– Чегай, почему ты хотел драться с охотниками?
– Я? – замялся он от неожиданного вопроса.
– Да.
– Ну, потому, что они бандиты. Потому, что в Небесном Городе они принесли бы много бед. Может, они стали бы убивать… – и он внезапно закричал. – Потому, что они убийцы! Убийцы! Потому, что выжить могли бы только мы или они! Потому, что нельзя жить рядом с такими!
– А ты хочешь, чтобы у вас в городе бегал зверь?
– Что? – запнулся он.
– Ты хочешь, чтобы у вас в городе бегал зверь? Дракон? – я отвернулся к озеру и спокойно закончил. – Я не пойду с вами в Небесный Город.
– Что-о? – выдохнула Ирена. – Как это?
– Уходите. Я остаюсь.
– Подожди, Лунный Дракон, ты ведь не зверь! Твоя воля победила! Ты не дикий, ты не опасен!
– А если я зазеваюсь? Забуду вовремя поесть? Не смогу поймать дичь? – мой голос окреп и словно зажил своей жизнью. – Пусть всего лишь один раз, пусть не скоро. Ты хочешь, чтобы через месяц, год, или через пять лет я сожрал твою жену или твоего ребенка?! Хочешь?! Убирайтесь отсюда. Я остаюсь.
На этот раз они промолчали. А потом послышались удаляющиеся шаги.
Я остался один.
Почему? Потому, что я убил трех человек. Убил, добиваясь покоя для жителей Небесного Города. Но смогут ли они спокойно жить рядом с драконом? Только что я убил трех человек… Таких же людей, как и я сам. Имею ли я право относиться к себе иначе, чем к ним?.. И если их нельзя пускать в город, то и мне…
Вот уж не ожидал, что мой путь окончится так. Никак не ожидал. Но чувствую – путь мой в этом мире закончен. И прошел я его не зря. Кажется, мне удалось понять, как не совершать ошибок в своей жизни… Надо просто предъявлять к себе те же требования, какие предъявляешь к другим. Требовать от себя того же, что и от других людей. И судить о себе так же, как и о других. И именно поэтому я остался здесь в одиночестве. Дракон-одиночка. Мне не место среди людей. Я навеки назначен судьбою в изгои и отшельники. Мой путь окончен.
Все.
Часть третья
Охота на добровольцев
1. Ира, Ирочка, Иришка
Не дожидаясь, пока Гриша Капелевич в очередной раз завалится ко мне с неизменной бутылкой водки, я запер гараж, сделал на прощание ручкой вахтерше тете Клаве, обряженной в модную ныне пятнистую форму, и побежал на метро.
Зима уже уверенно вступила в свои права – не смотря на довольно раннее время город укутывала ночная тьма, ветви деревьев в садике вокруг ТЮЗа искрились густым инеем, а под деревьями лежали высокие сугробы, истоптанные вездесущими детишками. Иногда у меня появлялась совершенно мальчишеское желание забраться вместе с ними на одну из этих белых гор, прокатиться по ледяной дорожке, поиграть в снежки… Почему ныне это занятие считается неприличным для взрослых дяденек? Предки ведь наши подобным баловством не брезговали. И даже живописали по этому поводу красочные полотна. «Штурм снежной крепости». Это вам не «Стахановцы изучают последние постановления партии». Правда, на тот момент желания штурмовать снежную крепость у меня совсем не возникало. Скорее наоборот – страшно хотелось спать.
В ларьке у Витебского вокзала я купил кисточку бананов (на ужин и на завтрак хватит), лениво облаял кришнаита, пытавшегося всучить каждому встречному – поперечному по «Бхагаватгите» (перевод с английского), и нырнул под землю.
Правый эскалатор стоял на профилактике – на спуск работал средний. Именно это и сыграло свою роковую роль: люди, медленно двигающиеся наверх, находились буквально на расстоянии вытянутой руки. Взгляд лениво, не останавливаясь, скользил по усталым лицам и вдруг…
– Ирена!!!
И еще до того, как мозги опознали во встречной девушке очаровательную заречанку из параллельного мира, ноги оттолкнулись от ступенек, я вспрыгнул на поручень, оперся о бронзовую крышку осветительного фонаря и соскочил на встречный эскалатор.
– Ты чего, псих?! – вякнула тетка в коричневом дутом пальто. Спорить я с ней не стал, просто пробежался вверх по ступеням и опустил руку зареченке на плечо.
– Ирена! Привет.
– Здравствуйте… – удивленно ответила девушка. – А откуда вы меня знаете?
– Как откуда? – удивился в свою очередь и я, а уж потом осознал, что нахожусь отнюдь не на дороге к Небесному Городу, и девушка передо мной никак не может быть той, с которой мы так долго находились вместе. – Но ведь ты Ирена?
– Вообще-то, меня зовут Ира… – почему-то не очень уверенно ответила она.
– Ира. Ирочка. Иришка… какое чудесное имя… – хорошо хоть, она не видела, как я по перилам скачу. А то ведь совсем бы разговаривать не стала. Глупо. Откуда может взяться Ирена в этом мире? А эскалатор неторопливо полз вверх, и там, у схода со ступеней я увидел терпеливо поджидающего добычу милиционера. Понять, кого он ждет – семи пядей во лбу не требовалось. – Ну все, Иришка. Пятнадцать суток мне обеспеченно.
– За что?
