– А я – про Боло. Ходит молва, что ее специально сдали, слишком много нам Ассамблея задолжала. Деньги ведь на счетах мнимые, цифры, а не деньги. Вот они и устроили чистый проигрыш. Поди теперь, разберись, куда банкиров эвакуировали, а куда – кого. Или Глори взять, – вскинулся он. – Богатая колония. У них в океане полно редких металлов и всякого такого. Стали много власти брать. Запаслись военной техникой. Зачем, не догадываешься? А ты найди хоть одного оператора из тамошних! Опять не догадываешься? Э-эх, молодой, головенка-то совсем не работает! Они свой Пост организовать хотели. Собственный, чтоб от Конфедерации не зависеть. А тут такая напасть: система переноса разладилась. Сколько танков сгорело, пока утюги не появились? Все, до одного! Вот, незадача!
– Ты лучше про Карла, – утомленно проговорил Тихон.
– А что про Карла?
– Откуда он родом?
– Не наш. Не с Земли, это уж точно.
– Описать его можешь? Хотя бы в общих чертах.
– Да обычный, – замялся он. – Щуплый, вроде тебя, только повыше. Странный немножко.
– Так странный или обычный?
– Как все, – пожал плечами тезка.
Тихон понял, что толку от него не добьешься, и, не прощаясь, покинул клуб. Наверное, Зенон все-таки не зря игнорировал это место. Пятеро угрюмых типов, трое игроков неизвестно во что и небритый параноик. Та еще компашка.
Первая досада от того, что он упустил Карла, прошла, за ней навалилось раздражение, спокойное и глухое, как броня. Мелькнула шизоидная мысль о всемирном заговоре, но ее Тихон отогнал: окажись Карл на пути злодеев с золотыми эполетами, его попросту раздавят. И почему их так страшат эти провалы в памяти? Вместо того, чтобы разобраться и помочь, переводят на другой Пост.
А вдруг это опасно? Вдруг это болезнь? Тихон даже остановился и пощупал лоб – зачем, он не знал, но так делали во многих старых фильмах.
Нет, тогда бы их лечили. Положили бы в одной палате и…
Его внезапно посетила новая идея: что, если пойти к Григорию и доложить о своей амнезии? Выпроводит вслед за Карлом? Туда же? И там они встретятся?.. Чушь!
Но если их стараются развести подальше, то зачем позволили пересечься здесь? Минут пять у них было. Знать бы заранее! Но он не знал. И начальство не знало, вот, в чем фокус. Выходит, отправляли их независимо друг от друга. Между Постами, конечно, поддерживается какая-то связь, но важную информацию сначала передают наверх, а это лишнее время.
Еще один шажок: их капитаны торопились, по крайней мере, Аркадий. Ему не успели сообщить, что у Григория такая же беда с операторами. Но почему от них так проворно избавляются? Нет, не избавляются, просто спихивают другим. Или прячут? От кого? Неужели их много? И что у них может быть общего?
Сбой памяти кончается где-то после сражения на Боло, потом – сон, побудка, выдворение. У него провал длился пятьдесят два часа, у Карла – сорок. Есть разница. Получается, он, Тихон, раньше Карла… Чего «раньше»?
Тихон почувствовал, что забрался в дремучий тупик. Мозги шевелились от натуги, но соображать отказывались наотрез. Он понуро добрел до кубрика и безвольно упал на кровать.
– Нашел Карла? – вяло поинтересовался Зенон.
– Нет. Поздно.
– И нечего было туда ходить, – назидательно произнес он.
– Ты мне собирался поведать, как за пятнадцать часов получил лейтенанта. Помнишь?
– Помню, – сказал он, но таким тоном, что стало ясно: эта тема ему неприятна. – А если честно, то нет, – потерзавшись, добавил он.
– Не будешь рассказывать? – без особых возражений спросил Тихон.
– Не помню я. Самое главное – и забыл.
