кем скулить.
Возвращаясь с чужой территории, он ненароком коснулся верхнего слоя воспоминаний и с удивлением обнаружил, что у Марты к лысому любовнику претензий нет. То ли он действительно на себя наговаривает, то ли компенсировал малые размеры большим старанием. Филипп уловил эту реакцию и торопливо возбудил в памяти самые яркие моменты.
– Кусаешься? – насмешливо спросил Тихон. – Месть – удел слабого. Сильный не мстит, он карает.
– Не вижу разницы.
– Значит, не дано.
Стрелок отозвался мощным накатом интимных подробностей, и Тихон испытал смесь зависти и досады. Многое из того, что выставлял напоказ Филипп, было приукрашено и додумано, но именно это больше всего и злило: его фантазии на порядок превосходили то, что мог бы сочинить Тихон.
Он уже собрался вернуться на свое поле, как вдруг отметил новое, самое свежее образование. С недавних пор Филипп мучился одной загадкой, которую воспринимал как проявление психического расстройства.
Вот и нашелся четвертый, подумал Тихон. Вот с кем его разводил Аркадий, если, конечно, теория о несовместимости «склеротиков» верна. Впрочем, эта теория уже рассыпалась: теперь их здесь трое, а мир все еще не перевернулся.
– Предстоит десант на Шадан, – разнесся в эфире голос командующего. – Задача благородная: отбить свое. Платформы повреждены, поэтому отправляетесь кораблем. Мягкой посадки не обещаю: выход по маякам, а маяки старые. Много на себя не берите, с вами идут две группы УТ-9, и еще перисты. Проверьте, что там с транспортными станциями, можно ли восстановить. Если да – ждите техников, если нет – освободите место под транзитку и обеспечьте прикрытие.
– Лучше б нас на Боло послали, – раздался чей-то голос.
– Кто переживает за деньги, могу успокоить: все счета дублировались. Сейчас их сверяют и ищут подходящую колонию для перевода, – проговорил командующий.
Одновременно с этим над головой возникли потолочные балки, и в мутном желтом свете проявились ряды танков. Тихон стоял в первой шеренге, упираясь траками в откидную эстакаду. Не зазеваться и быстро уступить дорогу следующей машине.
Тихона до крайности разозлило, что Григорий назначил его водителем. Если б напарником поставили кого-то другого, он бы еще стерпел, но Филипп! Пришел в Школу позже, всегда был позади, и на тебе: стрелок, старший экипажа.
– Водителям не спать! До посадки двадцать секунд.
Вздрогнув, пол стремительно пошел вниз, и Тихон ощутил, как падает нагрузка на оси.
– Слышал, что сказали? – начальственно бросил Филипп. – Готовься.
– За собой следи, – свирепо прошипел Тихон.
Он хотел добавить что-то еще, но ангар резко накренился. Танки посыпались влево, и Тихон, как ни насиловал двигатель, скатился вместе со всеми. Его прижало чужой броней, а с правой стороны, которую подняло градусов на сорок, продолжали сползать, уплотняясь, новые машины.
Тихон попытался шевельнуться, но траки заклинило. Теперь, чтобы съехать на землю, придется ждать крайнего – счастливчика, стоявшего справа, и если хоть один танк потеряет управление, то шеренга, а с ней и весь строй, окажутся заперты. Тихон остро возненавидел конструкторов транспортного корабля, но уже в следующую секунду стало ясно, что никакой высадки не состоится.
Стена ангара вогнулась огромным пузырем и лопнула. Снаружи плеснуло оранжевыми брызгами, и на том месте, где до аварии находился Тихон, задымила чья-то обглоданная ходовая часть.
Пол завибрировал. Тихона опять повело вбок – где-то в центре образовалось отверстие, и танки посыпались в него как леденцы. Лишившись сцепления с полом, траки бес толку царапали металлическую поверхность.
– Делай! – заорал Филипп. – Что-нибудь! Делай!!!
