
– Это как? Вместе с людьми, что ли?
– Погибнет все живое. Это произойдет в одно мгновение.
– Нет. Только не так. Там, ведь, тысячи человек. Не такой ценой.
– Тогда как?
– Джон, – обратился я к бывшему мистеру Лири. – Я надеюсь, ты не растерял свою мудрость? А то, нам нелегко будет без твоих советов.
– Пока не знаю, – ответил он, на секунду задумавшись. – Что-то, нет ни одной подходящей идеи. Разве что…Разве что, мы можем выманить Нифилимов из города и тогда уже с ними разбираться.
– Ну, вот, – заметил Стен. – А ты говоришь, что у тебя нет ни одной идеи.
– Разве это идея? Так, мысли вслух. Понятия не имею, как мы это будем делать.
– Ну, знаешь ли, твоя задача подкидывать нам умные мыслишки, а наша – думать, как их реализовать. Правда, я, в этом случае, бессилен. Мне подавай там разных Нелюдей или, в крайнем случае, могу взяться за Дракона. А вот, по Нифилимам я не спец.
– Хватит шутить, Стен, – сказал я. – Дело то серьезное. Я все время думаю о том, почему мы так легко сбежали из Баальбека? И прихожу к одному единственному ответу. Нам дали убежать для того, чтобы выйти на книгу. Следовательно, не означает ли это, что за нами следят?
– Вас ждут, – вдруг сказал Колдун, и мы повернулись в его сторону. – Вас давно ждут.
– И что из этого? – спросил Джон.
– Нифилимы намного умнее любого из вас. То, что недоступно вашему пониманию, для них – вполне понятная вещь. Они готовятся к сражению и ждут его!
– К сражению?! – воскликнул я. – О каком сражении ты говоришь?
– Будет Великая Битва, – зловеще произнес Аморей. – И победит самый достойный.
– Но…Но ведь, у нас есть книга! – сказал Стен. – Неужели, мы не справимся?
– Шансы равны, – ответил Колдун. – Чтобы справиться с Нифилимской армией, нужна стратегия. Носитель обладает смертельной мощью, но Нифилимы ни за что не позволят просто так себя убить. И они понимают, что мы не будем убивать людей в городе. Нужна хитрость.
– Какая хитрость? – спросил я. – Что мы можем сделать?
– Думайте, – ответил Аморей. – Думайте.
Мне стало понятно, что Колдун не будет нам помогать в этом вопросе. Сейчас его волновала одна лишь книга. Как только ему представится подходящий случай, он постарается заполучить Носитель в свои руки. Хотя, и ему была выгодна наша победа над Нифилимами. В таком случае, он станет единоличным хозяином этого мира. Но, в то же время, он понимал, что если Нифилимы будут свергнуты, то люди получат свободу и смогут объединиться против него. Это уже ему было не на руку. Поэтому, он будет всячески тянуть время и надеяться на то, что сможет завладеть книгой.
Обдумав все это, я отвел в сторону своих друзей и сказал:
– Давайте решим, что будем делать. Понятно, что город уничтожать нельзя. Как нам поступить? Как заставить Нифилимов выйти из города?
– Можно их обмануть, – предложил Стен. – Нужно, наоборот, дать им понять, что книга у нас и Баальбек будет обязательно разрушен.
– А что, и то верно, – воскликнул Джон. – Вот только как это сделать?
– Стоп. Мы забыли о том, что у них сегодня праздник. Главные Нифилимы будут на площади. Их армия будет уязвима. Значит, нужен знак, увидев который они решат, что мы атакуем и начнут спасаться.
– И что это может быть? – спросил Стен.
– Это может быть…Это может быть бунт Драконов! – неожиданно сказал я и удивился собственной мысли. – Мы выведем из повиновения их Драконов.
Стен и Джон смотрели на меня, медленно переваривая услышанное.
– А такое возможно? – спросил Стен. – Давайте, спросим у Колдуна.
Втроем подойдя к Аморею, мы увидели, что тот пытается развязаться. Я оказался прав. Этот негодяй пользуется любым моментом, чтобы улизнуть. Потуже затянув узлы, я убедился, что теперь он не сбежит и для острастки еще раз продемонстрировал ему кинжал.
– Смотри, – сказал я ему. – Если еще раз попытаешься освободиться, я за себя не ручаюсь. Теперь, скажи мне, можем ли мы заставить Нифилимских Драконов напасть на собственных хозяев?
– Можем, – буркнул Колдун. – Драконы – Нифилимские создания, поэтому Носитель с ними справится.
– Отлично. Значит, сейчас идем в сторону города и устраиваем небольшую заварушку. Я хочу, чтобы Нифилимы на своей шкуре испытали драконьи зубы. Это их отвлечет от праздника.
Оставив Колдуна в покое, я подошел к Джеку. На щеках мальчугана появился румянец, и это говорило о том, что парень практически здоров. Легонько потрогав его за плечо, я увидел, что он открывает глаза. Какое-то время он смотрел сквозь меня, но вскоре его взгляд стал осмысленным и он, с трудом шевеля языком, произнес:
– Майкл…Что это было? Где то чудовище?
– Успокойся, Джек. Мы уже далеко оттуда. Ты выздоровел и это самое главное.
