— Да плевали мы на такие приказы… — Рыжий будто невзначай положил руку на кобуру. — Брезгуешь, брат. Как же, артиллерист! Не хочешь с мясом даже поговорить, да? А что батальон наших сегодня сгинул ни за что — это как?!
Десантники загудели. Однако тут же послышался другой голос, нетвердый, но громкий.
— А ну проваливайте, отрыжка!
У выхода с площадки стоял викинг, одну руку он положил на кнопку, в другой сжимал бластер.
— Проваливайте отсюда, или я открою ворота! Выдует вас, как перышки, а Старик собирать не станет, у него мяса еще полные трюмы!
— Не понял? — Рыжий не спеша направился к нему.
Вспышка. Узкий луч бластера прошил грудную клетку задиры и, теряя мощность, ушел в сторону ворот, по дороге задев еще двоих десантников. Обожженные зашипели от боли, многие десантники выхватили оружие.
— Забирайте его и уходите, или, клянусь Одином, я нажму кнопку! Всем тогда конец! Убирайтесь!
Кто-то склонился над повалившимся рыжим и отчетливо сообщил:
— Хана лейтенанту.
— Пошли! — попросил кто-то товарищей. — Он идиот, пусть с ним начальство разберется! Старик этого артиговниста сам за борт выкинет, вот увидите! За убийство офицера!
Группа десантников, осторожно пройдя мимо покачивающегося викинга, покинула шлюзовую площадку. За ними понемногу потянулись и другие, двое подхватили мертвого командира. Когда все они ушли, Халль Богатый отпустил Чиа и Фингера.
— Эйрик, кто тебе позволил стрелять на корабле? Мясного идиота Старик тебе может и простит, но стрельба… Он же молотом Тора клялся, что за такие шуточки будет сразу выкидывать!
— Ммм… А я скажу, что убил его ножом.
— Ты пьян, брат, совсем пьян… — Халль огляделся. — Ари, Ингольв! Я отсюда слышу, как свистит дыра в воротах! Заделайте чем-нибудь, срочно! Эйрик, неужели нельзя было заряд отрегулировать иначе, а?
— Не знаю… — Эйрик отошел наконец от кнопки и спрятал оружие. — А эти дебилы даже не сообразили, что если бы ворота автоматически открывались, нам бы не пришлось их ломами подпирать… Смешно. Как тебя зовут, красавица?
Чиа молча смотрела на него. Ни слова из говорившегося в шлюзовой камере она не слышала, хоть примерно и понимала, что произошло.
— Ну что, снимай шлем, что ли? Хоть посмотрим на тебя. Мы люди приличные, не обидим…
— Эйрик, она не сможет сама снять шлем, она связана! — крикнул от выхода Халль. Он решил проверить: точно ли десантники покинули башню, или устроили засаду в переходах. Однако камеры обзора демонстрировали пустые переходы.
— Ага… — Эйрик быстро достал нож и полоснул по веревкам. — Вы свободны, достойная госпожа! Кажется, так у вас выражаются?
— Вообще-то, я думал, ты сам с нее шлем снимешь… — немного растерялся Халль. — Хотя бы мужика не развязывай! Впрочем, тебе сейчас доверять нельзя. Ари! Проверь по башне, все ли мясо от нас убралось? Ингольв, отвечаешь за пленных! Разрешаю дать по шее лейтенанту Эйрику Пьяному в случае неадекватности его поведения. И пошли, пошли скорее! Сейчас Старик или Начарт будут мне шею мылить за убийство офицера! Один, надели меня мудростью для ответов…
Чиа не слишком понравились подступившие к ней викинги. У Ари Шрама и Ингольва Рябого лица были те еще, а если добавить к ним вполне грязные ухмылки городской шпаны, то даме было о чем беспокоиться. Впрочем, пока она оставалась в скафандре. Гораздо больше Чиа нравился чуть пошатывающийся, явно что-то принявший молодой офицер с симпатичным, несколько даже интеллигентным лицом. Таких она насмотрелась за свою бытность предостаточно, это успокаивало. По крайней мере, знаешь, как он будет себя вести: затеет идиотский разговор, а когда вдруг решит, что дама разговором увлеклась, полезет лапать.
