Gaj uchopil obalku, prehodil si samopal pres rameno, udelal celem vzad a vykrocil ke dverim. Jeste zaslechl, jak pan rytmistr Makovi rika:
»To nic, kandidate, nebud sragora. Strasny je to jen napoprvni…«
Gaj se rozbehl pres cviciste k budove brigadniho vezeni, predal nacelnikovi straze obalku, podepsal vsechno, co je treba, sam si take vyzadal nezbytne podpisy a prevzal odsouzence. Byli to ti dnesni spiklenci — tlusty chlapek, co mu Mak pri zasahu vykloubil prsty, a ta pani. Massaraks, jeste tohle schazelo! Zenska, to snad nemuselo byt… To neni nic pro Maka. Vyvedl odsouzence na cvicak a hnal je ke kasarnum. Muz se vlekl co noha nohu mine a neustale hyckal svou poranenou ruku, kdezto zena sla vzprimena jako bidlo s rukama zarazenyma hluboko do kapes kratkeho kabatku a zdalo se, ze nic nevidi a neslysi. Massaraks, a proc by to vlastne nebylo pro Maka? Proc, k certu! Tahle zenska je stejna bestie jako ten chlap. Proc bychom ji meli poskytovat nejake ulevy? A proc vubec, massaraks, poskytovat nejake ulevy kandidatu Simovi?! Jen at si zvyka, massaraks a massaraks…!
Pan rytmistr a Mak uz sedeli v aute. Pan rytmistr u volantu, Mak se samopalem mezi koleny na zadnim sedadle. Otevrel dvere a odsouzenci nastoupili. »Na podlahu!« zavelel Gaj. Poslusne se posadili na kovovou podlahu, kdezto Gaj se uvelebil na sedadle proti Makovi. Pokusil se zachytit jeho pohled, jenze ten se dival na odsouzence. Ne, dival se na tu zenskou, ktera se choulila na podlaze a rukama si objimala kolena. Pan rytmistr se ani neobratil, jen se zeptal: »Hotovo?« a vuz se rozjel.
Cestou nemluvili. Pan rytmistr stval vuz silenou rychlosti, nejspis chtel se vsim skoncovat do soumraku, proc taky otalet… Mak neustale ziral na zenu, jako by se pokousel pohlednout ji do oci, kdezto Gaj dal vytrvale pasl po jeho pohledu. Odsouzenci, jimiz hazeni a nadskakovani rychle jedouciho auta nesetrne smykalo po podlaze, se chytali jeden druheho: tloustik se pokusil prohodit se zenou par slov, ale Gaj ho okrikl. Mezitim uz se dostali z mesta ven, minuli strazni stanoviste a okamzite odbocili na zanedbanou polni cestu, na znamou, dokonce moc dobre znamou cestu vedouci k Ruzovym jeskynim.
Vuz drncal vsemi ctyrmi koly, ale neceho se drzet Gaj dost dobre nemohl. Mak zrejme nehodlal a nechtel zvednout oci a navic se ho jeste ty dve polomrtvoly zacaly chytat za kolena, aby trochu zmirnily nemilosrdne natrasani. Gaj to nakonec nevydrzel a tlusteho hajzla nakopl do zeber, ale ani to nepomohlo, tloustik se Maka chytal dal. Pan rytmistr zahnul jeste jednou, ostre pribrzdil a vuz pomalu a opatrne sjel do lomu, Pan rytmistr vypnul motor a zavelel: »Vystupovat!«
Mohlo byt kolem seste. V lomu se hromadila lehka vecerni mlha a zvetrale kamenne steny ruzove zarily. Kdysi se tu tezil mramor. Jenze kdo ho dneska potrebuje — takovy mramor…?
Blizilo se rozuzleni, Mak se dal drzel jako vzorny vojak: ani jeden zbytecny pohyb, lhostejne prkenna tvar, oci soustredene na velitele ocekavaji dalsi rozkazy. Tloustik se choval perfektne, dustojne. S tim zadne problemy nebudou. Ale zenska to nakonec nevydrzela. Krecovite svirala pesti, tiskla si je k nadrum a zase ruce nechavala bezvladne klesnout a Gaj si rekl, ze tohle skonci peknou hysterii. Zda se vsak, ze nosit ji na popraviste v naruci prece jen nebude treba.
Pan rytmistr si zapalil, pohledl na nebe a rekl:
»Povedes je po tyhle pesine. Dojdete k jeskynim a tam uz uvidis, kam je mas postavit. Az budes hotov, rozhodne praci zkontroluj a v pripade potreby je doraz ranou jistoty. Vis, co je to rana jistoty?«
»Tak jest,« odvetil Mak drevenym hlasem.
»Lzes, nevis. To je rana do hlavy. Dej se do toho, kandidate. Zpatky se vratis uz jako radny vojin.«
Zena najednou rekla:
»Pokud je mezi vami aspon jeden clovek…, oznamte me matce… Obec Kachny… cislo dve… Je to kousek odsud… Jmenuje se…«
»Neponizuj se,« zarachotil tloustikuv bas.
»Jmenuje se Illi Taderova…«
»Neponizuj se!« opakoval zvysenym hlasem telnaty muz a pan rytmistr ho bez naprahu prastil pesti do obliceje. Muz zmlkl, chytil se za tvar a nenavistne si pana rytmistra zmeril.
