Первый полет Ан-26 осуществил в 1969 г., а серийное производство началось в 1970 г.
Впервые поднял Ан-26 в воздух экипаж ОКБ O.K. Антонова в составе командира Ю.Н. Кетова, второго пилота В.А. Богданова, штурмана СП. Кравченко, бортрадиста М.А. Тупчиенко, бортинженера П.Д. Игнатиенко и инженера-экспериментатора В.П. Лыновского 21 мая 1969 г.
Ан-26 предназначен для перевозки грузов на линиях малой и средней протяженности. Большой грузовой люк оригинальной конструкции в хвостовой части фюзеляжа позволяет транспортировать до 5500 кг коммерческой нагрузки, позволяет брать на борт различную технику, даже автомашины «Волга» и ГАЗ-69, закатить же их можно прямо с земли либо с кузова автомобиля.
Разгрузка самолета Ан-26 может производиться с помощью транспортера и кран-балки, но при невозможности совершить посадку в пункте назначения груз может быть десантирован с парашютом.
Ан-26 может быть переоборудован с помощью 38-40 сидений в грузовой кабине для перевозки людей. Существует и санитарный вариант самолета для перевозки 24 больных на носилках. Грузовая кабина самолета Ан-26 снабжена системой кондиционирования воздуха, позволяющей перевозить людей на высоте до 6000 м.
Дальность полета самолета Ан-26 с максимальным грузом достигает 1400 км, а крейсерская скорость 420 км/час. На самолете Ан-26 установлены два турбовинтовых двигателя АИ-24ВТ взлетной мощностью по 2820 л.с. и один вспомогательный турбореактивный двигатель РУ19А-300 с тягой 800 кг. Двигатель РУ19А- 300 используется для создания дополнительной тяги на взлете, при наборе высоты, посадке и при необходимости в горизонтальном полете, а также для запуска основных двигателей и питания бортсети при отказе генераторов постоянного тока.
Высокие взлетно-посадочные качества и проходимость шасси обеспечивают самолету непритязательность к взлетно-посадочным плошадкам и позволяют круглый год эксплуатировать его на грунтовых, травяных, галечных, песчаных, заснеженных и размокших аэродромах относительно малых размеров.
Пилотажно-навигационное и радиотехническое оборудование самолета Ан-26 позволяет эксплуатировать его в простых и сложных метеоусловиях днем и ночью.
Ан-26 отличается высокой устойчивостью, легкостью управления, простотой техники пилотирования и хорошим обзором из кабины экипажа, что делает его доступным летчикам средней квалификации.
Ан-26 является выпускным самолетом для курсантов Ульяновского высшего авиационного училища гражданской авиации (Россия) и для курсантов Кировоградской летной академии (бывшее Кировоградское высшее летное училище ГА на Украине).
Модификацией серийного самолета Ан-26 являются самолеты Ан-26Б и Ан-26РВ.
С 1997 г. появился вариант самолета Ан-26Д, предназначенный для эксплуатации в условиях Сибири и Крайнего Севера. Он оснащен двумя накладными топливными баками по 1500 л. Построено пять самолетов Ан-26 Б РЛ (ледовый разведчик) для использования в Арктике. Имеется вариант учебно-тренировочного самолета Ан-26Ш, предназначенный для подготовки штурманов. Для тушения лесных пожаров предназначен противопожарный самолет Ан-26П с двумя внешними баками для огнегасящей жидкости.
В 1999 г. на Киевском авиаремонтном заводе № 410 приступили к переоборудованию Ан-26 и Ан-26Б в пассажирские варианты Ан-26-100 и Ан-26Б-100, предназначенные для перевозки 43 человек. Такие самолеты оснашаются дополнительными иллюминаторами (по четыре с каждого борта), а также пассажирским и бытовым оборудованием, включая кресла производства российского АО «Авиастар» (г. Ульяновск).
Киевским АРЗ подготовлен административный вариант Ан-26, рассчитанный на перевозку 19 пассажиров в комфортабельном салоне и легкового автомобиля.
По данным отдела эксплуатации АНТК им. O.K. Антонова, по состоянию на март 2002 г. на ремзаводах в Киеве, Ростове, Иркутске в пассажирские варианты были переоборудованы десять Ан-26.
Общее количество выпущенных Ан-26 составило 1398 экземпляров, в том числе 564 для силовых ведомств СССР, 420 пошли на экспорт, а остальные - в Министерство гражданской авиации и другие министерства, например Министерство авиационной промышленности. Использование Ан-26 в Аэрофлоте началось в 1973 г. Первыми Ан-26 в Аэрофлоте осваивали Иркутский объединенный авиаотряд Восточно- Сибирского управления ГА, Тюменское и Дальневосточное управления ГА. Первым зарубежным владельцем Ан-26 стала Польша.
ОСНОВНЫЕ ДАННЫЕ АН-26
Максимальная взлетная масса, кг 24 000
Масса коммерческой нагрузки, кг 5500
Масса пустого самолета, кг 15 850
Запас топлива, кг 5500
Крейсерская скорость, км/час 435
Посадочная скорость, км/час 190
Время набора высоты 6000 м, мин 19
Практический потолок, м 7500 Максимальная дальность полета, км 1240-2660
Размах крыла, м 29,20
Площадь крыла, м2 74,98
Длина самолета, м 23,80
Высота самолета, м 8,575
Длина разбега, м 870
Длина пробега, м 650
Экипаж, чел. 5 Размеры грузовой кабины, м:
- длина 11,1
- ширина 2,78
- высота 1,91 Размеры проема грузового люка, м 2,34x3,3
По состоянию на 2001 г. в эксплуатации числилось 1168 самолетов Ан-26.
Производство Ан-26 продолжалось до 1986 г. В облете серийных машин принимали участие ведущие заводские пилоты, в том числе летчики-испытатели СССР Б.З. Попков и СИ. Савченков. Было выпущено 144 серии, причем вторая и третья состояли из двух машин, четвертая и пятая - из 5, а последняя - из 3. В остальных насчитывалось по десять самолетов.
МЛАДШИЙ «БРАТ» ТУ-104
В 1958 году в ОКБ Генерального конструктора А.Н. Туполева начались разработки реактивного пассажирского самолета для работы на линиях малой и средней протяженности. Первый вариант самолета, получивший название Ту-124, предназначался для перевозки 44 пассажиров на расстояние до 2100 км.
На Ту-124 установлены два турбовентиляторных двигателя Д-20П тягой по 5400 кг, созданные под руководством П.А. Соловьева. Это были двигатели нового типа - двух-контурные. Ту-124 стал первым в мире самолетом с турбовентиляторными двигателями, на котором стали осуществляться пассажирские перевозки.
Испытания нового самолета начались в 1960 году. 24 марта этого года экипаж во главе с А.Д. Калиной