— А с какой, простите, вы планеты, прекрасная госпожа? — тут же спросил Эйрик, подбоченясь. — Я, знаете ли, много где бывал…
— Думаю, это сейчас не важно, — мрачно ответила Чиа. Так с ними и надо себя вести, с пьяными интеллигентами. Только не забыть повести бровью и чуть стрельнуть глазами — вот так, от лица к паху.
Эйрик шагнул к Чиа, намереваясь продолжить так удачно завязанные отношения, но его прихватил за локоть Ингольв Рябой.
— Нет, брат! Халль велел следить за тобой. Держись-ка от пленников на шаг. Хоть ты и молодчага, конечно!
— Да, я уж думал, мясо нам сейчас все кишки повырывает! — поддержал его Ари Шрам. — А ты, пьяный скот, сразу за бластер! Ну, молодец, круто ты их выстроил! А лейтенантика-то мясного, ха! Продырявил по полной программе…
Эйрик покачнулся и попытался выдернуть свою руку из хватки Ингольва.
— Пусти, я все же офицер, ты не имеешь права… — Он вдруг забыл о своей руке и повернулся к Ари. — Какого лейтенанта? Что я сделал?
— Ты его прикончил, брат! — Ари от души хлопнул Эйрика по плечу, и у того подогнулись колени.
— Что?.. Кого я прикончил?
— Лейтенанта мясного, рыженького такого, кого ж еще? — Ингольв подтолкнул Чиа и Фингера, которого никто развязать так и не собрался. Поэтому агент по-прежнему оставался в шлеме и ничего не слышал. — Что у тебя, отходняк? Ну ничего, ты все правильно сделал.
Совершенно потерянный Эйрик с посеревшим лицом поплелся за конвоирами. Несколько минут совершенно выпали у него из памяти… Они шли открывать ворота, в которых была сломана автоматика, и Эйрику пришла в голову какая-то гениальная мысль… Да вот же она — пристрелить торгашескую бабу, чтобы «Атмосфера» не погибла! Но вместо одной глупости он совершил другую — убил офицера десантников. Может быть, хорошего парня. Может быть, даже земляка… Эйрик совсем ничего не помнил.
На ходу он достал из кобуры бластер, проверил заряд. Так и есть: был один выстрел, аж на пятьдесят процентов возможной мощности.
— Я теперь под суд пойду? — мрачно спросил Эйрик.
— Это вряд ли, — обернулся Ингольв. — Сейчас такая суматоха… Ну, кто-то из вас виноват. Мы скажем, что рыжий, а десантура — что ты. Их, правда, без малого рота, а нас трое… Но я думаю, Начарт тебя прикроет.
— Почему?
— Потому что рыжего уже не вернешь, а тебя, брат, ему терять ни к чему: артиллерийских офицеров лишних нет.
— И кроме того, все злы на мясо, — добавил Ари, будто невзначай поглаживая задницу пленницы. — Распоясались! Нам поверят.
Чиа сделала вид, что ничего не чувствует сквозь скафандр, и это было почти правдой. Насколько она понимала, их с Фингером вели к месту временного заключения. Что ж, пусть так, ей сейчас не слишком хотелось оказаться на каком-нибудь «допросе с пристрастием», а тем паче в обществе солдатни. Надо немного отдохнуть… Особенно же радовало Чиа, что агент по-прежнему в скафандре и связан. Время от времени Фингер, впрочем, пытался обратиться на себя внимание: гримасничал, показывал какие-то знаки пальцами скрученных за спиной рук, даже вроде бы отстукивал что-то подошвами… Чиа делала вид, что не замечает. Надо отдохнуть.
Когда пленников ввели в пустой и удивительно замусоренный кубрик, из перехода выбежал взволнованный Халль.
— Ну что вы так долго возитесь?! Начарт идет сюда. С тобой будет разбираться, Эйрик, и с этими. Ты в порядке? Иди-ка умойся, брат! И вколи себе еще тонизирующего! А с этих надо бы скафандры снять… — Башенный лейтенант задумался — а ну как люди не простые? Это может быть опасно. — Ладно, не нужно. Снимите с мужика шлем и не развязывайте. А ты, сестра, сядь вон там, в уголке, и не смей двигаться! Ари,
