– А где остальные?
– Все здесь. Вот только… вот только Свенсен погиб.
– Его убило то чудовище?
– Нет, Джек. Его убила огромная собака.
– Собака?! Это собака Колдуна?!
– Да. Одну нам удалось убить, но вторая нас догнала и напала на Свенсена.
– Такие собаки есть только у Колдуна. Я слышал об этом. Они очень страшные.
– Не бойся. Сейчас мы на другом берегу. Нам ничего не угрожает. Зато теперь у нас в руках сам Колдун.
– Колдун?! Он убьет нас!
– Мы его крепко связали. Он будет нам помогать.
– Не верь ему, Майкл. Он тебя обманет.
– Я ему не верю, Джек. Но другого выхода у нас нет. Только он знает, как обращаться с книгой. Ты очень удивишься, когда узнаешь, что мистер Лири помолодел.
– Это как?
– Все благодаря книге. Колдун что-то там прошептал, и старик превратился в молодого человека.
– Так не бывает, Майкл.
– И я до сегодняшнего дня так думал. Но, оказывается, бывает. Давай, я помогу тебе встать.
Когда Джек поднялся на ноги, я усадил его на лошадь, которой пользовался до этого Свенсен, а сам вскочил на своего коня, который был привязан к дереву. Джон со Стеном взяли под руки Колдуна и затащили его на другую лошадь, которая испуганно шарахнулась в сторону, когда Аморей навалился всем туловищем на ее шею. Когда все были готовы, мы тронулись в путь. Совсем рядом был Баальбек, который готовился к празднику.
Глава 14
Солнце было в самом зените, когда мы увидели город. Сейчас мы находились на том самом месте, откуда я впервые увидел Нифилимскую столицу. Спрятав лошадей за кустами, я, Стен и Джон пешком спустились вниз, чтобы нас никто не заметил сверху. Колдун был надежно привязан к дереву, и я не боялся, что он сбежит. Тем более, рядом с ним сидел Джек, которого мы назначили сторожем и которому мы сказали, чтобы он немедленно нас позвал, если Аморей выкинет какой-нибудь фокус. Нам предстояло сложное задание. Если Драконы поведут себя не так, как мы задумали, то нам придется очень туго. Уничтожать город никак нельзя. Поэтому, в случае неудачи, нам самим может понадобиться помощь, которой, естественно, ждать не откуда.
Когда мы оказались внизу, то я заметил нечто, что меня очень насторожило. Возле места, куда с шумом падала вода, было множество следов. Причем, это были следы от человеческих ног. Внезапно я понял, что нас могут увидеть. Неужели, здесь кто-то есть? Присев на корточки, я внимательно осмотрел все вокруг. Следы были свежими. Грязь, на которой и были эти отпечатки, еще не высохла. Значит, кто-то был здесь совсем недавно. Но кто? Жестом показав своим друзьям, чтобы те молчали, я прислушался. Ничего, кроме шелеста листвы… Несмотря на это, меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Здесь точно кто-то есть. И он нас заметил. Но почему не нападает? Сделав вид, что ничего не подозреваю, я покинул открытое место и скрылся в зарослях. Стен и Джон пошли за мной.
– За нами наблюдают, – тихо сказал я им, когда мы отошли на некоторое расстояние. – По моему, это люди.
– Да, я тоже это почувствовал, – заметил Джон. – Может, уйдем отсюда?
– Пожалуй, ты прав. Не хочу гадать, но это, скорее всего, амореи.
– Ты что, Майк! – испуганно прошипел Стен. – Только этого нам не хватало!
– А что тут удивительного? У нас их главарь и они так просто не успокоятся. Вот только, не пойму, почему они нас не трогают?
– А, может, они ждут, что мы их выведем на Колдуна?
– Наверное, так оно и есть. Неплохо бы избавиться от них.
– Что, предлагаешь бежать?
– Придется, иначе мы рискуем схлопотать по стреле в спину.
– Тогда бежим. Джон, ты как, бежать сможешь?
– Я еще не привык к своим новым ногам, но думаю, что смогу.