– Так-так… – Тихон приподнялся на локте и с любопытством осмотрел Зенона. Это уже смахивало на фарс. – Все пятнадцать часов?
– Не верится, да?
– Отчего же? Верится.
Зенон ответил благодарным взглядом и с жаром заговорил:
– На первом Посту меня за придурочного приняли. Сделал глупость, признался, так потом потешаться начали. Склеротиком прозвали. Стадо!
– Погоди, давай по порядку. Когда?
– Бой на Шадане. Весь из головы вылетел, совершенно!
– И на Боло, – подсказал Тихон.
– Нет, на Боло я не попал, я в это время сюда переводился.
– Это ты помнишь?
– Это – да.
– А переводился сразу после…
– Верно. Разбудили, поздравили, что-то там наговорили про мои таланты – и бегом до платформы. А откуда ты?.. О-ох! Ты ведь тоже…
Тихон встал и, подойдя к универсальной печи, заказал обед на две персоны: маринованную телятину и большую порцию морковной пасты. Вернувшись к койкам, он сделал вид, что перепутал подносы, и сунул соседу мясо.
– Ой, нет, – замахал руками Зенон. – Я буду смазку.
Вот и рухнули все твои построения, сказал сам себе Тихон. Не с тобой разлучали Карла, а с этим смазанным. Правильно. Что за прихоть – перемещать оператора туда-сюда? Идиотизм. Если только они не хотят, чтобы в одном месте находилось сразу двое «склеротиков». Это причина. Ну, а тебя-то с какой стати? За боевые заслуги? Вряд ли. Скорее всего, на сержантском Посту был кто-то еще – такой же, с провалом. Того Аркадий оставил при себе, а тебя отправил на повышение.
Значит, их как минимум четверо: Карл, Зенон, Тихон и некий субъект. Два экипажа можно составить. Это еще не армия.
– Я подозреваю, что попал сюда случайно, – сказал Тихон. – Ты здесь никому больше не рассказывал?
– Что я, чокнутый? Мне того раза хватило.
– Хорошо. Они сами узнают. И про тебя, и про меня. И придется нам тогда расстаться. Блажь у них такая: не больше одного «склеротика» на каждый Пост.
– Издеваются, как хотят, – заключил Зенон. – А жалко будет. Я в тебе нашел что-то такое… вроде недостающей детальки.
– Для твоих шестеренок? – уточнил Тихон.
– Для шестеренок, – серьезно ответил он. – Я ведь тоже поразмышлять люблю о том, о сем. Поем вот, лягу, и в голове картины разные. А на Глори тебя послушал, и аж сердце переполнилось. Я и сам этих понятий достиг, но все расплывчато было, разрозненно. А ты – прямо в точку. Я кое-что даже выучил. – Зенон мечтательно уставился в потолок и процитировал: – «Если душа бессмертна, то за тело трястись не надо, а если души нет, то и сама жизнь смысла не имеет».
– Это я сказал? – удивился Тихон.
– Не дословно, конечно, но по сути так. Ведь в чем самое страшное? – выкрикнул он. – В чем вся мерзость бытия? В том, что люди живут, не задумываясь. Вернее, они думают, но о мелочах: как карьеру устроить, как урвать побольше да как прожить подольше. А зачем им жить-то? Разве они достойны? Существуют наравне с деревьями: семечко в землю упало – чего-то выросло. А почему? С какой целью?! Ведь от деревьев надо отличаться.
– Чем? – невпопад спросил Тихон.
– Вот чем! – Зенон звучно постучал себя костяшками по лбу. – А иначе ты не человек. Искать надо, докапываться. Городских еще можно простить, у них суета вечная. Но в деревне-то! Природа, покой – думай, копайся в себе! Я вот сам с Земли-2. У нас колония аграрная, никаких мегаполисов. И что? Да то же самое, – он махнул рукой так, словно поставил крест на всем человечестве.
