— Я же сказал без глупостей! — рявкнул вдруг фельдфебель, бесцеремонно распахивая дверь и приставляя пистолет к бархатному околышу щегольской фуражки несчастного штабиста. — Быстрее!
Офицеру ничего не оставалось, как выбраться из машины. Портфель с документами он, правда, предусмотрительно «забыл» на сиденьи, но это не укрылось от васильковых глаз проклятого фельдфебеля.
— И портфельчик не забудьте, — ласково напомнил он штабисту, ловко обезоруживая его свободной рукой, и, когда тот исполнил «просьбу», скомандовал. — А теперь бегом к лесу и без глупостей!
Немец послушно прыгнул с дороги в кювет и затрусил к недалеким терновым зарослям.
Сзади тяжело забухал сапогами фельдфебель. На ходу он что-то по-русски крикнул остальным, но офицер, как ни интересовало его происходящее на дороге, побоялся оглянуться и сейчас видел перед собой только приближающуюся с каждым шагом стену леса.
На опушке их нагнали двое других. К ужасу штабиста, шофера с ними не было…
8
Переменчива летом погода. Вот только что был дождь и туман, как внезапно из-за разошедшейся в сторону серой пелены брызнуло ослепительное солнце. И в тот миг, когда оно властно и радостно прорвалось наконец к земле, даря свет и надежду, и невольное, глупое в данных обстоятельствах, предчувствие счастья, капитан Федор Чибисов, спешащий во главе своей разведгруппы назад к линии фронта, вдруг подумал о Лене…
«Лена, Леночка, Ленуля… Единственная, маленькая моя». Мысль о жене преследовала капитана Чибисова неотступно все три года войны, и не раз обманывалось, сжималось в предчувствии счастливой встречи сердце, когда на бесконечных военных дорогах звонкий девичий смех, внезапно вырвавшийся из кабины проносящегося навстречу грузовика, или нежный профиль молоденькой регулировщицы напоминали ему Лену. Но лишь только напоминали…
Уже три года не было у капитана никаких сведений о жене. Вместо сведений — догадки, вместо отобранной в плену фотокарточки — воспоминания. Оставляя ночным кошмарам то страшное утро 22 июня, услужливая память заботливо высвечивала, берегла от забвения самый первый день их встречи — солнечный и счастливый майский день 1940 года.
Глотая пастью теплый летний воздух, щенок с непропорционально большими лапами и большими же, стоящими торчком ушами почти летел над тротуаром, весь отдавшись сладостному, свободному бегу. Следом покорной змейкой волочился поводок.
— Ой, держите его! Пожалуйста, держите! Там же машины! — кричала девушка, выскочившая вслед за щенком из-под арки большого серого дома с гранитной облицовкой.
Реакция Федора Чибисова, курсанта последнего курса Московского пограничного училища войск НКВД, что в этот момент проходил со своими товарищами мимо, была мгновенной. Бросившись наперерез, он одной ладонью мягко, но решительно остановил радостного беглеца, а другой — ловко подхватил под теплое брюшко и прижал к себе, еще не подозревая, что это сама судьба сейчас выбежала ему навстречу. Щенок взвизгнул и дернулся, намереваясь цапнуть обидчика, но тщетно — поймавшие его руки свое дело знали и подобную попытку немедленно пресекли мягким почесыванием за ушами. К этому времени подоспела хозяйка.
— Ой, спасибо вам, товарищ! — сказала она, раскрасневшаяся то ли от бега, то ли от смущения, осторожно принимая щенка. Маленький беглец, видимо, чувствуя себя виноватым, тут же лизнул девушку в нос и, посчитав извинение вполне достаточным, зевнул протяжно и с удовольствием, показав Чибисову свое розовое нёбо и длинный трепещущий лепесток языка. От девичьего платья пахло недавно отутюженной тканью и еще чем-то неуловимо нежным, фиалковым. Зеленые глаза с приязнью смотрели на собеседника. И только глянул в эти глаза курсант, как сразу же отодвинулась и пропала куда-то шумная, звенящая трамваями улица, и сам огромный, охваченный весной город, и ждущие рядом товарищи тоже вдруг куда-то пропали, а в голове промелькнуло: «Нельзя! Нельзя вот так просто уйти!», и побежал холодок внизу живота, как перед прыжком с крутого берега в воду.