Убедившись, что впереди нас есть свободное пространство, мы рванули, что есть сил и какое-то время бежали с довольно приличной скоростью. Преодолев внушительный отрезок пути, мы остановились, чтобы отдышаться. Не успел я усесться на поваленный ствол дерева, как почувствовал, что неведомым образом поднимаюсь в воздух. И тут мне пришло в голову, что я попал в ловушку. Что-то обвило мою ногу, и я повис над землей головой вниз. Мои спутники пребывали в таком же положении. Ситуация оказалась не из лучших. Когда мы поняли, что не сможем освободиться самостоятельно и дергаться в разные стороны бесполезно, наше настроение окончательно испортилось. Не висеть же нам так и дальше! Прошло примерно пять минут, и мы услышали, вдруг, какой-то шум. Кто-то бежал по направлению к нам. Теперь сомнений не оставалось. Это были люди. И, судя по звуку их шагов, их было немало. Может, даже, целый отряд. Самое страшное в том, что мы находились в безвыходном положении. Созерцая мир в перевернутом виде, я увидел нечто, что меня, скорее, насторожило, чем испугало. В полном всеоружии к нам приближалась компания мужчин, совсем не похожих на амореев. Да, они были вооружены аморейскими мечами, копьями и луками, но это были обычные люди, которых я видел в местных деревнях. Типичные рыбаки или скотоводы. Не более. Даже походка у них была не, по-военному, расхлябанной. Разношерстная группа людей, которая не привыкла к подобному облачению и вынуждена делать это по каким-то причинам. Я испытал некоторое облегчение от того, что увидел перед собой не перекошенные злобой лица дикарей, а бородатые физиономии вполне миролюбивых на вид мужчин.
– Кто вы такие? – угрюмо спросил у меня один из них, когда их толпа обступила нас со всех сторон. – Вы рабы?
– Мы пришли издалека, – ответил я, осознав, что говорить, находясь в перевернутом виде не очень-то приятно. – У нас в плену Колдун.
– Кто?! Аморей? – переспросил мужчина, не веря своим ушам и подозревая меня во лжи.
– Да. Мы хотим, чтобы он помог нам в битве с Нифилимами.
Незнакомцы начали тихо говорить друг с другом. О чем они спорили, я не понял, но зато услышал, что один из них произнес имя знакомого мне человека.
– Эй, ребята, – воскликнул я. – Вы меня, конечно, извините, но мне показалось, что я услышал одно имя…
– Ты знаешь Учина? – спросил у меня тот же бородач.
– Конечно, знаю. Он пообещал мне, что соберет много людей для того, чтобы свергнуть Нифилимов. Нам как раз не помешает его помощь.
Мужчины снова подняли галдеж, и я понял, что о военной дисциплине у них очень смутные представления. С такой армией много трофеев не завоюешь.
– Эй, парни! Может, развяжите нас, а? – подключился к их беседе Стен, которому, видимо, надоело без дела висеть вниз головой. – А то, у меня голова уже начала гудеть.
Говорящие мгновенно замолчали и уставились на него. Им, похоже, было невдомек, что нам очень неудобно говорить с ними ногами вверх. Поколебавшись немного, они перерубили веревки, за которые мы были подвешены и мы с грохотом упали на землю. Хорошо еще, что высота была небольшая, иначе свернуть себе шею можно было бы очень даже запросто.
– Если Учин здесь, – сказал я, когда принял нормальное положение тела, – то он подтвердит, что мы никакие не амореи.
– Мы видим, что вы не амореи, – недовольно протянул незнакомец, – но от этого вам лучше не станет. Вот сейчас отведем вас куда нужно, пусть там и разбираются, что с вами делать.
– Послушайте, у нас очень мало времени. Ведите нас прямо к Учину, – сказал я. – Если мы сегодня не нападем на Нифилимов, то вам еще как минимум год придется на них работать.
Видимо, мои доводы на них повлияли, поскольку главный из них кивнул головой и велел нам идти за ними. Примерно через полчаса нас завели в подземную пещеру, которая была вырыта вручную и была
