Красавица издала такой душераздирающий вопль, от которого волосы на голове Рурта стали бы дыбом, если бы не обруч. Двери спален стали с шумом открываться, и из них выскакивали девицы в прозрачных накидках.
— Погоди, ты еще узнаешь, кто такая Пейринда Лучшая! — Девушка злобным взглядом сверкнула в сторону принца и побежала вниз. Толпа обольстительниц в прозрачных накидках ринулась вслед за ней.
Дикий вопль не сильно напугал принца. Более того, Рурт собирался пуститься в погоню за шайкой девиц, но чья-то рука удержала его.
— Не спеши.
Голос Набруса был спокойным. Похоже, смерть Кростуса, а возможно, и других следопытов не была достаточным поводом для этого седовласого человека, чтобы слишком волноваться.
— Сейчас не стоит ввязываться в драку. — Предводитель не отпускал локоть Рурта.
— Мы уже ввязались! — Принц рванул руку, высвободив ее от сжимающих пальцев нумуса и указав на распростертое обезображенное тело. — Посмотрите на своего товарища! Неужели вы это так оставите?!
— Будь это просто девицы… — Набрус по-прежнему выглядел спокойным. Во всяком случае, внешне.
— Пусть и не просто девицы, но они не бессмертны! — И принц взглянул туда, где лежал поверженный оборотень.
Но… тела там не оказалось. Видно, в суматохе они успели утащить свою покойную подругу. Принц даже не заметил, а ведь труп лежал почти у его ног.
— Пропала, — констатировал он удивленно.
— Пропала, — повторил предводитель.
— Я ей руки и голову отрубил, кляну…
— Нужно спешить! — Набрус уже не слушал принца.
Они бросились проверять комнаты. В первой же обнаружили обезображенного следопыта. В следующей — еще двоих. Так же было и дальше. Нумусов находили лежащими в своих залитых кровью постелях, уснувшими последним сном. Все они были соблазнены и изъедены заживо оборотнями.
Старший следопыт и принц сбежали на первый этаж. В гостиной обнаружили очередного мертвого товарища. Во дворе, где Лактус и Сварус должны были нести дозор, лежали их обезображенные трупы, лишенные одежд и оружия. Один — на телеге, другой — в беседке.
К счастью, оказалось, что из членов отряда выжили не только Набрус и принц. На шум прибежали семеро нумусов, ночевавших в соседнем доме. То, что не всем хватило места у Фледы, стало для них спасением.
Следопыты, конечно, не обрадовались. Но и не были шокированы увиденным. Похоже, они действительно были готовы умереть в любую минуту за свое дело. И так же спокойно восприняли смерть товарищей.
Рурт же был вне себя от злости. В пределах его славной и горячо любимой Туании творилось такое! Ужасающие убийства, банды женщин-оборотней! Несмотря на то что теперь судьба принца сделала крутой поворот и он не станет королем этой великой страны, чувство ответственности за свой народ и его спокойное мирное существование не позволяло оставить убийц безнаказанными.
— Нужно найти Фледу! — решительно сказал принц и направился в дом.
Набрус, отдав указания следопытам, двинулся за ним.
Комната хозяйки была на втором этаже. Дверь в ее покои располагалась поодаль от остальных — в конце длинного коридора. Теперь Набрус и Рурт прямиком направились именно к этой двери. Возможно, женщина состояла в сговоре с Пейриндой. Так это или нет, они собирались узнать.
— Ты слышал когда-нибудь про ночных прелестниц? — спросил предводитель, когда догнал принца у лестницы.
— В детстве в сказках! — ответил туанец.
— Ночные прелестницы — женщины-оборотни, питающиеся кровью и плотью здоровых мужчин. Они очаровывают жертву, совокупляются с ней, а потом съедают… некоторые части, всегда начиная с лица. Нападают только ночью, днем спят. И самое главное: прелестницы — тоже Вспоминающие. Вдобавок к своей красоте, они применяют гипноз, парализуют разум, и жертва не сопротивляется, даже поедаемая заживо.
— Насколько я понял, меня спас мой оберег. А как спаслись вы? Ведь эта прелестница после меня побывала и в вашей спальне! — Принц сбоку глянул на На-бруса, но лица его не увидел — помешал накинутый капюшон следопыта.
— Она не успела.
— Да? А я думал, вы просто сильнее остальных и смогли противостоять ее чарам…
— И это тоже.
— Так что же верно?
— И первое, и второе.
— Но если вы достаточно сильны, чтобы противостоять прелестнице, почему же ее не убили?
— Я тоже не успел, — коротко ответил Набрус и дернул тяжелую дверь хозяйки. — Откройте, Фледа! Вы там?!
С другой стороны отодвинули щеколду, и дверь отворилась. Женщина испуганно смотрела на них.
— Я… ничего… не знаю, — пролепетала она дрожащим голосом.
Не сомневаясь в том, что она врет, принц пошел прямо на хозяйку, заставив ее пятиться и в итоге плюхнуться на свою большую кровать. Рурт угрожающе возвышался над ней, четко демонстрируя свои намерения добиться правды.
— Вы знаете, кто я такой?! — громко спросил принц.
— Не надо, — раздался за спиной голос Набруса. — Не стоит ей этого знать. Туанец обернулся.
— Хорошо. — Он снова обратился к трясущейся толстушке, по виду которой было похоже, что она готова сдаться. Принц вложил в ножны меч Алеандруса и поставил руки на пояс: — Давно они здесь?!
— Да, — опустила голову женщина.
Фледа рассказала все. Появились прелестницы в этих местах два месяца назад. В первую неделю из деревни пропали все молодые здоровые мужчины. Люди стали находить обезображенные тела, преимущественно в окрестном лесу. Затем прелестницы сами объявились в Лансе. Однажды ночью девицы посетили некоторые дома и предупредили испуганных жителей, что, если те надумают куда-либо сообщить о случившемся, они убьют всех. На следующее утро лансяне собрали Совет, где решили держать рот на замке. Жители деревни понадеялись, что оборотни сдержат свое обещание: больше не тронут местных и будут нападать только на проезжих путников. В Лансе, в общем-то, и не осталось объектов внимания прелестниц.
Рурт сразу вспомнил слова пастуха, встретившего отряд вечером у деревни. Старик говорил о том, что есть дома, в которых будут рады мужчинам, и принц счел это за шутку или намек на большое количество страстных красавиц в деревне. Страстные красавицы здесь действительно оказались, да только не того толка…
Хозяйка поклялась, что не сообщала прелестницам о постояльцах, что девицы появились ночью сами. Она была вся в слезах и больше не могла говорить. Набрус и Рурт покинули комнату.
В коридоре оставшиеся в живых следопыты выносили из спален окровавленные тела своих убитых товарищей.
— Как получается, что эти твари свободно истребляют мужчин и никто ими не занимается?! Я подключу королевскую армию! — негодовал принц.
— Армия здесь не поможет, — остужал его Набрус. — С ними должны бороться другие.
— То есть те, к кому вы меня ведете?!
— Именно. Когда-то прелестницы были уничтожены Воинами Света. Видно, не все. Кто-то остался в живых, собрал новую шайку. Flo наверняка их не очень много. Они не хотят, чтобы о них знали нумусы. Поэтому под страхом смерти заставили жителей Лансы держать язык за зубами, — объяснил следопыт свое
