Очнитесь. Избавьтесь от церковных догм.
– Вы в очередной раз ушли от ответа, старина, – ответил Марти.
– Верно. И буду делать это до тех пор, пока вы сами не найдёте нужный ответ. У вас есть для этого все данные, просто вы не хотите как следует подумать.
– О чём я должен подумать! – вызверился старик. – Что я должен увидеть? Вы тот, кто вы есть. Демон на службе тёмного Князя, и одно из ваших имён – отец лжи. Вы призываете меня не искать второго смысла в ваших словах, но одновременно с этим регулярно повторяете, что вы демон. И что я, по-вашему, должен найти? И главное – как, если вы постоянно сбиваете меня с толку?
– Не стоит так горячиться, старина. Это плохо сказывается на пищеварении, – осадил его пыл демон. – Как я уже неоднократно повторял вам, я всегда говорил правду, что означает, что в моих словах нет второго смысла. Вам нужно просто подумать и понять то, что вы хотите понять.
– Маффи, – почти взмолился старик, – нельзя ли то же самое, но попроще?
– Можно и попроще, – вздохнул демон и, глотнув вина, рявкнул в хорошем стиле армейского десятника: – Башкой воспользуйся, осёл!
Вздрогнув от его рёва, Марти оторопело раскрыл рот, но, сообразив, что сказать нечего, снова его закрыл.
– Так вам понятно? – спросил демон так, словно ничего не произошло.
– Ага, – содержательно ответил старик.
Посмотрев на с удовольствием пьющего демона, Марти взял свой бокал и, основательно к нему приложившись, неожиданно для себя подумал: «Напьюсь».
– Решили утопить обиду в вине, старина? – спросил демон, наполняя свой бокал.
«Сегодня точно напьюсь», – подумал в ответ Марти, но вслух ответил:
– Похоже, я вас окончательно допёк своими вопросами.
– Не вопросами, старина, а вопросом. Одним-единственным вопросом. Тем самым, который вы задаёте мне постоянно.
– Вы считаете, что я не должен его больше задавать?
– Я надеюсь, старина, что так и будет. Вы даже представить себе не можете, как он мне надоел.
– Кто? – растерялся Марти.
– Да вопрос же ваш этот, будь он неладен! Я готов отвечать на ваши вопросы и дальше, но только с одним условием: вы перестанете донимать меня этим. Думайте, старина, думайте. А придя к решению, ознакомьте с ним меня.
– Это очередной экзамен, который я должен сдать?
– Возможно, – с улыбкой ответил демон, прикладываясь к бокалу.
Недолго думая, старик повторил жест демона, опустошив свой бокал. Ори старательно налила ему вина, не пролив ни капли.
– Ловко у тебя получается, – одобрил её действия Марти.
– У них большая практика, старина. Но мы сегодня собирались отметить ваше новоселье, а не устраивать скандал с разбором взаимных претензий. Надеюсь, своей выходкой я не обидел вас, старина?
– Скажем так, это было неожиданно, но необходимо. Я не в обиде, тем более что сам в этом виноват, – пожал плечами старик.
– Приятно иметь дело с человеком, умеющим осознавать свои ошибки, – улыбнулся демон и отсалютовал старику бокалом.
Подняв свой бокал в ответ, Марти глотнул вина и, вспомнив, что демон хотел сказать что-то ещё, спросил:
– Маффи, не хочу показаться глупым и прекрасно понимаю, что вы не нуждаетесь в моих напоминаниях, но вы хотели о чём-то со мной поговорить.
– Да, верно. Но я решил отложить этот разговор до лучших времён. Думаю, вы ещё не готовы к подобным предложениям, – задумчиво ответил демон. – Хотя кое-что я всё-таки у вас спрошу.
– Что же именно?
– Не далее как сегодня вечером вы обмолвились, что предпочитаете тихую жизнь. Неужели вы так и не решились сбросить оковы серой повседневности и заняться чем-то более интересным?
– Например, стать вашим представителем на земле?
– А что? Чем вас не устраивает такая должность?
– Думаю, в этом случае мне действительно придётся занять ту самую сферу в вашем царстве и сидеть в ней до скончания времён.
– Чушь! Это такая же работа, как и любая другая. Вам придётся отслеживать все необычные события в городе и докладывать о них мне. Периодически оказывать посильную помощь моим посланникам и наблюдать за их действиями.
– Благодарю вас, Маффи, но я вынужден отказаться от столь лестного предложения.
– Боитесь? – откровенно спросил демон.
– Боюсь, – честно признался Марти, глядя ему в глаза, – боюсь. Но, как вы, наверное, понимаете, не вас и не работы, а их.
– Инквизиторов?
– И не только. Сегодня вы мне показали ад, и я понял, что, сохраняя веру, я ещё могу спасти душу, а приняв ваше предложение, сгублю её окончательно. Вы не отпустите меня. Никогда, – тихо закончил старик, чувствуя, как страх и раскаяние за собственную недальновидность перехватили горло.
– Кажется, я поторопился со своим предложением, – проворчал демон, глядя на старика с лёгким оттенком презрения.
– Не стоит так волноваться, старина. Я обещал отпустить вас и сделаю это. Моё предложение было рассчитано на время, которое наступит после окончания нашей сегодняшней миссии. Это была бы работа за плату, которая позволила бы вам не думать о хлебе насущном и заниматься тем, что вам нравится. В вашем мире редко случается что-то необычное.
– Тогда зачем вам такой наблюдатель? И потом, по-моему, гораздо проще направить в город одного из ваших слуг.
– Вы научились задавать правильные вопросы, старина. Стань вы моим наблюдателем, и у меня появилась бы возможность приглядывать за вами, не допуская, чтобы вас принялся обрабатывать кто-то другой. А что касается моих слуг, так здесь всё ещё проще. Гораздо проще и дешевле иметь толкового наблюдателя из местного населения, чем тратить силы и время на мелкого беса, который может просто что-то пропустить или привлечь к себе внимание, забыв вовремя обновить заклятие.
– Вам проще платить золотом, чем обеспечить энергией? – удивился Марти.
– Как я уже говорил, золото это просто металл, который я могу создать или добыть в любом количестве, а использование энергии и магии требуют постоянного напряжения и контроля. Это отвлекает и не даёт сосредоточиться на других делах.
– Неужели даже при всей вашей силе вы не можете навести на своего слугу такое заклятие, которое не требовало бы обновления?
– Любое заклятие, дружище, это использование чистой энергии. А любая энергия имеет свойство заканчиваться. Если не подкидывать в огонь дров, он погаснет. То же самое происходит и с заклятьем. Если его не обновлять, оно разрушится.
– А как же тогда истории об охранных заклятиях, наложенных на тайные склепы и клады? Или это всё не более чем сказки?
– Не совсем, – улыбнулся демон, – но вспомните, в каждом охраняемом заклятием месте находился предмет, являвшийся источником силы. Сила – это и есть энергия. Это может быть что угодно. Перстень, посох, жезл. Но бывают места, которые сами по себе являются источником энергии.
– Как этот остров?
– Именно, старина. К сожалению, у вас на континенте очень мало таких источников, и все они сосредоточены совершенно не в тех местах, которые мне интересны.
– А что в вашем понимании означает посильная помощь вашим посланникам?
– Существо, которое постучится в вашу дверь и правильно назовёт специальную фразу, сможет
