площадку. Детей там почти не было – в основном, собаки. Некоторые тут же забывали про палку и бросались за мячом. Одна – симпатичная, но невоспитанная колли, была особенно активна. Ее хозяйка, квелая старушка с фиолетовыми волосами, что-то визгливо выкрикивала и стегала себя по юбке поводком, но псине эти внушения были до лампочки. Колли первая догоняла мяч и начинала с ним возиться – футболисты тихо ее материли и выразительно поглядывали на старуху.
Кто-то не выдержит, пнет собаку в бок, и та укусит его за ногу.
Собака привитая, но дело не в этом. В рану попадет грязь, и у ребенка незаметно начнется заражение крови, а когда не слишком заботливые родители это все же заметят, окажется поздно.
Он потеряет правую ногу и в десять лет встанет на протез. В две тысячи сороковом году, когда появится синхронизатор, ему исполнится пятьдесят.
С точки зрения статистики, его жизнь сложится удачно: нормальная работа, нормальная жена, нормальный сын. Не хуже, чем у людей. Однако психическая травма останется с ним навсегда. Все эти годы он будет видеть во сне, как бежит, плывет или едет на велосипеде.
Раздобыв синхронизатор, он не задумываясь вернется к тому дню и тому укусу.
В интервале с 14:00 до 16:30, так говорилось в ориентировке.
Точное время указано не было, и Олег прибыл заранее, в итоге к четырем часам он выкурил целую пачку и заработал на солнце такую мигрень, что звенело в ушах.
Нарушителя он уже вычислил, для этого много ума не требовалось. Мужчина – седой, неторопливый в движениях, степенно подошел к лавочке между деревянной горкой и огороженным полем. Он не хромал, разве что ступал на правую ногу чуть осторожней. Усевшись, он раскрыл кожаную сумку и вытащил из нее газету. Это было в начале третьего. На газету за все два часа мужчина даже не взглянул.
Шорохов был уверен, что справится, но опасался какого-нибудь фортеля при свидетелях. Оператор, в отличие от нарушителя, должен компенсировать вторжение, не наделав попутно десяток других.
У седого было достаточно времени, чтобы себя проявить, но он оставался на месте и не выказывал к мини-футболу никакого интереса. Лишь изредка, услышав дружный разочарованный вопль, он оборачивался к коробке и следил за тем, кто пойдет подбирать выкатившийся мяч.
Старушка увлеклась беседой с молодой мамашей и, собака оказалась предоставлена самой себе. Бегая за мячом, она развеселилась уже сверх всякой меры – подпрыгивала, заливисто лаяла и норовила ухватить кого-нибудь за штаны. Пока еще в шутку.
Срок пребывания седого в двухтысячном году истекал через двадцать минут, и Олег понял, что конкретного плана у нарушителя нет.
А может, сегодня ничего не случится?..
Мужчина посмотрел на часы и подобрал с земли не то комок глины, не то обломок кирпича. Спустя пару секунд мяч в очередной раз пролетел над воротами и ударился о качели. Колли понеслась вдогонку, и в этот момент седой, размахнувшись, что-то метнул ей в спину – видимо, все же камень. Собака остервенело гавкнула и устремилась к нему. Мужчина снял с плеча сумку и встал.
Конфликта еще можно было избежать, это понимал любой, кто сам не глупее собаки, но целью седого был как раз конфликт. Шагнув навстречу, он хлестнул колли газетой и пихнул ее ногой в морду. Правой, разумеется. Не стерпев обиды и, кстати, выяснив, что обидчик не так уж опасен, псина цапнула его за лодыжку.
– Вы что это?! – заверещала старуха. – Джуди, фу!.. Вы зачем ее бьете? Вы больной?..
– Ее не бить, ее убить надо!
– Точно, больной… Джуди, фу! Джуди, ко мне! Развелось маньяков… – Поймав колли за ошейник, старушка пристегнула поводок и потащила ее с площадки.
Нарушитель бросил газету на лавку и снова сел. Он был по-настоящему счастлив.
Облегченно вздохнув, Олег вошел в запримеченный подъезд со сломанным домофоном и поднялся на самый верх. Пятнадцати минут должно было хватить.