»Jednej, kandidate,« opakoval pan rytmistr.
Gaj se obratil k veznum a pohnul samopalem. Odsouzenci vykrocili po pesine. Zena se otocila a jeste jednou krikla:
»Vesnice Kachny, cislo dve. Illi Taderova!«
Mak s naprazenym samopalem pomalu kracel za nimi. Pan rytmistr otevrel auto, bokem se posadil k volantu, natahl nohy ven a prohodil:
»Takze ted si ctvrt hodinky pockame.«
»Tak jest, pane rytmistre,« pronesl Gaj automaticky.
Dival se za Makem a dival se tak dlouho, dokud cela skupinka nezmizela za naruzovelym skalnim ostrohem. Na zpatecni ceste budeme muset koupit flasku, pomyslel si. At si da, pry to pomaha.
»Muzes si zapalit, kaprale,« rekl pan rytmistr.
»Dekuji, pane rytmistre, nekourim.«
Pan rytmistr si daleko odplivl skrz zuby.
»Nebojis se, ze se v kamaradovi zklames?«
»Nikoli…,« odpovedel nerozhodne Gaj. »I kdyz, ze jsem tak smely, je mi moc lito, ze na nej vysla zrovna zena. Je to horal a tam u nich…«
»To je stejnej horal jako ty nebo ja,« opacil prikre pan rytmistr. »A vo zensky v tomhle pripade vubec nejde… No nic, uvidime… Co jste delali, kdyz pro vas hosi prijeli?«
»Zpivali jsme si, pane rytmistre.«
»A copak jste si zpivali?«
»Horalske pisne, pane rytmistre. Mak zna spoustu pisni.«
Pan rytmistr vystoupil z vozu a zacal prechazet sem a tam po pesine. Uz nemluvil a po nejakych deseti minutach si zacal pohvizdovat Pochod. Gaj napjate ocekaval vystrely, ale neozyvalo se nic a to mu delalo starost. Utect Makovi je nemozne. A odzbrojit ho jeste nemoznejsi. Tak proc nestrili? Ze by je zavedl nekam dal, nez chodi normalne? Tam, co se vodi normalne, to hrozne pachne, funebraci zahrabavaji melko a Mak ma pronikavy cich… Uz pro tu svou stitivost by byl schopen jit o pet kilometru dal…
»Nojo, no…,« prohodil pan rytmistr a zastavil se. »A mame to za sebou, kaprale. Mam takovej pocit, ze se toho vaseho kamaradicka uz nedockame. A este mam jinej pocit — ze ti dneska rikam kaprale naposledy.«
Gaj se na nej prekvapene zadival. Pan rytmistr se sklibil.
»Co se tak na me divas? Co cucis jako svine na uzenou sunku? Tvuj kamarad dezertoval, je to zbabelec a zradce! Jasny, vojine Gaale?«
Gaj se citil zaskocen. Ani ne tak slovy pana rytmistra, jako spis jeho tonem. Pan rytmistr byl u vytrzeni. Pan rytmistr triumfoval. Pan rytmistr se tvaril, jako by prave vyhral vysokou sazku. Gaj mechanicky pohledl dolu do lomu a najednou spatril Maka. Vracel se sam a samopal nesl v ruce za remen.
»Massaraks!« zasipel pan rytmistr. Uz Maka take videl a do jeho tvare se vloudil ponekud pripitomely vyraz.
Uz spolu nepromluvili ani slovo a jen se divali, jak se k nim Mak zvolna blizi, jak lehce naslapuje po kamenne drti, sledovali jeho klidnou, dobrosrdecnou tvar s podivnyma ocima a Gajovi se to v hlave vsechno zasmodrchalo: at je to jak chce, vystrely slyset nebylo… Prece je nezaskrtli… nebo neumlatil pazbou…? On, Mak, a zenu! Kdepak, to je nesmysl… Ale nestrilelo se, urcite se nestrilelo…
Patnact kroku od nich Mak zustal stat a s pohledem uprenym do oci pana rytmistra mu samopal mrstil pod nohy.
»Sbohem, pane rytmistre,« rekl. »Ty nestastniky jsem pustil a ted bych chtel odejit i ja sam. Tady je vase zbran a satstvo…« Pak pohledl na Gaje a pri rozepinani remenu mu rekl: »Gaji, tohle je spinava zalezitost, oklamali nas, Gaji…«
Stahl si holinky i kombinezu, vsechno to svazal do uzle a zustal tak, jak ho Gaj poprve spatril na jizni hranici — temer nahy, jen ve stribritych trenyrkach a dokonce bez obuvi. Pristoupil k vozu a polozil ranec na kapotu. Gaj se zdesil. Pak si vsiml pana rytmistra a zdesil se jeste vic.
»Pane rytmistre!« vykrikl. »To ne! On se zblaznil! On uz zase…«
»Kandidate Sime!« zachrcel pan rytmistr s rukou na pazbe revolveru. »Okamzite se posadte do vozu! Jste zatcen!«
»Ne,« opacil klidne Mak. »To se vam jen zda. Jsem svobodny. Prisel jsem pro Gaje. Jdeme, Gaji! Podfoukli te. Jsou to spinavci. Driv jsem o tom dlouho pochyboval, ale ted jsem si jist. Jdeme.«
