свободу!
— Тогда и ты, госпожа, не уйдешь без подарка. — Огневар отошел, покопался в груде сваленных у печи дров и протянул девушке крепкую палку.
— Что это?
Огневар не отвечал. Взгляд его говорил: посмотри.
— Хм. Слишком она тяжела, — Элор взвесила палку на ладони, все с интересом следили за ней. И вдруг одним движением девушка выхватила искусно спрятанный в палке клинок. Скалобой едва не упал с полена.
— Отличный клинок, — сказала Элор. — Только странный. Почему он такой формы, не плоский, а какой-то…
Она не нашла слов, чтобы описать, и Огневар ухмыльнулся:
— Это я придумал сам, госпожа аллери. Этим клинком плохо рубить, зато он прекрасно пробивает броню аллери.
— Вот как? Значит, им надо колоть? — Она сделала несколько выпадов, и Стас почувствовал, что Элор вновь удивила его.
— Ты умеешь обращаться с оружием?
— Если сомневаешься, я покажу, чему меня обучал отец.
Ее клинок устремился к груди Стаса, тот не сплоховал и отбил, но девушка продолжала атаковать, пока не загнала его в угол. Кончик меча уколол грудь. Стас взглянул в глаза Элор и почувствовал: пронзи она его сейчас — и он с радостью истечет кровью у ее ног. Прикажет умереть — и он умрет. В этот миг смерть не имела власти над ним, и Стас упивался бессмертием. Ничего подобного он не испытывал и не чувствовал никогда.
Элор убрала клинок.
— Спасибо, кузнец. Я оценила твой подарок. Будь уверен: этот меч никогда не повернется против ставров.
Огневар кивнул:
— Хорошо. Тогда идите спать. Сказано было немало, настало время отдохнуть.
Гости направились к дверям.
— Мечедар! — окликнул кузнец.
Стас оглянулся.
— Берегись Зримрака.
— Пусть только попробуют! — ударил по клинку Стас.
Они добрались до дома, и Стас приготовил Элор постель в своей комнате, сам же отправился спать к брату.
Они хорошо выспались и поели. Элор понемногу отдыхала от проделанного путешествия, спокойный сон явно пошел ей на пользу, и Стас любовался ее сияющим лицом. По просьбе девушки Скалобой устроил экскурсию по селению, рассказывая, чем и как живут ставры. Жители разглядывали девушку-аллери, и взгляды уже не были столь враждебными. Они побывали на мельнице, видели, как выращивают зерно и выделывают кожи, ткут одежду и мастерят деревянную утварь.
— А там что? — спросила девушка, указывая на храм.
— Там живут шаманы, — охотно ответил Скалобой. Ему нравилось, что аллери говорит с ним на его языке, и он едва ли не чаще Элор расспрашивал ее об Ильдорне. Стас видел, что Элор нравилась непосредственная простота брата, она часто смеялась над его вопросами, и, похоже, они хорошо сдружились.
— В каких богов вы верите?
— Мы лишь поклоняемся духам предков, а шаманы умеют говорить с ними.
— Вот как. То есть шаманы говорят вам, что делать, объясняя это волей предков? — Элор взглянула на Стаса, и тот понял ее замысел.
— Ну да, — подтвердил Скалобой. — А у вас разве не так?
— Скажи, Скалобой: если шаман захочет что-либо, он ведь может сказать, будто это желание предков, и никто не догадается, что это не так, ведь только они говорят с высшими?
Скалобой замолчал и задумался. Похоже, эта мысль никогда не приходила ему в голову.
— Проще говоря, Скалобой, шаманы могут лгать, и ты не узнаешь, где ложь, — пояснил Стас, глядя на украшенный резьбой, костями и рогами животных храм. — Так они солгали, когда предали меня аллери.
— В моем мире, — сказала Элор, — я бы изгнала такого жреца и приказала бить его плетьми. Как можно верить тому, кто говорит одно, а делает другое?
— Шаманов нельзя изгнать, — почти испуганно возразил Скалобой. — Кто же станет говорить с предками, предсказывать погоду, даровать удачу на охоте?
— Значит, найдите других шаманов, — ответила Элор.
— Где же их найти? У Зримрака один помощник — Криворог. Если только он…
— Один другого стоит, — промолвил Стас. — Не нужен ни тот, ни другой.
— А кто же тогда?
— А ты, Скалобой! — шутливо предложил Стас.
— Я??
— А что? Чем ты хуже? Предсказывать погоду — дело нехитрое, справишься.
— Не-ет, — озабоченно протянул брат. Стас и Элор рассмеялись.
— Ладно, — сказал Стас. — Пора собрать ставров и сообщить, что у них новый вождь. Точнее, старый.
Казалось, все ждали этого, и, едва Стас ударил в било, площадь перед храмом заполнилась ставрами. Стас поймал себя на том, что научился различать лица и ставры уже не казались стадом прямоходящих телят. Это был его народ, его клан.
На боку болтался выкованный Огневаром меч, за спиной стояли Элор и брат, Стас знал, что говорить, и чувствовал, что его слушают. Он рассказал о своем пути, о предательстве шаманов и встрече с Элор, о безрогих и о жестокой Айрин. Он чувствовал, что надо вот так, просто и прямо, говорить с народом, а еще лучше — быть одним из них. Не голубой кровью, не «избранным» и поставленным свыше — просто одним из них. Только тогда тебе станут верить по-настоящему.
— Я безрог, и по старым законам я отступник, но рога мне отрубили не вы, а аллери. Я ушел из клана, не нарушив никакого закона, и теперь, как прежде, хочу стать вашим вождем.
Ставры молчали — и было отчего. Вождей не выбирали — их назначали шаманы после обряда в пещерах Духов, и ставры, особо не задумываясь, принимали их. Старый вождь игнорировал шаманов, не позвал их, а те намеренно не пришли, хотя прекрасно слышали все, что говорилось на площади. Не явились, надеясь, что у наглеца ничего не выйдет…
Вперед протиснулся Крепкохват.
— Вождь я! Я ваш вождь, ставры! — закричал он, крутя головой с подкрашенными красным рогами.
— Уймись, Крепкохват! — раздался голос Огневара. — Ты не вождь, ты — слуга Зримрака, а слуга не может быть вождем!
Крепкохват спекся, не зная, что отвечать. Вступать в перепалку с могучим кузнецом ему явно не хотелось.
— Я настоящий вождь! — закричал он, оборачиваясь к ставрам. — Я! Духи избрали меня!
— Меня тоже. Я уже говорил: хочешь, разрешим спор сталью? Вождь не должен бояться умереть за свое дело.
Слова сами лились из него, и на миг Стас впал в ступор: он ли говорит это или тот, созданный им в игре персонаж? Но меч на поясе был тяжел, солнечные лучи пекли голову, а окружавшие ставры отнюдь не походили на кучку пикселей.
Крепкохват растерянно повернулся к храму. Стас понял: он ждал помощи от шамана. Стас усмехнулся. Пожинай, что посеял, Зримрак! Хочешь иметь вождя-попку, имей!
— Эй, Зримрак! — крикнул Стас, поворачиваясь к храму. — Может быть, ты хочешь что-то сказать?