Переместившись назад, он вызвал свой же не приехавший лифт и вдруг услышал на лестнице грохот. Это было похоже на шум упавшего шкафа или на выстрел. Мебель последние три часа не проносили…
Шорохов немного подумал и от греха вернулся еще на пятнадцать минут. Перемещение в жилом доме было рискованным, зато не затягивало операцию. Если бы Олег каждый раз мотался в бункер или искал какие-то глухие места, служба превратилась бы в сплошные разъезды и брожение по чердакам. Что же до свидетелей, то их пока не было, а тех, что могли появиться в дальнейшем, ожидал импульс из мнемокорректора.
Олег опять вызвал лифт, когда внизу раздался тот же самый звук – определенно, выстрел. Палили где- то в районе первого-второго этажей, либо в подъезде. Сказать, что ему это не понравилось, было бы недостаточно. Шорохову очень сильно не понравился этот повтор, и он снова стартовал – снова на пятнадцать минут назад.
И тотчас услышал выстрел, третий по счету. У него появилось тоскливое предчувствие, что сколько бы раз он не переместился, столько же раз внизу и пальнут. С собственной персоной это связывать не хотелось, но уж как-то само выходило…
– Шорох! – крикнули там же, внизу.
Голос, проскакав через тридцать четыре лестничных марша, стал едва узнаваем, однако Олег его узнал. Единственный голос, который он не мог спутать с другим.
– Шорох, ты здесь?! Шо-орох!! – позвала Ася.
– Да-а!.. – заорал он.
– Все в порядке!.. Спускайся!..
Олег с недоверием посмотрел на створки лифта и пошел пешком. Пролет у выхода на первый этаж был перегорожен – прямо на ступеньках, спрятав лицо в полы задравшейся ветровки, лежал какой-то мужик. Рядом, облокотясь о перила, мирно покуривала Прелесть.
– Иди, не бойся, – сказала она. – У товарища сиеста.
– Это он стрелял? Кто он?
– Фамилию узнать не успела. «М., 52», и все. А насчет стрельбы… показалось тебе. Иди, иди, Шорох, у тебя же операция. Я пока тут побуду.
– Что за проблемы-то?.. – спросил Олег.
– Проблем нет, – ответила Ася, выпуская дым. – Пять зарядов, и мы с ним друзья навеки. Видишь, как его забрало? Даже не дышит…
Шорохов осторожно переступил через тело и направился к выходу.
Себя он заметил сразу. Молодой человек, изможденный и потому кажущийся гораздо старше своих двадцати семи, допил темную жидкость и швырнул бутылку на газон. После этого он тупо посмотрел вперед и взял сигарету – семнадцатую или восемнадцатую по счету.
Олег прошел мимо двойника и обронил:
– Не отсвечивай тут…
Он надеялся, что рассмотреть их никто не успел. Со стороны это должно было выглядеть забавно: два великовозрастных близнеца-идиота в одинаковой одежде, с одинаковыми прическами и даже с идентичной небритостью.
Удаляясь, Шорохов чувствовал затылком внимательный взгляд двойника и, чем ближе подходил к скамейке, тем яснее вспоминал, как сам стоял возле дома и следил за двойником, идущим на контакт с нарушителем.
Еще через несколько шагов – Олег как раз поравнялся с дырой над воротами – это воспоминание сформировалось окончательно и стало потихоньку вытеснять первое. Теперь Шорохов точно знал, что так все и было: из подъезда вышел неотличимый от него мужчина, бросил ему «Не отсвечивай…», затем присел на лавку рядом с седым и, поговорив минут десять, махнул оттуда рукой. Впрочем, ранняя редакция этого эпизода не исчезла, а осталась и умудрилась ужиться с поздней – той, в которой не было никаких двойников, а было лишь удавшееся вторжение. Олег решил, что одно из этих воспоминаний придется скорректировать.
Подойдя к скамейке, он спокойно нагнулся и достал из-под нее обломок красного кирпича. Там же, в траве, валялся длинный ржавый гвоздь – Олег выкинул и его.
– Чудесная погода… – молвил он, усаживаясь справа от седого.