— Ни за что не скажу вам «пожалуйста», если вы откажетесь съесть со мной мороженное в кафе, — словно со стороны услышал он свой нарочито строгий голос и, как бы подчеркивая сказанное, бросил ладонь к околышу фуражки. Лицо и шею девушки снова залило румянцем, и курсанту показалось, что она уже более внимательно посмотрели на него. «А что если откажется?» — не на шутку испугался он, но девушка неожиданно согласилась и в глазах ее Федор заметил веселые искорки.
— Подождите меня здесь, я только Цезаря занесу. Хорошо?
Вместо ответа, поскольку в горле у него сразу же пересохло, а сердце забилось, как сумасшедшее, курсант только козырнул. Со стороны, наверное, он смотрелся довольно-таки глупо. Девушка ободряюще улыбнулась и, прижимая к себе длинноухого Цезаря — с каким удовольствием Федор поменялся бы сейчас со щенком местами, — быстрым шагом направилась к дому. Через мгновение ее тоненькая фигурка скрылась в арке, бойко удаляющимся пунктиром простучали каблучки, и где-то в глубине двора-колодца тяжело стукнула входная дверь.
— Ну, ты, Чибис, даешь!..
— Вот это по-военному: бац и сразу в дамки!..
— Хорошенькая… — услышал он вдруг за спиной и тут только вспомнил о товарищах, об увольнительной и планах посмотреть новый фильм.
— Все, ребята, езжайте в кино. Без меня, — резко оборвал товарищей Федор, всем своим видом показывая, что разговор закончен.
Кто-то из курсантов пропел:
— «Отряд не заметил потери бойца…»
— Эх, пропал казак! — пошутил другой, но Чибисов так зыркнул на шутника, что тот сразу же принял отстраненно-суровый вид и замаршировал прочь, звучно впечатывая в горячий асфальт каждый свой шаг. За ним зашагали и остальные. Уже отойдя на приличное расстояние, курсанты вдруг разразились веселым гоготом. Федор погрозил им кулаком, но тут из арки вновь выпорхнула девушка и он сразу же забыл о своих товарищах.
Ее звали Лена.
В летнем кафе, где, по счастью, нашелся свободный столик, к ним сразу же подскочил лоснящийся от жары официант:
— Чего желает ваша дама? Что будет заказывать товарищ командир? — профессионально потрафляя молодому самолюбию, промурлыкал он, беспрестанно растягивая в улыбке толстые губы, в то время как черные, словно маслины, глаза его то и дело испуганно косили на курсантские петлички Чибисова. Заказ — два мороженых и лимонад — был выполнен почти мгновенно.
Рассеянно тыкая ложечкой в оплывающий шарик пломбира, Федор неожиданно для себя взял и рассказал Лене всю свою жизнь.
Хотя, что там было особенно рассказывать? Жизнь как жизнь. Родился, учился, после школы поступил в пограничное училище, чтобы стать таким же, каким был его отец-пограничник, погибший в стычке с басмачами в далеком, почти мифическом Туркестане… И посреди своего рассказа, бог знает от чего (хотя, быть может, причиной тому была майская жара или внимательные девичьи глаза, что, словно два зеленых омута, затягивали его все глубже и глубже), привиделся ему вдруг ослепительно-пломбирный под лучами летнего солнца вокзал какого-то приграничного городка, и в окне прибывающего поезда — Лена… Картинка была настолько яркой, что Федор даже зажмурился и мысленно пожелал: «Да, будет так!», окончательно позабыв и про исходящий пузырьками лимонад и мороженое.
Через месяц они поженились, а вскоре новоиспеченный лейтенант Федор Чибисов был направлен для прохождения службы в Западный пограничный округ. Точнее, в приграничную крепость города Бреста. К месту службы, правда, Федор поехал один. Лена осталась в Москве заканчивать педагогическое училище. Целый год они писали друг другу полные любви и нежности письма, и раз в неделю, когда Чибисов вырывался в город на переговорный пункт, слышали голоса друг друга и мечтали о встрече, нетерпеливо