– Заткнись.
В дальнем углу возник еще один пролом. В потолок ударила плотная струя пламени, и рядом рухнуло несколько оплавленных балок. Одна из них проткнула соседнюю машину и, медленно опустившись, вывернула толстый жгут проводов.
Посадочный модуль потерял жесткость и, зашатавшись, начал принимать форму ромба. Сзади взорвались сразу два танка: их башни подпрыгнули и врезались в перекрытия, а из корпусов полыхнуло темным огнем вперемешку с копотью.
Оставаться в чреве корабля было опасно, и Тихон развернулся лицом к дыре. Через нее было видно белесую траву и жидкие кустики с синими цветками, а также то, что до земли около тридцати метров. Корабль не двигался, и вывалившиеся машины лежали прямо под ангаром.
Напороться на чей-то борт – удовольствие сомнительное, подумал Тихон. Но можно ведь и не напороться.
Посадочный модуль принялся понемногу выравниваться, и танк, перестав скользить, подъехал к самому краю.
– Что ты делаешь?! – истошно завопил Филипп.
– Я ныряю.
Он глянул вниз. Не тридцать, а тридцать пять, уточнил радар. Шадан крупнее Земли, и «g» здесь больше. Падать будет больно.
– Надо терпеть, – сказал Тихон.
Траки провернулись, и машина скользнула в обожженную прорубь. Полет длился около двух секунд. Сопротивление воздуха попыталось поставить танк в вертикальное положение, но центр тяжести находился низко, да и времени было явно недостаточно.
Амортизаторы подбросили машину вверх, и ей пришлось падать дважды, второй раз – гораздо мягче и уже в облако поднятой пыли.
Тихон приземлился между инвалидами – те спрыгнули не так удачно и теперь беспомощно вращали всем, чем только могли, однако встать на ноги были не в силах.
– Ну ты!.. Ты совсем… – Забубнил Филипп. – Тебе на перист надо пересаживаться, а не приличную технику гробить.
Тихон обработал показания целой прорвы датчиков, но никаких неисправностей не обнаружил.
– Не ори там, истеричка. Все в порядке, запас прочности такие финты позволяет.
Над головой объявился следующий кандидат в птицы, и Тихон еле успел освободить для него место. Танк свалился точно на траки и также застыл, проверяя механику. Он был последним, кто спасся.
Откуда-то сзади протянулись два огненных хвоста и, разбившись о транспортник, окутали его грязно- оранжевой пеной. Линии корабля закруглились, сам он сжался до приплюснутого шара и вдруг сверкнул, пронзив землю целым спектром излучений. Все, что от него осталось, можно было сложить в чехол от палатки: десяток бесформенных фрагментов и туча тяжелого пепла, запорошившего равнину в радиусе километра.
Невдалеке волновался по-осеннему красный лес, и Тихон рванул к нему, попутно изучая обстановку и теребя энциклопедию. У конкуров опять неизвестное оружие. Если они будут совершенствоваться так быстро, то скоро могут овладеть какими-нибудь штучками из фантастического интеркино типа масс- деструктора или генератора антиполя. Тогда им хана. Не конкурам, конечно. Им – это людям. Тихон поймал себя на том, что думает о человечестве в третьем лице, но сейчас было не до высоких материй.
Энциклопедия ответила отрицательно. Никаких плазменных пушек, ничего подобного. Из военных энергетических установок противник имеет только архаичные лазерные орудия и электромагнитные ускорители. Тихон занес в резервную память новые данные, но эта страничка пока была пустой. Только впечатления. Только ужас от того, как легко они справились с огромным кораблем.
– Куда тебя несет? – опомнился Филипп.
– А что ты можешь предложить?
– Я не предлагаю, я приказываю.
Рядом ухнул похожий на карманное солнце комок, и Филипп мгновенно заткнулся.
– Свяжись с другими экипажами, – велел Тихон. – Или нет, пусти в эфир меня.
